Chapitre 812 — L'Ancêtre des Dix Mille Méthodes

Le saint Bûcheron arriva, recru de la poussière des grands chemins, le visage illuminé de sourires, le dos chargé d'une hache à fendre le bois ; derrière lui marchait l'Esprit du Tigre noir, aux longues oreilles qui se balançaient en tous sens, lorsqu'il aperçut soudain Niu Sanduo et, sans pouvoir s'en empêcher, les tendit vers l'avant. L'instant d'après, l'Esprit du Tigre noir se mua en un petit tigre noir, courut vers lui tout rempli d'une affection familière et s'écria : » Troisième frère, voilà bien longtemps !

« Entre le Vieux Paysan et le Bûcheron, les relations étaient exécrables ; mais entre l'Esprit du Tigre noir et le Vieux Bœuf, elles étaient des plus cordiales : il se frottait aux flancs du Vieux Bœuf en l'appelant troisième frère.

Le Vieux Paysan jeta un coup d'œil au saint Bûcheron et dit avec détachement : » Je ne connais pas la capitale ; toi, tu la connais. Choisis un caniveau, je t'y conduirai.

« Le saint Bûcheron éclata de rire, sans toutefois oser s'avancer : » Ne fais pas cela. Voilà des dizaines de milliers d'années que nous sommes liés ; tu ne peux pas, à chaque entrevue, m'envoyer m'allonger dans un caniveau.

Cette fois, mon petit disciple m'a rappelé en toute hâte : mon second disciple aurait reçu une bénédiction de la Mère-Terre, chose fort étrange, et il m'a prié de venir la voir. Tu l'as vu ? « Le visage du Vieux Paysan se radoucit quelque peu : » Je l'ai vu. La bénédiction de la Mère-Terre est en effet des plus étranges : j'ai frappé de mes poings, je n'ai pu la briser.

« » Même toi, tu ne saurais détruire la bénédiction de la Mère-Terre ?

« — » À ce qu'il paraît, elle est réellement épineuse «, dit le saint Bûcheron, le visage grave.

Soudain, une autre voix se fit entendre : » Vous voilà donc arrivés, mes deux aînés ?

« Suivant la voix, ils virent le Pêcheur, un panier à poissons sur le dos, une canne à pêche à la main, lui aussi recru de poussière.

Le Bûcheron dit : » Quatrième frère, tu arrives à point.

Troisième frère me disait à l'instant de choisir un caniveau, car il m'y conduira pour m'y coucher.

« Le Pêcheur dit avec prudence : » Si troisième frère veut envoyer premier frère s'allonger dans un caniveau, premier frère n'a qu'à s'y allonger. De toute façon, je ne puis le vaincre ; ce n'est pas à moi qu'il faut conter cela.

« Deux petits poissons rouges, sortant la tête de son panier, aperçurent le Vieux Bœuf et le petit tigre noir ; ils s'empressèrent de s'envoler, traversèrent l'air en remuant la tête et la queue, se laissèrent choir sur le sol, où ils se mirent à frétiller et à sautiller. À la vue des poissons, l'Esprit du Tigre noir retrouva aussitôt de l'entrain : il bondit, les pattes en avant, et les cloua au sol.

» Ils ont mordu à l'hameçon !

« Les deux petits poissons rouges furent transportés de joie.

Le petit poisson mâle secoua la tête d'un mouvement brusque ; sa tête devint d'une immensité terrifiante et, crac, d'une seule bouchée, il avala l'Esprit du Tigre noir, n'en laissant au-dehors qu'une queue toute noire qui ballottait. Le Vieux Bœuf dit de sa voix lente et posée : » Allons, allons, vous deux, époux et épouse, cessez vos jeux ; recrachez le petit chat noir.

« Le petit poisson mâle y était peu disposé, mais il recracha tout de même l'Esprit du Tigre noir.

L'Esprit du Tigre noir poussa un grognement et sortit d'on ne sait où un bocal de verre transparent ; les deux petits poissons rouges eurent un éclat dans les yeux et sautèrent aussitôt dedans. Le Tigre noir fixait les poissons dans le bocal, la bave aux lèvres, mais n'osait les provoquer.

Ces deux petits poissons rouges n'étaient point des créatures ordinaires : c'étaient deux Kun rouges, deux demi-dieux, qui avaient cultivé auprès du Pêcheur, maître céleste ; leur cultivation était à ébranler le ciel et la terre, leurs pouvoirs sans égaux.

À ne considérer que la force guerrière, chacun, pris à part, n'était point de taille à tenir tête au Vieux Bœuf ; mais le couple, combattant de conserve, pouvait lutter contre Niu Sanduo. » Voilà bien longtemps que nous quatre ne nous sommes réunis ; dommage que cet âne ne soit pas là «, dit la petite femelle, sortant la tête du bocal.

Niu Sanduo, quelque peu contrarié, dit : » Il a suivi l'Érudit au Pays de l'Insouciance, où il mène joyeuse vie.

Cet âne a l'humeur la plus bizarre, et il ne dit rien qui plaise ; le mieux serait qu'il crève là-bas et n'en sorte jamais !

« L'Esprit du Tigre noir détourna le regard, non sans regret : » Cet âne têtu dit des choses déplaisantes et rue à tort et à travers… « Comme il parlait, un braiment retentit soudain — hi-han, hi-han !

Le Bûcheron et les autres furent au comble de la joie ; mais Niu Sanduo, l'Esprit du Tigre noir et les deux petits Kun rouges firent aussitôt la tête.

» Maudite femme, voilà ce que c'est que d'avoir la langue trop bien pendue ! « s'emporta le petit poisson mâle.

» J'arrive en retard !

« Un érudit, monté de biais sur un âne qui entra en se dandinant dans la résidence de Shen Mu, sauta à bas de la bête et s'avança vers la compagnie en agitant son éventail de plumes, tout sourire : » Premier frère, mes deux vertueux cadets. « » Deuxième frère, quand donc as-tu quitté le Pays de l'Insouciance ?

« Le Vieux Paysan, grave, demanda d'un air sérieux : » Kaihuang va-t-il bien ?

Pourquoi n'est-il pas sorti ?

« » Bien «, répondit l'Érudit, le sourire aux lèvres, en saluant la compagnie — sans toutefois répondre à la question.

Tous s'empressèrent de lui rendre son salut.

L'âne, quant à lui, fouetta l'air de sa queue et s'avança vers Niu Sanduo, l'Esprit du Tigre noir et les autres ; le corps de Niu Sanduo se raidit, l'Esprit du Tigre noir recula furtivement de quelques pas, et les deux petits Kun rouges, dans le bocal, en oublièrent de nager. L'âne arriva devant le bocal, y plongea soudain la tête et se mit à boire à grands glouglous ; il eut tôt fait de vider toute l'eau, puis retira la tête, deux petits poissons fichés dans ses naseaux qui claquaient de la queue.

» D'où sortent ces petits poissons ? « L'âne souffla bruyamment, projetant au loin les deux petits Kun rouges, puis se mit à rire de son rire hi-han et dit, d'une voix humaine : » C'était donc vous, le digne couple !

J'ai failli vous manger.

Que faisiez-vous cachés dans l'eau ? Je suis végétarien ; si je vous avais avalés, n'aurais-je point rompu mon vœu ? Hi-han, hi-han…

Frère Niu ? Frère Niu ! « Il donna un coup d'épaule à Niu Sanduo et reprit en riant : » Frère Niu, quel muscle ! Tu m'as endolori l'épaule, tant c'est ferme ! À propos, je connais quelqu'un qui apprête la peau de bœuf ; tu devrais aller te faire retaper chez lui, je te garantis que tu en sortiras tout luisant.

Il vend aussi de la viande et des tendons de bœuf, un vrai régal ; rien qu'à voir ce bœuf, je pense à toi.

Hi-han…

Pourquoi ne ris-tu pas ? Tu es trop sérieux, impossible de causer avec toi.

Petit Noir ! « L'âne se dressa sur ses pattes de derrière, posa ses sabots sur la tête du petit tigre noir et rit à gorge déployée.

L'Esprit du Tigre noir baissa la tête, fixa le sol, puis, en silence, tira deux haches de derrière son dos ; son corps tremblait, mais il n'osait frapper.

» Petit Noir, te souviens-tu de notre première rencontre ? Tu voulais me dévorer ; alors je t'ai étendu d'un coup de sabot et tu en as gardé le lit plusieurs mois.

Je m'en suis amusé comme un fou…

« Le Vieux Bœuf, le regard pétillant, l'interrompit : » Lü Zheng, cesse donc. Je vais te présenter deux bons amis. Long Pi, A Shui, venez par ici !

« Long Pi, le qilin-dragon, et A Shui, le qilin d'eau, accoururent en hâte ; ayant jeté un œil à l'âne, ils frissonnèrent tous deux ensemble. L'âne arriva parmi eux tel une tornade, déploya ses pattes et les enserra entre ses deux flancs, l'un à droite, l'autre à gauche, les épaules noueuses de muscles, et dit en riant : » Mes deux vertueux cadets, voilà bien longtemps !