Chapitre 945 — Devant le crapaud, interroger la Loi ; chez les hommes, chercher la Voie

Mais l'École du Dao de la Cour Céleste poussait le luxe à son comble : palais et pavillons d'une magnificence somptueuse, mille tours et dix mille édifices ; les daoïstes d'ici ne portaient pas la simple robe du Dao, leurs atours étaient fastueux, sans rien de l'accoutrement d'un prêtre ; ils avaient même des serviteurs et des suivants pour veiller à leur boire et à leur manger, à leur lever et à leur coucher.

En vérité, ceux qui entraient à l'École du Dao de la Cour Céleste n'étaient pas des prêtres taoïstes. Un prêtre taoïste est un homme qui cultive la Voie, et ses désirs sont rares ; or les disciples de l'École du Dao de la Cour Céleste ne venaient que pour apprendre les arts et les techniques de l'École, considérant les lieux comme un endroit où l'on étudie les pouvoirs et les mystères du Dao.

Quant au cœur de l'enseignement de l'École, ils ne s'en souciaient pas le moins du monde. Ce n'étaient pas de véritables prêtres taoïstes, mais les puissants de la Cour Céleste qui envoyaient là leurs descendants se dorer. À l'inverse, l'École du Dao de Jingping conservait encore le cœur de l'enseignement fixé par l'Ancêtre du Dao lorsqu'il fonda l'École, et s'y tenait de toutes ses forces ; tant l'ancien Maître de l'École que l'actuel, Lin Xuan, s'en acquittaient fort bien.

Certes, il y avait aussi, à l'École du Dao de la Cour Céleste, quelques prêtres vêtus de la robe du Dao, à l'ossature taoïste et à l'allure immortelle, mais leur nombre était vraiment trop faible. Chemin faisant, Shen Mu se sentit envahi de maintes réflexions. Parmi les bonzes, il y a de vrais et de faux bonzes ; parmi les prêtres taoïstes, il y a de vrais et de faux prêtres.

Si l'on ne fait que revêtir un habit sans culture intérieure, ce n'est rien d'autre que tromper son monde.

« La véritable transmission de l'École du Dao ne se trouve pas dans la Cour Céleste.

» Shen Mu regarda de jeunes hommes et de jeunes femmes aux habits éclatants et aux chevaux fougueux, et se dit : ‹ Pas étonnant que l'Ancêtre du Dao ne revienne pas souvent à l'École. › Sur ces entrefaites, un prêtre accourut en hâte et dit quelques mots à voix basse au Maître de l'École, qui acquiesça d'un léger signe de tête et sourit : « Maître du Ciel, et vous tous, l'Ancêtre du Dao est sorti de sa retraite ; ayant appris que le Maître du Ciel venait en visite, il m'a ordonné de vous faire passer.

Veuillez me suivre.

» Shen Mu se réjouit intérieurement et le suivit ; tous les autres venaient derrière.

Yun Chuxiu sourit : « Le Maître du Ciel est allé rendre visite à tous les Maîtres du Ciel, et pas un n'a osé le recevoir ; l'Ancêtre du Dao, lui, est bien hardi : il ose recevoir le Maître du Ciel ! » Le Maître de l'École se hâta de sourire avec componction : « L'Ancêtre du Dao n'est que l'Ancêtre du Dao de notre École ; comment oserait-il se comparer aux Maîtres du Ciel ?

Si le Maître du Ciel vient en visite, comment l'Ancêtre du Dao oserait-il ne pas le recevoir ?

» Ils arrivèrent au hall principal de l'École ; ce hall se trouvait à l'emplacement du Palais Lingxiao du Palais Céleste du Jade Pur, mais il n'avait pas été construit selon l'ordonnance du Palais Lingxiao.

Au contraire, ce hall principal était d'une indigence inattendue : un ermitage de chaume bâti en forme de temple taoïste, large de six ou sept toises tout au plus ; devant la porte, nulle bête divine pour monter la garde, et Shen Mu vit, sur les marches de pierre, deux crapauds accroupis, l'un à gauche, l'autre à droite.

Les deux crapauds semblaient doués d'une âme ; entendant des pas, ils poussèrent leurs yeux hors de leur tête, soulevèrent lentement leurs paupières et leur jetèrent un regard, puis coassèrent une fois. Puis les deux crapauds rentrèrent tout aussi lentement leurs yeux dans leur tête, et les refermèrent hermétiquement, bien à plat.

Yan'er sauta de l'épaule de Shen Mu et frappa de son bec le crâne de l'un des crapauds.

Le crapaud poussa de nouveau lentement ses deux yeux et dit avec flegme : « Qu'y a-t-il ? » — Il parle !

Yan'er, surprise, recula de deux bonds et dit, sur ses gardes : « Vous êtes des monstres ? » Le crapaud roula des paupières, mécontent : « Toi aussi, tu parles, non ?

» — Je ne suis pas pareille : je suis une demi-divinité, et toi tu n'es qu'un crapaud ! Yan'er s'avança en sautillant et sourit : « Si tu étais d'espèce vulgaire, tu ne pourrais pas parler, à moins d'avoir cultivé jusqu'à devenir un être féerique.

» Le crapaud dit : « Je suis le Dao, et non un crapaud ; il est donc naturel que je parle. » Yan'er fut stupéfaite ; le qilin-dragon avança sa grosse tête et demanda, curieux : « Tu es le Dao ? Qui te l'a dit ?

» — C'est le vieux prêtre taoïste qui me l'a dit. Le crapaud, très grave, dit : « Il a dit que le Dao est un crapaud.

Comme il veut chercher le Dao, et qu'il a besoin de nous, il nous a amenés pour faire bonne figure.

Vous n'y entendez rien.

Retirez-vous.

» Yan'er et le qilin-dragon se regardèrent, les yeux ronds.

Shen Mu suivit le Maître de l'École dans ce petit temple délabré ; celui-ci se retourna et dit avec un sourire d'excuse à Yun Jianli, Qi Jiuyi et les autres : « Vous autres, l'Ancêtre du Dao ne recevra que le Maître du Ciel ; veuillez, je vous prie, demeurer ici.

» Yun Jianli et Qi Jiuyi s'empressèrent de dire : « Nous n'oserions.

Faites donc, Maître de l'École.

» Ils savaient tous que le Maître de l'École du Dao de la Cour Céleste, bien qu'il eût l'air d'un vieux prêtre courbé en deux, sans volonté propre, avait en réalité une puissance insondable : il était, au sein de l'École du Dao, le seul être qui vînt après l'Ancêtre du Dao. Seulement, Yun Chuxiu était quelque peu contrariée : elle aurait bien voulu entrer aussi pour entendre ce que l'Ancêtre du Dao et Shen Mu se diraient ; mais le Maître de l'École se tenait dans l'embrasure, le sourire aux lèvres, manifestement décidé à ne laisser entrer personne d'autre que Shen Mu.

« Ce prêtre négligé, tout mystérieux et furtif, que cherche-t-il donc ?

» Yun Chuxiu laissa échapper un froid ricanement.

Shen Mu entra dans la chaumière et vit un vieux prêtre taoïste dépenaillé assis sous une lampe bleue ; le voyant venir, le vieux prêtre se leva et sourit : « Maître du Ciel, il y a longtemps.

» Shen Mu sourit : « Il y a longtemps, en effet. » Le vieux prêtre retira son épingle de bois, remonta la mèche de la lampe et sourit : « Il y a trop de monde, trop d'oreilles.

Venez, Maître du Ciel, parlons dans la lampe.

» La lampe bleue fit éclater une fleur de lumière aveuglante ; quand l'éclat revint à son état premier, le vieux prêtre et Shen Mu avaient disparu sans laisser de trace ! Lorsque la vue de Shen Mu se rétablit, il vit qu'ils étaient parvenus dans un des mondes célestes contenus dans la mèche ; à l'entrée de ce monde, on voyait une flamme en forme de flamme de lampe, mais haute de dix mille toises, terrifiante au possible.

L'Ancêtre du Dao se tenait à ses côtés et dit avec nonchalance : « Le cataclysme de Jingping a éclaté, la réforme de Jingping a été interrompue, et le Maître du Ciel est entré seul à la Cour Céleste.

À cette nouvelle, je me suis hâté de revenir pour prêter main-forte, en récompense de l'illumination que vous m'avez donnée jadis. Mais je ne m'attendais pas à ce que le Maître du Ciel fût si habile : il a dissipé sa crise avec une désinvolture insouciante.

Seulement, votre manière d'agir blesse trop l'harmonie céleste. Maître du Ciel, en troublant la Cour Céleste, savez-vous combien d'hommes, combien de dieux et de démons mourront à cause de vous ? » Shen Mu ricana froidement : « L'Ancêtre du Dao est plein de compassion ; sait-il combien de morts a faits le cataclysme de Jingping ?

Neuf vivants sur dix ont péri !

Des milliards de vies humaines, réduites en cendres et en fumée ! L'Ancêtre du Dao a-t-il éprouvé quelque pitié pour eux ?

» L'Ancêtre du Dao soupira : « Quand le cataclysme de Jingping a éclaté, je n'y pouvais rien.