Chapitre 866 — Métamorphose funeste de la dépouille du Roi-Dragon

On dirait que tu n'es pas dépourvu d'intelligence. » « Ton corps est excellent ; il me plaît beaucoup. » Xing Han posa son coffre et le détailla d'un bout à l'autre d'un regard ardent, comme on contemple une œuvre d'art.

Le coffre s'ouvrit de lui-même avec un déclic ; Xing Han, la tête inclinée, continuait d'examiner Mu Qiubai, le regard de plus en plus avide.

Mu Qiubai, fort mal à l'aise sous ce regard, ricana froidement : « Nous nous sommes déjà affrontés dans le pavillon Lingxiao ; il faut reconnaître que tu es fort.

Mais ce que tu ignores, c'est que je suis le disciple de l'Empereur Céleste des Dieux Antiques. Depuis mon enfance, je cultive auprès de Sa Majesté ; les grands Dao du monde entier me sont familiers. Me défier, c'est chercher la mort.

» Xing Han, sans cesser de l'observer, hochait la tête : « Un disciple de l'Empereur Céleste…

voilà pourquoi ton corps est si bien forgé, et ton esprit primordial si puissant.

Pour venir à bout de toi, il va me falloir sortir ce que je garde au fond de ma caisse…

Le Maître de la secte Shen a toujours cru que ma voie était erronée, que je m'emparais des membres d'autrui pour prolonger ma propre vie ; partout où je passe, on crie haro sur moi, et personne ne me comprend. » Il ne restait plus beaucoup de pièces dans le coffre ; la plupart avaient été perdues dans la Vallée du Dieu Déchu. Or, à cet instant, du coffre s'exhala une aura épouvantable.

Xing Han sourit : « Ils croient que c'est pour l'immortalité, mais ce n'était que l'idéal de l'époque où je n'étais pas encore devenu dieu. J'ai maintenant un idéal plus haut. » Du coffre, un corps colossal rampait peu à peu : une chose monstrueuse composée de dizaines de bras de vrais dieux, de têtes et de troncs de vrais dieux, tapie là, toutes ses têtes fixant avec exaltation Mu Qiubai dans le pavillon. Xing Han se tint debout sur le corps de ce dieu-démon et, d'une voix caverneuse, lança à Mu Qiubai : « Toi, je te collectionne.

» L'énorme créature s'éleva dans les airs et se jeta sur Mu Qiubai. Mu Qiubai, l'esprit vide : « Quel Dao est-ce là ?

Même dans le trésor de l'Empereur Céleste, aucun Dao de cette sorte n'est consigné ! » Dans les ténèbres, Shen Mu perçut les fluctuations d'un pouvoir du côté du pavillon ; son cœur tressaillit et il se dirigea aussitôt vers leur source.

Soudain, il s'arrêta : devant lui, un pouvoir éclatait, une clarté aveuglante. « Le Dao Trois de la Souveraine Primordiale, Terre-Mère ?

» La voix de Yan Qiling s'éleva : « Le Dao Un du Seigneur Astral du Grand Soleil !

Le Dao Deux de l'Impératrice !

Le Dao Seize du Ciel !

Qui es-tu donc, pour maîtriser les règles de ces grands Dao ?

» Des traits de lumière déchirèrent les ténèbres.

Shen Mu regarda : Yan Qiling y avait croisé « Yu Tianzun ».

La cultivation de Yan Qiling était d'une puissance redoutable ; lui-même avait naguère ferraillé contre elle et avait failli être tué sur place par cette femme. Yan Qiling avait pour maître l'Empereur Céleste des Dieux Antiques ; or l'Ancêtre du Dao avait dû classer les grands Dao du monde et les remettre à cet Empereur Céleste, de sorte qu'elle connaissait à fond les divers pouvoirs des grands Dao.

Plus décisif encore : Yan Qiling avait reçu la transmission véritable de l'Empereur Céleste et cultivé le grand pouvoir du Dao Un de celui-ci, d'une puissance terrifiante !

Mais le « Yu Tianzun » qui lui faisait face était plus terrifiant encore : Yan Qiling ne faisait que bien connaître les divers grands pouvoirs, tandis que « Yu Tianzun » les maniait tous avec une aisance souveraine, chacun d'une perfection suprême, chacun d'une force épouvantable, comparable à celle d'un Dieu Antique du même niveau les déployant en personne !

Yan Qiling eut le dessous ; soudain, poussant un cri strident, elle déploya enfin le grand pouvoir du Dao Un de l'Empereur Céleste des Dieux Antiques. À cet instant, les règles de la Loi du Dao explosèrent ; comme si l'Empereur Céleste en personne était descendu, une onde terrible se rua sur « Yu Tianzun ».

Au même moment, « Yu Tianzun » déploya le même grand pouvoir du Dao Un ; sous le regard effaré de Yan Qiling, les deux grands pouvoirs du Dao Un s'entrechoquèrent, et l'éclat de leur explosion illumina en un instant des centaines de li à la ronde !

Yan Qiling, vomissant le sang, chancela en arrière ; soudain son corps vacilla et se changea en une hirondelle au dos noir et au ventre blanc, qui s'enfuit à tire-d'aile. « Yu Tianzun » fit deux pas à sa poursuite, puis s'arrêta net et se retourna vers Shen Mu. Le regard de Shen Mu croisa le sien ; ce fut comme si deux poings invisibles se heurtaient rudement en plein ciel, agitant l'air entre eux et soulevant un vent violent.

« Je vous vois…

hé, hé, hé…

» Une tête monstrueuse fendait l'air à toute allure, droit vers eux. Shen Mu tendit la main dans un geste d'invitation ; « Yu Tianzun » eut un léger sourire, et tous deux s'avancèrent.

L'éclat du grand pouvoir du Dao Un s'assombrit ; les deux hommes s'enfoncèrent dans les ténèbres sans cesser d'avancer.

Une puanteur cadavérique afflua de l'obscurité ; la grosse tête du Roi-Dragon Céleste arriva par les airs, ricanant : « Je vous vois…

» Shen Mu et « Yu Tianzun » continuaient d'avancer ; « Yu Tianzun », les mains croisées dans le dos, marchait dans les ténèbres : « La bataille du Lac de Jade d'autrefois ébranla le monde entier ; tes pouvoirs n'avaient pas d'égal, c'était admirable. À y repenser aujourd'hui, tes pouvoirs peuvent encore être tenus pour excellents.

J'ai déjà vu le Vénérable Shen : une fois grandi, il écrase son époque de sa maîtrise, dommage qu'il ait cultivé si peu de temps.

» Shen Mu, le pas ferme, dit d'une voix grave : « Tu n'es venu que dans un corps imparfait emprunté ; ta cultivation n'a rien de redoutable.

Te tuer ne me causerait pas grand-peine.

» « Yu Tianzun » éclata de rire : « Tu crois que les pouvoirs du Palais Céleste sont restés figés, sans jamais progresser ?

Tu es bien naïf. Les pouvoirs du Palais Céleste ont progressé au-delà de tout ce que tu peux concevoir. Un million d'années, Vénérable Mu ! Un million d'années se sont écoulées depuis que tu as dominé l'assemblée du Lac de Jade ; tu ne saurais imaginer jusqu'où les pouvoirs en sont venus en un million d'années.

» Il railla : « Tu t'attardes encore dans la gloire qui fut tienne il y a un million d'années ; la grenouille au fond de son puits, c'est exactement toi. » Frou…

Une monstrueuse tête de dragon s'inséra entre eux deux ; autour du Roi-Dragon Céleste montait un souffle cadavérique verdâtre, ses deux globes oculaires roulaient à droite et à gauche, une eau cadavérique puante coulait de sa gueule, et il ricanait : « Je vous vois tous les deux… » Shen Mu et « Yu Tianzun » bondirent presque au même instant, et, par-dessus cette monstrueuse tête de dragon mort-vivant, lancèrent leurs attaques l'un contre l'autre !