Chapitre 819 — Le Vaisseau fantôme de la Voie lactée

»Seigneur Dragon de la Voie lactée ?

« Le cœur du seigneur Huanlong tressaillit, et il sonda prudemment : »Quel serait le traitement d'un Seigneur Dragon de la Voie lactée ?

« — »Le traitement y serait le même qu'autrefois, à cela près que les produits des eaux de la Voie lactée ne te reviendraient pas.

« — Le seigneur Huanlong poursuivit avec précaution : »Cette prétendue Voie lactée, quelle largeur a-t-elle, quelle longueur ? Monseigneur, ce n'est pas que je me méfie de vous, mais il y a le précédent de la Montagne des Cent Ans du dieu Bai Xi. Mon corps de dragon, tout indigne qu'il est, demeure fort vaste ; une petite rivière de trois à cinq li ne saurait me contenir.

« — Shen Mu sourit : »La Voie lactée est, bien entendu, d'une immense étendue, pas moins vaste que l'actuel Yongjiang ; poissons et crevettes y abondent, et tu n'as nul souci à te faire pour ta subsistance. « — Le seigneur Huanlong, transporté de joie, n'en demeurait pas moins méfiant : »S'il m'était donné d'être Seigneur Dragon de la Voie lactée, rien de mieux ; mais je crains toujours que vous ne me trompiez.

La Montagne des Cent Ans du dieu Bai Xi… « — Shen Mu dit, mécontent : »Le prends-tu, oui ou non ?

« — »Je le prends !

Je le prends !

« — Le seigneur Huanlong, tranchant aussitôt, dit en riant : »Rester ici à subir chaque jour les outrages des demi-dieux du Yongjiang, autant devenir Seigneur Dragon de la Voie lactée ; j'y gagnerai du moins à faire régner ma puissance et mes caprices ! Seulement, monseigneur, comment effacer le pacte de Tu Bo ?

« — »Il n'est nul besoin de l'effacer ; il suffit d'y adjoindre un petit pacte de Tu Bo.

« — Shen Mu lui enseigna la manière de sceller un pacte ; le seigneur Huanlong, suivant ses instructions, scella le petit pacte de Tu Bo, après quoi Shen Mu ne s'occupa plus de lui et chargea l'Empereur humain de Qikang et l'Empereur humain d'Yishan de s'imprégner de la puissance de la Voie lactée pour refondre le septième Trésor divin. La grosse tête du seigneur Huanlong se dressait au-dessus du Yongjiang ; il attendit un moment, vit Shen Mu aller et venir sans que celui-ci lui dît jamais où se trouvait la Voie lactée et, finissant par perdre patience, dit en riant : »Monseigneur, où est donc la Voie lactée ?

« — Shen Mu ne lui prêta pas davantage attention. Long Qilin, qui était bon de nature, dit : »Seigneur dragon, le Yongjiang est la Voie lactée.

Vous êtes à présent au cœur même de la Voie lactée.

« — Le seigneur Huanlong resta interdit, sans rien comprendre.

Long Qilin secoua la tête et soupira : »Toi, tout de même, qui as fondé le Classique de l'élevage des dragons, tu es un maître à nourrir les dragons, mais, avec les hommes, te voilà aussi candide qu'une feuille de papier blanc. Le Yongjiang est la Voie lactée, et la Voie lactée n'est que le Yongjiang une fois délivré de son sceau. Le maître de la secte, voyant le Yongjiang devenu Voie lactée, jugea qu'il t'avait fait Empereur-Dragon du Yongjiang à perte ; or les produits des eaux de la Voie lactée te reviennent, cette rivière recèle d'innombrables trésors, des palais et des manoirs de dragons, des demi-dieux aquatiques sans nombre et les joyaux engloutis par les dynasties au fil des âges. Voilà plus d'un an que le cœur du maître de la secte saigne ; mais, entravé par le pacte de Tu Bo, il n'a pu les reprendre. « — Le seigneur Huanlong, l'esprit noyé, avait la tête vide. Le Qilin des eaux, à ses côtés, affichait la même compassion et dit à ce roi-dragon : »Le maître du frère Pi, quel vieux renard…

disons plutôt quelle sagesse lumineuse, quelle prestance martiale !

S'il n'a pas annulé ton pacte de Tu Bo, c'est que le Yongjiang est la Voie lactée même et qu'il n'y avait rien à annuler. Quant au petit pacte de Tu Bo ajouté par-dessus, il sert à reprendre les trésors de la Voie lactée. Hé hé, ce petit Tu Bo, quelle férocité… « — Le seigneur Huanlong demeurait toujours aussi ébahi.

Shen Mu, quant à lui, s'affairait à vérifier les progrès des deux Empereurs humains, à sonder s'ils percevaient la puissance de la Voie lactée ; c'était là un point d'importance capitale.

Les Empereurs humains sont des êtres d'élite, des puissances qui, pendant des centaines d'années, ont fait la loi à leur époque ; s'ils ne percevaient pas la puissance de la Voie lactée, les autres thaumaturges éprouveraient, à plus forte raison, une peine encore plus grande.

Heureusement, l'Empereur humain de Qikang et l'Empereur humain d'Yishan en perçurent bientôt la puissance, et il put enfin respirer.

»Le Patriarche et le Grand-Patriarche étant capables de percevoir la puissance de la Voie lactée, l'ouverture du Trésor de la Voie lactée n'est plus qu'une question de temps ; seulement, pour les autres thaumaturges, atteindre leur degré restera difficile, et ceux qui parviendront à ouvrir le Trésor de la Voie lactée ne devraient pas être bien nombreux.

« — Shen Mu fit son calcul : avec le niveau d'éducation actuel de Jingping, les thaumaturges aux fondations assez solides, aux aptitudes et à la compréhension assez hautes devaient se compter par quelques dizaines de milliers. Quelques dizaines de milliers, c'était déjà beaucoup ; mais rapportés à la population totale de Jingping, ils demeuraient infiniment trop peu nombreux. Pour que le Trésor de la Voie lactée supplante entièrement le Trésor du Pont divin, il faudrait, à n'en pas douter, plusieurs siècles, voire plusieurs millénaires !

Cela exigeait que la descendance des puissances ayant ouvert le Trésor de la Voie lactée se multiplie, et que, dans l'avenir, toujours plus de thaumaturges viennent ouvrir ce même Trésor.

En outre, les méthodes de cultivation de Jingping devraient toutes être réformées et perfectionnées : celles d'autrefois suivaient toutes le Trésor du Pont divin, et la route à prendre désormais devrait partir du Trésor de la Voie lactée.

»Réviser les méthodes de cultivation est une entreprise d'une ampleur démesurée.

« — Shen Mu songeait avec mélancolie que les méthodes de Jingping étaient décidément trop nombreuses, et que leur remaniement exigerait des esprits d'un talent hors du commun.

Le Trésor de la Voie lactée unissait le système de cultivation du Palais céleste à celui des Trésors divins pour n'en faire qu'un seul tout ; or les thaumaturges ne connaissaient qu'imparfaitement le Palais céleste, tandis que les divinités en possédaient l'expérience de cultivation : aussi ce remaniement requerrait-il également le concours des divinités. »Les années, les décennies, les siècles à venir verront naître, l'un après l'autre, de grands maîtres dont l'éclat ébranlera les temps anciens et les temps nouveaux.

« — Le jour déclinait ; le regard de Shen Mu luisait dans l'obscurité, attaché au fleuve houleux, et ce regard semblait profond : »Mais combien d'années Jingping pourra-t-elle tenir ?

Le temps ne m'attend pas…

« — Soudain, une lueur filtra du fond des eaux, gagnant en intensité, illuminant le lit du fleuve comme en plein jour. Tel un oiseau saisi d'effroi, le seigneur Huanlong s'envola en hâte, prit la forme d'un génie à tête de dragon et corps d'homme, et flotta au-dessus du fleuve, le regard éperdu fixé sur la clarté des profondeurs.

Shen Mu le rappela et demanda : »Qu'est-ce donc, dans le fleuve ?

« — »Le bateau fantôme ! « — Les écailles du seigneur Huanlong se hérissèrent, chacune d'une acuité redoutable, et il dit en écumant : »C'est le bateau fantôme !

Ces navires ont reparu !

« — Shen Mu resta un instant interdit : »Bateau fantôme ?

« — Tous gagnèrent à la hâte la rive et plongèrent le regard vers le fond : un vaisseau de guerre antique et massif s'élevait lentement des profondeurs, enveloppé d'épaisses vapeurs noires qui s'enroulaient autour de lui comme autant de chaînes.

Ce navire était d'une majesté vertigineuse, digne de ces mastodontes que sont le Xizhou et le Pozhou ; il voguait lentement dans l'eau, et la lumière provenait des lanternes dont il était garni.