Chapitre 848 — Le Seigneur céleste de la Flamme ardente

» Le vieil émissaire des Ombres, à la proue, accrocha la lanterne tempête et dit : « La Capitale des Ombres est immense ; ils ne sont pas des créatures de ce lieu, ni des fils divins de la Capitale des Ombres comme le Roi céleste de la Capitale des Ombres.

Ici, ils ne peuvent user de leurs pouvoirs surnaturels ni voler : ils tomberont donc sans fin, comme toi autrefois.

S'ils n'étaient pas des dieux, ils tomberaient sans doute quelques centaines d'années avant de mourir de vieillesse, ou bien ils étoufferaient. Dans les ténèbres, il n'y a pas d'air ; ils ne peuvent respirer. » Shen Mu le fixa, les yeux écarquillés : « Tu as bien pu me rattraper ; tu peux donc les rattraper aussi.

» Le vieil émissaire des Ombres dit avec calme : « Je t'ai confié le Seigneur céleste Yu. Où est-il ? » Shen Mu, la conscience un peu trouble, répondit : « Il va très bien, il mène joyeuse vie, plus joyeuse que la mienne. Il est auprès d'un de mes aînés, celui-là même qui m'a instruit et formé : un homme de bien, d'une haute cultivation, qui ne garde jamais l'or qu'il trouve, un modèle pour les lettrés de Jingping, un pilier de l'État !

» Le vieil émissaire des Ombres changea légèrement de visage et laissa échapper un froid ricanement : « Celui qui t'a façonné ainsi ne peut pas être un homme de bien.

Que tu aies confié le Seigneur céleste Yu à un tel personnage, voilà qui ne me rassure pas ! » Shen Mu, furieux : « Qu'ai-je donc de mauvais ?

Je suis moi aussi un Seigneur céleste, dont le nom a retenti de tous temps ; celui qui m'a formé est donc à coup sûr un modèle de vertu ! » Le vieil émissaire des Ombres dit avec calme : « Je t'accompagnerai à Jingping et je verrai de mes yeux ce modèle de vertu. » Shen Mu, en hâte : « Avec ton air de spectre, si tu débarques dans le monde des vivants, tu vas faire mourir de peur les gens ! Sois tranquille, je ne traiterai jamais mal le Seigneur céleste Yu, je suis très bon pour lui ! Hâte-toi de sauver mes trois amis, ils vont étouffer si tu tardes davantage.

» Devant eux, trois autres barques de papier arrivèrent en volant, chacune portant à sa proue un vieil émissaire des Ombres ; dans les barques se trouvaient précisément le maître du Dao Lin Xuan et les autres.

Shen Mu se sentit rassuré et sourit : « Tu as une langue de couteau mais un cœur de tofu ; je savais que tu les sauverais.

Tu n'as qu'à nous déposer au bord du Yongjiang. . .

» Le vieil émissaire des Ombres ricana froidement : « Tu es le seul à me prendre pour un homme de bien. Regarde : sur ces trois barques, qui donc, en me voyant, n'a pas le teint couleur de terre ?

» Shen Mu regarda les trois barques : en effet, Lin Xuan, Xiao Chunfeng et Yu Hongxiu, blêmes, recroquevillés dans un coin de l'embarcation, étaient en proie à une frayeur extrême. « Que diable allais-tu faire dans la Cour céleste ?

» Le vieil émissaire des Ombres adoucit le ton : « La Cour céleste n'est pas un lieu où tu puisses te rendre !

Si je ne m'étais pas aperçu que tu avais de nouveau ouvert la Porte du Mandat céleste, tu serais mort ici ! Une audace à couvrir le ciel, un sans-gêne sans bornes : je regrette de t'avoir confié le Seigneur céleste Yu ! » Shen Mu sourit : « Mais tu es accouru au premier instant, et tu m'as sauvé.

Je sais que tu te soucies beaucoup de moi.

» Le vieil émissaire des Ombres secoua la tête : « Je craignais seulement que tu n'emmenasses le Seigneur céleste Yu dans la Cour céleste ; si j'avais su que tu étais seul, je ne serais pas venu. » Le visage de Shen Mu s'assombrit ; il ricana froidement : « Reprends donc le Seigneur céleste Yu avec toi ; je serais curieux de voir comment tu comptes le bien former.

» Le visage du vieil émissaire des Ombres s'assombrit également ; après un long moment, il finit par marmonner, un peu embarrassé : « Je ne connais personne d'autre ; tu ferais mieux de l'instruire toi-même. Que tu l'instruises en personne, soit ; mais ceux qui t'ont élevé, je ne m'y fierais pas.

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Le Seigneur céleste du Feu est très dangereux, ne l'approche pas.

» Shen Mu eut un léger tressaillement intérieur : « Lorsque le Seigneur céleste Yu est mort, les plus affligés furent toi et le Seigneur céleste du Feu ; je l'ai bien vu, il te ressemblait en cela : tous deux vénériez le Seigneur céleste Yu du fond du cœur. Peut-être le Seigneur céleste du Feu a-t-il été abusé par quelqu'un, peut-être pourrions-nous l'attirer dans notre camp. .

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» Le vieil émissaire des Ombres coupa court et dit avec fermeté : « Les gens changent ! » Shen Mu resta un instant interdit : « Pourquoi le Seigneur céleste du Feu aurait-il changé ?

Qu'a-t-il traversé toutes ces années ? Autrefois, j'ai démasqué les meurtriers du Seigneur céleste Yu : le Seigneur céleste Hao, le Fils céleste des Ombres, et derrière eux la main noire de l'Empereur céleste.

Même s'il n'a pas l'esprit vif, il aurait dû s'en rendre compte ! Pourquoi reste-t-il dans la Cour céleste ? » « Les gens changent.

» Le vieil émissaire des Ombres répéta ces mots, puis dit soudain : « Nous voici dans le monde des vivants ; il est temps pour vous de descendre. Ne retourne plus dans la Cour céleste, et ne crois pas le Seigneur céleste du Feu, ou tu mourras. » Shen Mu refoula ses doutes et sauta de lui-même hors de la barque, tandis que le maître du Dao Lin Xuan et les autres, saisis par les émissaires des Ombres, furent jetés hors de l'embarcation. Sous la barque, ce n'étaient que ténèbres ; mais l'instant d'après, une grande lumière resplendit.

Les quatre compagnons sentirent la terre ferme sous leurs pieds et regardèrent alentour : non loin d'eux roulaient les flots d'un grand fleuve, se dressaient de hautes montagnes ; ce qu'ils venaient de vivre semblait un songe.

Shen Mu tourna la tête : le vieil émissaire des Ombres avait depuis longtemps disparu. « Seigneur céleste du Feu, as-tu vraiment changé ? » Shen Mu demeurait hébété, l'esprit ailleurs. « Maître de secte Shen !

Maître de secte Shen !

» Le maître du Dao Lin Xuan le tira de sa rêverie : « Il nous faut rentrer à Qingyuntian et régler les affaires qui suivent. » Shen Mu reprit ses esprits, hocha la tête, puis, regardant Xiao Chunfeng et Yu Hongxiu : « Après une telle épreuve, quels sont vos projets, tous les deux ?

» Xiao Chunfeng hésita un instant : « Je suis issu de la Voie du Dao de la Cour céleste et je partage la même transmission que le maître du Dao Lin ; aussi je compte me rendre d'abord à la Voie du Dao de Jingping, puis y préparer peu à peu mon avenir et accomplir un jour de grandes choses.

» Yu Hongxiu réfléchit : « J'irai moi aussi à la Voie du Dao, mais je ne deviendrai pas nonne taoïste. » Les yeux de Shen Mu s'illuminèrent : « Sœur Hongxiu, as-tu entendu parler de la Secte du Ciel saint ?

Notre Secte du Ciel saint est une secte orthodoxe de grande renommée.

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»