Chapitre 966 — Le sabre précieux dégainé, qui donc pourrait l'arrêter ?

» Yue Tingge, de la secte taoïste de la Cour Céleste, vient rendre hommage au vénérable Mu !

« Le taoïste à la robe noire était d'une humeur détestable : il s'agenouilla, cogna plusieurs fois le sol de son front avec un bruit sourd, puis, tournant les talons, regagna le feu de camp d'un air furieux, se remit à manger et à boire, et ricana : » Tu n'es qu'un misérable adepte des pouvoirs spirituels, qui as accaparé le titre de Vénérable. Ce que je respecte, c'est ton titre, certes pas ta personne ! « Shen Mu n'y prêta pas attention : » Quel sale caractère, ce taoïste.

« Luo Wushuang fronça légèrement les sourcils.

» Yue Tingge…

Yue Tingge…

ce nom, il me semble bien l'avoir entendu quelque part…

« songea-t-il.

Le taoïste Yue Tingge, dépouillé de son arrogance première, la tête baissée sur son assiette, s'affairait à boire et à manger, lançant seulement de temps à autre un coup d'œil du côté de Shen Mu.

Shen Mu agita la main : le festin se dissipa ; mets raffinés et savoureux, beautés et vins précieux, tout se changea en énergie spirituelle et s'évanouit dans un bruissement. Il frappa de nouveau dans ses mains, et l'on vit des files interminables de beautés, pareilles à un long dragon, sortir sans interruption du vide et dresser un banquet ininterrompu.

» Maha ! « Soudain, une tête énorme s'avança : c'était le dragon divin qu'il avait visualisé, l'œil enfiévré sur le banquet, la bave aux lèvres, balayant l'air de sa queue et soulevant des tourbillons de poussière.

Comme Shen Mu l'avait prévu, ce dragon divin n'était pas mort sous la puissance de l'empreinte du vénérable Feu ; il avait même suivi leur trace et les avait rejoints. » Se peut-il qu'en visualisant ce dragon, j'aie pensé malgré moi à Long Pang, si bien que cette créature en a pris le même travers ?

« Shen Mu, que ce dragon avait privé de toute envie, jeta ses baguettes et agita la main ; le dragon divin, fou de joie, se jeta sur le banquet et se gorgea sans retenue. Luo Wushuang, qui n'avait pas cessé d'observer le taoïste, murmura : » Yue Tingge…

la secte taoïste de la Cour Céleste…

qui est-ce donc ?

« Il se creusa l'esprit ; ce nom lui disait bien quelque chose, mais il ne parvenait pas à s'en souvenir. L'origine de ce taoïste était mystérieuse : de toute évidence, la Cour Céleste n'avait envoyé qu'eux dans le Taixu ; à part eux, il n'y avait que la troupe des vénérables Feu et Vide.

D'où donc venait ce taoïste ?

Si la Cour Céleste l'avait envoyé à une époque antérieure, comment avait-il pu survivre en ce lieu d'une malignité extrême ? À cet instant, une voix s'éleva soudain : » Le vénérable Mu mérite bien son nom de Vénérable : d'une élégance si nonchalante, partout où il passe les beautés s'amoncellent comme des nuées, de quoi faire pâlir d'envie.

« Shen Mu tourna les yeux vers celui qui venait de parler : c'étaient plusieurs vrais dieux venus avec lui sur le navire.

Lorsque le grand navire avait atteint la terre du Taixu, plus de la moitié avaient péri ; une centaine à peine étaient retombés dans les diverses contrées de ce monde, et dans la ville précédente, plus d'une dizaine avaient encore trouvé la mort — même les disciples du vénérable Hao, Xiu Youfang et Pan Chunjin, y avaient succombé. Quant au nombre exact de survivants restant dans la terre du Taixu, Shen Mu ne pouvait le savoir.

La nuit dernière, les monstres du Taixu avaient fait irruption ; de toute évidence, ces prodiges funestes ne s'étaient pas produits en un seul lieu ; ailleurs encore, sans doute, les monstres du Taixu sévissaient-ils à leur guise, et rares étaient ceux qui pouvaient en réchapper.

Luo Wushuang se leva, regarda ces gens et déclara d'un air grave : » Vous tous, le vénérable Mu a des mérites qui surpassent tout sous le ciel ; à toutes les créatures, il a fait la grâce d'enseigner la méthode qui mène à l'apothéose. À présent nous voici dans le même péril, sans savoir si nous en sortirons vivants.

Nous ne devons former qu'un seul cœur, qu'une seule volonté, et affronter ensemble l'étrangeté du Taixu ; c'est alors seulement que nous pourrons espérer retrouver les vénérables Feu et Vide. Qu'en dites-vous ? « L'un d'eux lui jeta un regard en coin et ricana : » Luo le Sabre Divin, te voilà donc accroché à la jambe du vénérable Mu ? « Dans les yeux de Luo Wushuang, des éclairs de sabre dansaient, comme deux lames divines qui se croisent dans son regard ; il renâcla : » Moi, Luo, dont le nom retentit dans toute la Cour Céleste, moi qu'on honore du titre de premier Sabre Divin, quand donc me suis-je accroché à la jambe de quiconque ?

« Un autre, un jeune homme, rit : » Luo le Sabre Divin, la jambe du vénérable Mu n'a rien d'une cuisse ; elle est fine, bien fine.

Prends garde de ne pas t'accrocher à la mauvaise. Notre expédition avait pour prétexte d'aller au-devant des vénérables Feu et Vide ; en réalité, elle devait saisir l'occasion de nous défaire du vénérable Mu.

Luo le Sabre Divin, tu es un homme intelligent : sans doute l'avais-tu compris depuis longtemps. « Une femme dit d'une voix glaciale : » Si les Vénérables t'ont ordonné de nous suivre, c'est afin que tu serves d'appui, que tu nous aides à éliminer le vénérable Mu ! Voudrais-tu trahir les tiens au profit des ennemis ?

« Luo Wushuang, le cœur déchiré, regarda Shen Mu. Shen Mu, une beauté dans les bras, entouré d'une cour de femmes, sourit : » Luo le Sabre Divin, rassure-toi.

Je connais depuis longtemps le but de votre voyage, et je sais que tu ne veux pas me tuer de bon cœur : tu veux seulement mesurer ton art du sabre à mon art de l'épée.

C'est ton démon intérieur ; il te faut l'exorciser, et je comprends ton tourment. « Luo Wushuang poussa un soupir de soulagement et dit d'une voix grave aux trois autres : » Vous tous, je vous ai sauvé la vie : sans moi, jamais vous ne seriez arrivés vivants jusqu'ici ; vous seriez morts sur le navire. En échange de la vie que je vous ai rendue, je vous demande de vous réconcilier avec le vénérable Mu…

« » Assez, assez ! « La femme reprit avec impatience : » Luo le Sabre Divin, on te fait des égards, et te voilà monté au ciel ! N'oublie pas que ta charge est de nous protéger !

Nous sauver, c'est ton devoir, c'est la moindre des choses !

Tu nous as si mal protégés que sur plus de trois cents hommes il n'en reste qu'une centaine : c'est déjà un crime immense ! « » Luo le Sabre Divin, c'est la Cour Céleste qui te donne à manger. « Reprit le jeune homme : » Réfléchis bien.

Aide-nous à capturer le vénérable Mu et, à ton retour, tu t'élèveras en gloire et en fortune.

Avec ton niveau de cultivation et ta force, tu n'as que faire de rester dans l'armée Lingxiu comme un simple précepteur ; à l'extérieur, tu pourrais sans peine devenir gouverneur des frontières. Ne t'es-tu jamais demandé pourquoi on ne t'a jamais promu ? « Un autre rit : » Justement, parce que tu ne t'es jamais accroché à aucune jambe.

C'est une belle occasion ; veille à ne pas t'accrocher à la mauvaise.

« Le visage de Luo Wushuang s'assombrit comme une eau dormante.

Shen Mu se leva, écarta les beautés qui l'entouraient, caressa le ventre rebondi du dragon divin repu, puis dit avec un sourire soudain : » Luo le Sabre Divin, à mon avis, il n'est plus nécessaire de croiser le sabre et l'épée ; cela n'a plus d'objet. « Luo Wushuang, les yeux fixés sur son nez, le nez sur son cœur, tel un vieux moine en profonde extase, demanda : » Shen, Corps Souverain, d'où te vient cette parole ?

« » Le sabre se brise plutôt que de plier.

« Shen Mu agita sa manche : les restes du banquet disparurent, les beautés s'évanouirent, tout se dispersa en énergie spirituelle, et il dit d'un ton détaché : » J'honore le sabre : j'honore sa masse grave et généreuse, j'honore sa manière limpide de solder les dettes et les vengeances.