Chapitre 820 — L'incursion de la Garde impériale

Le chef de village, le visage sombre, dit à voix basse : »Shen'er, range le pendentif de jade, ne fais pas d'esbroufe.

Observons d'abord d'où vient l'adversaire.

« Shen Mu retourna la main ; le pendentif de jade qu'il tenait avait déjà disparu. Ce grand kun bleu-cyan dégageait une aura extrêmement puissante, capable de soulever les fleuves et de renverser les mers ; à la lueur des lanternes du vaisseau fantôme, il porta une multitude de demi-dieux jusqu'au bord du grand navire.

Comparé à ce vaisseau de guerre de la Garde impériale, le grand kun paraissait bien menu.

Le kun n'était pas chose inconnue pour Shen Mu : un million d'années plus tôt, nombreux étaient les kun qui vivaient dans la Voie lactée ; ces kun étaient des demi-dieux, capables de nager et de voler dans l'eau comme dans les airs. En ce temps-là, les kun de la Voie lactée vivaient le plus souvent en transportant des passagers contre quelques pilules spirituelles.

Les demi-dieux juchés sur le dos du kun, bien que pour la plupart dotés d'un corps humain, arboraient des visages différents et un nombre variable de têtes.

Les demi-dieux sont les descendants des dieux antiques, et le sang divin coule dans leurs veines ; depuis que le Vénérable céleste Hao avait créé la méthode permettant aux demi-dieux de prendre forme humaine, ceux-ci pouvaient eux aussi cultiver le système du Trésor divin et celui du Palais céleste.

Toutefois, les demi-dieux ne peuvent se métamorphoser entièrement en humains : ils conservent certains traits de leur corps, et rares sont ceux qui parviennent à prendre une apparence pleinement humaine. Ces demi-dieux, les apercevant, ne s'arrêtèrent point, mais poursuivirent leur route vers le vaisseau fantôme.

»Serpents-crochets, arrêtez ce navire !

« cria d'une voix forte un demi-dieu âgé, le dos courbé, appuyé sur un sceptre, debout sur le dos du kun.

»C'est le Roi-Dragon Ancestral !

« s'étonna Shen Mu.

Tout autour, le courant était impétueux ; soudain apparurent d'énormes silhouettes : c'étaient des serpents monstrueux longs de plusieurs centaines de zhang, dont le corps ne portait point d'écailles mais des plaques osseuses hérissées de piquants acérés, et dont la queue s'ornait d'un crochet recourbé, semblable à celui du scorpion. Ces monstres lancèrent leurs queues, accrochèrent les mâts et les bordages du vaisseau fantôme, et retinrent le navire.

Les serpents-crochets, le corps tendu à se rompre, furent bientôt plusieurs à se déchirer, leur sang aspergeant le Yongjiang.

Le grand kun nagea vers le vaisseau fantôme ; le vieux demi-dieu lança sans hâte son sceptre, qui se changea en dragon divin, traversa les chaînes de souffle noir et se ficha dans le navire.

Ce n'est qu'alors que le vaisseau fantôme s'immobilisa. Le vieux demi-dieu tira ensuite un miroir, qui resplendit dans les eaux du fleuve, suspendu au-dessus de leurs têtes, illuminant le grand kun et tous ceux qui se trouvaient sur son dos.

Les chaînes de souffle noir qui emprisonnaient le vaisseau fantôme, au contact de la lumière du miroir, rebondissaient d'elles-mêmes et ne pouvaient s'en approcher.

Le grand kun nagea jusqu'au pont du vaisseau fantôme ; soudain, d'un frémissement, il se mua en un oiseau divin tout étincelant d'or, puis l'oiseau replia ses ailes et devint un être divin à tête d'oiseau et corps d'homme. Les autres, sur le dos du kun, descendirent tour à tour.

La race des kun possède une nature singulière et trois formes : la première est le kun, la deuxième le peng, la troisième l'être à tête d'oiseau et corps d'homme.

Le chef de village sentit un frisson lui parcourir le cœur et dit à voix basse : »Ce vieillard est fort, je ne puis l'affronter. Les demi-dieux qui l'entourent ne sont pas non plus des faibles, et la puissance de ce kun n'est pas à dédaigner !

Shen'er, il nous faudrait aller quérir l'Ancêtre primordial pour explorer ce vaisseau fantôme avec quelque assurance…

« Il n'avait pas achevé ces mots qu'un rayon de lumière tomba soudain sur la surface du fleuve, colonne lumineuse telle une lune descendue du ciel ; son éclat baigna le vaisseau fantôme.

Dans la colonne de lumière, une petite embarcation portant un homme au bras unique et quelques adolescents unibras descendait le fleuve ; la barque, suivant la colonne lumineuse, plongea dans les eaux et cingla droit vers le vaisseau fantôme. L'homme au bras unique, assis à la proue, paraissait, sous ce clair de lune, d'une sainteté singulière. »Luo Wushuang !

« Le cœur de Shen Mu bondit ; il regarda la barque et vit que Zhe Huali s'y trouvait aussi, le seul dont les deux bras fussent intacts. Alors, soudain, des flammes embrasèrent la surface du fleuve.

Shen Mu et le chef de village, observant depuis sous l'eau, virent une immense boule de feu rouler au ras des flots et vaporiser les eaux de la Voie lactée. Leur vue, sous l'eau, demeurait trouble ; mais la boule de feu s'approcha, plongea soudain dans les flots et se changea en un phénix aux sept couleurs, qui nagea dans l'eau et vola vers le vaisseau fantôme.

Ce phénix aux sept couleurs portait sur son dos un cercueil de pierre, chose bien étrange.

Shen Mu eut un léger émoi : »Ne serait-ce pas Feng Qiuyun ?

Elle est donc encore vivante, elle n'a pas été tuée par Qi Xiayu, et son talent est loin d'être mince !

Mais pourquoi vient-elle ici ? Serait-ce sur l'ordre de la Souveraine Terre-Mère ?

Et ce cercueil de pierre sur son dos… ne serait-ce point celui des Neuf Mausolées impériaux ?

« Il ne put réprimer un frisson de terreur.

Si le cercueil apporté sur le dos de Feng Qiuyun était bien celui des Neuf Mausolées impériaux, alors ce qu'il renfermait devait être l'un des Empereurs célestes suprêmes du Ciel de l'Empereur suprême du Nord ! Pourquoi la Terre-Mère attachait-elle tant d'importance à ce vaisseau fantôme, au point de mobiliser le cercueil impérial des Mausolées ? Que l'on sache, même lorsqu'elle luttait contre l'autre Terre-Mère, elle n'avait point déployé le cercueil impérial !

Soudain, une corde descendit du ciel dans un rayon de lumière.

Shen Mu leva les yeux : la lune de Jing Ping, ridée comme une fleur, laissait pendre une corde d'argent, qui tomba précisément sur le mât de pavillon du vaisseau fantôme, s'y attacha et y fit un nœud. Plusieurs silhouettes glissèrent à toute vitesse le long de la corde d'argent et, peu après, se posèrent sur le mât de pavillon.

L'un de ces êtres divins détacha ensuite la corde d'argent, la secoua ; la corde d'argent, depuis la lune, tomba et, tel un serpent spirituel, se glissa dans sa manche.

De la lune jusqu'au sol, il y avait cent mille li ; la corde d'argent se glissa dans sa manche, et pourtant celle-ci ne parut point se gonfler le moins du monde.

L'être divin, ayant rangé sa corde, s'inclina devant un autre adolescent, qui acquiesça ; ces quelques personnages sautèrent du mât de pavillon sur le grand mât et, tels des chats sauvages, descendirent en tournoyant le long du mât pour se glisser dans le vaisseau fantôme. »Ceux qui descendent du ciel seraient-ils les êtres divins de la Carte céleste ?

Non, les êtres divins de la Carte céleste sont ceux que le Ciel d'au-delà des confins a laissés ici pour abuser les êtres vivants.

Ils ont charge et n'oseraient quitter leur poste.

« Shen Mu eut un léger émoi : »Ils sont donc des hôtes venus du Ciel céleste !

Bizarre : l'armée Lingxiu de Luo Wushuang vient elle aussi du Ciel d'au-delà des confins, pourquoi n'est-elle pas avec eux ? « À cet instant, une grande étoile apparut dans le ciel ; cette étoile, semblable à une pomme à laquelle on aurait donné un coup de dent, était précisément l'astre étrange du peuple résiduel de Chiming.

Sur cet astre étrange scintillait une lumière ; un rayon rouge tomba du ciel et illumina le pont du vaisseau fantôme, puis la lumière se dissipa et la silhouette du Fils divin de Chiming apparut là. »Le Fils divin de Chiming est venu lui aussi !