Chapitre 826 — Impossible à observer

L'Empereur Écarlate, le Bouddha Mahābrahmā et le Sire du Ciel gardaient toujours le silence, et l'atmosphère était d'une lourdeur terrible.

Le Seigneur Astre du Grand Soleil rentrait la tête dans les épaules et, de temps à autre, faisait rouler ses prunelles pour dévisager l'assistance. En son for intérieur : « Il me semble que j'en sais de plus en plus. De mon vivant, c'est précisément pour en avoir trop su qu'une flèche m'a transpercé le cœur ; et voilà que j'en sais encore davantage — ne vont-ils pas, une fois de plus, me réduire au silence ? »

« L'Impératrice, c'est Jue Wuchen ; Jue Wuchen, c'est l'Impératrice. Voilà une bien belle machination. »

Le vieux Bouddha soupira, puis, prenant un air grave :

— Reprenons le fil des causes et des effets. L'Impératrice rentre au pays, gagne Guixu ; le royaume de Longbo se soulève, et l'Impératrice est attaquée. La garde Yulin vient à son secours et enquête sur l'attentat. La garde Yulin réprime la rébellion ; l'Impératrice est attaquée une seconde fois, puis, feignant la mort, s'échappe. La garde Yulin traverse le temps. Jue Wuchen voit le jour ; l'Impératrice investit le corps de Jue Wuchen et attire l'Empereur Céleste dans le piège.

« L'Empereur Céleste se réincarne ; le Vénérable Yun, le Vénérable Hao et Jue Wuchen l'assassinent. Les deux Vénérables se précipitent à la Cour céleste pour s'emparer du corps de l'Empereur Céleste ; l'Impératrice abandonne la dépouille de Jue Wuchen et l'ensevelit avec son propre corps véritable, à bord de ce navire qui emporte la garde Yulin à travers les âges.

« Telle est, à l'heure qu'il est, la vérité que je devine. Sire du Ciel, Tubo, Empereur Écarlate, Seigneur Astre, avez-vous quelque chose à ajouter ? »

Tous secouèrent la tête.

Le vieux Bouddha reprit, sans hâte :

— Alors voici où le bât blesse. L'Impératrice avait sans doute arrêté son projet de meurtre avant même de partir pour Guixu. Pourquoi donc le royaume de Longbo s'est-il soulevé ? Pourquoi, par une coïncidence si parfaite, s'est-il soulevé au moment même où elle regagnait Guixu ? Même en s'emparant de l'Impératrice pour menacer l'Empereur Céleste, Longbo aurait commis la plus insigne des folies : l'Empereur Céleste n'aurait eu qu'un geste à faire pour l'anéantir. Longbo était-il donc un homme de l'Impératrice ? Voilà le premier point.

« Deuxième point : l'Impératrice est elle aussi venue à bord de ce vaisseau fantôme de la garde Yulin. Elle venait y ensevelir Jue Wuchen, et y déposer son propre corps auprès du sien. Comment a-t-elle quitté ce vaisseau fantôme ? Si elle n'est pas venue en personne, elle y a envoyé quelqu'un : cet homme se trouve-t-il encore à bord ?

« Troisième point : le corps de l'Impératrice et celui de Jue Wuchen sont ici. Privée de ces deux dépouilles, où est passée l'Impératrice ? Et celle qui se tient dans la Cour céleste, qui est-elle ? »

À ces questions, tous froncèrent les sourcils.

Le vieux Bouddha avait touché le point crucial, mais nul ne pouvait l'éclairer.

Le Sire du Ciel dit à Tubo :

— Se cacher dans l'espace entre les sourcils de l'Enfant divin de Youdu, voilà qui est divertissant, n'est-ce pas ? On y voit et on y entend bien des choses que nous ignorions.

Tubo approuva :

— Mais d'en tant apprendre me donne aussi des frissons.

Le vieux Bouddha se leva, s'étira longuement, et son corps s'éleva doucement dans les airs :

— Je monte dormir au ciel. Prenez soin de vous.

L'Empereur Écarlate sentit aussitôt que quelque chose clochait ; il tourna vivement la tête et vit l'enfant à la grosse tête, Shen Fengqing, portant le chaudron Tue-Vie, qui les regardait d'un air peu rassurant.

Dans ce chaudron, la nature démoniaque se faisait de plus en plus féroce ; des visages sans épaisseur aucune surgissaient de la brume démoniaque et voletaient autour de l'enfant à la grosse tête.

— Ah Chou, l'appelaient-ils.

— Vieux Bouddha, descends !

Le Sire du Ciel cria d'une voix forte :

— Unissons nos forces, nous pourrons encore maîtriser ce gros poupon !

Le Bouddha Mahābrahmā bâilla, se coucha lentement et dit avec nonchalance :

— Impossible de le vaincre. Je vais faire un somme ; débrouillez-vous comme vous pourrez.

Dehors, le regard de Shen Mu vacillait. Ce que pensait le chef de village, il le pensait aussi : Jue Wuchen, c'était l'Impératrice.

En sa qualité d'épouse de l'Empereur Céleste, elle connaissait à fond le caractère de celui-ci ; l'Empereur Céleste ne se connaissait même pas aussi bien qu'elle, et c'est pourquoi elle avait pu tendre contre lui un tel piège.

« Le Vénérable Yun de l'Alliance céleste y a pris part... et le Vénérable Ling ? »

Shen Mu demeura un long moment songeur. La beauté de Jue Wuchen était sans égale ; pour façonner un tel corps, il fallait une compréhension de l'art de la Création proche du divin.

À l'ère Longhan, seul le Vénérable Ling possédait, semblait-il, un art de la Création aussi insondable.

Et d'ailleurs, l'incident de la traversée de la garde Yulin : c'était sur le chemin du retour vers la Cour céleste que la garde avait surpris le Vénérable Ling en pleine incantation, et c'est ainsi que le navire s'était mué en vaisseau fantôme voyageant à travers les âges.

C'était aussi pour cette raison que la garde Yulin n'avait pu ramener à la Cour céleste le corps de l'Impératrice : les preuves que portait ce navire s'étaient à jamais évanouies.

Le moment où le Vénérable Ling était apparu sur la Voie lactée céleste était bien trop opportun pour ne pas éveiller en lui mille soupçons.

« Peut-être le Vénérable Ling a-t-il transmis ses pouvoirs au Vénérable Yun — après tout, celui-ci était alors le chef de l'Alliance céleste... »

Il se rasséréna :

— Peut-être les choses ne sont-elles pas aussi sombres que je l'imagine...

Le chef de village, un peu remis de ses blessures, se leva tant bien que mal :

— Lorsque tu as appelé les âmes, l'Impératrice t'a senti ; elle a dû te repérer et pourra sans doute te retrouver. Cet endroit ne se prête pas à un long séjour...

Puis il fronça de nouveau les sourcils : pour l'heure, ils étaient prisonniers du vaisseau fantôme et ne pouvaient nullement en partir.

— Que le chef de village se rassure : l'Impératrice ne trouvera pas cet endroit.

Shen Mu sortit quelques remèdes spirituels et se mit à préparer sur place des élixirs pour soigner les blessures de son esprit primordial. Il sourit :

— L'Impératrice a des pouvoirs immenses, mais le vaisseau fantôme de la garde Yulin voyage à travers le temps et l'espace ; le temps qu'elle arrive ici, ce navire sera depuis longtemps on ne sait en quelle époque.

Le chef de village resta un instant interdit, puis se détendit :

— Ce vaisseau est si étrange et si dangereux... comment pourrons-nous jamais en sortir ?

— Que le chef de village ne s'inquiète pas.

Shen Mu acheva ses élixirs, les lui fit avaler et l'aida à en activer la vertu :

— Le vaisseau fantôme de la garde Yulin n'est pas indéchiffrable. Ce navire doit être pris dans un pouvoir surnaturel des plus étranges ; ce pouvoir, c'est probablement celui que j'ai créé avec le Vénérable Ling du temps où j'étais le Vénérable Mu — encore n'en était-ce alors qu'une ébauche. Il me faut trouver davantage d'indices pour avoir une chance de le déjouer.

Le chef de village sourit :

— Dans notre village, c'est toi le plus savant ; notre enseignement n'a pas été perdu. Puisque ce pouvoir, tu l'as créé avec ce... Vénérable Ling, il ne devrait pas te résister... Attends, qu'as-tu dit à l'instant ? Le Vénérable Mu ? Quel Vénérable Mu ?

Shen Mu esquissa un sourire et relata brièvement comment, avec Kaihuang, il était retourné dans l'antique ère Longhan.

Le chef de village en eut le crâne fracassé ; le regard figé, il resta longtemps sans revenir à lui.

Soudain, le vieil homme tendit la main pour tirer son épée — oubliant que son glaive divin était déjà brisé.

Shen Mu, curieux :

— Que fait le chef de village ?

— Tuer le Seigneur Huanlong !

Le chef de village, tout meurtrier :