Chapitre 969 — Une vieille connaissance entrevue

»L'Empereur suprême ?

« Le cœur de Shen Mu frémit ; il porta son regard devant lui et vit, dans un espace-temps d'une immensité brumeuse, se dresser l'un après l'autre des Créateurs au corps colossal, vêtus de robes d'un blanc de neige. Là s'étendait une terre en forme de lotus, d'une étendue démesurée, séparée de Shen Mu et des siens par un abîme insondable — un abîme de pur vide dont on ne distinguait pas le fond.

Maints Créateurs se tenaient dans le vide, sans toucher le sol. À leurs pieds, certains avaient fait naître un lotus géant dont la clarté épanouie, rejaillissant sur leurs robes blanches, les baignait d'une sainteté incomparable.

D'autres portaient dans le dos des ailes d'un or flamboyant ; par la contemplation de leur conscience spirituelle, ils offraient l'aspect de créatures à tête d'oiseau et corps d'homme, les pieds terminés en serres acérées. D'autres foulaient deux dragons, tout le corps ruisselant de flammes.

D'autres étaient enlacés d'un long fleuve qui roulait autour d'eux, tel un serpent, mais plus ondoyant encore.

Du front des uns jaillissaient de longues chaînes qui s'enroulaient en volutes dans le ciel ; du front des autres surgissait un fleuve d'étoiles, des astres s'en échappant sans fin.

Or tout cela était figé : tous les Créateurs restaient raidis, gardant la posture qui avait été la leur de leur vivant.

Ils se tenaient en position d'attaque, la pierre primordiale incrustée au milieu du front, contemplant leur moyen d'attaque le plus foudroyant ; et leur cible était un Créateur d'une immensité et d'une terreur sans bornes — celui-là même que Shu Jun nommait l'Empereur suprême !

Si ces Créateurs étaient immenses comme des astres, l'Empereur suprême, lui, était pareil au plus éclatant des soleils, autour duquel des milliers d'étoiles tournoyaient en dansant.

L'Empereur suprême, lui aussi, se tenait à cet instant dans l'immobilité.

Il se dressait au cœur de la terre en forme de lotus ; ses deux jambes s'étaient muées en d'épaisses racines qui s'enfonçaient dans la terre-lotus, pareilles à ses grands tendons ; elles avaient déchiré chair et sang à l'intérieur de ses membres pour jaillir au-dehors et le rattacher au sol. Les plis de sa robe figuraient les chaînes de montagnes de cette terre-lotus, et le sang qui s'échappait des plaies de ses jambes s'était changé en de longs fleuves, des fleuves d'un rouge incarnat. De toute évidence, l'Empereur suprême Juyu ne s'était pas uni à la terre-lotus de son plein gré : ce sont les Créateurs qui, par leurs pouvoirs surnaturels, l'avaient emprisonné, fondu avec cette terre-lotus, afin qu'il ne pût fuir — à moins d'emporter dans sa fuite l'immensité sans rivage de ce continent.

C'était un piège, un piège tendu contre l'Empereur suprême Juyu ! »Ce sont les pouvoirs surnaturels de ces Créateurs et de l'Empereur suprême qui ont engendré l'étrangeté de ces lieux !

« Le cœur de Shen Mu bondit : assurément, les Créateurs du Taixu avaient attiré l'Empereur suprême Juyu dans leurs filets, l'avaient enserré dans un piège, puis les deux partis avaient livré un combat qui les avait anéantis ensemble !

Une chose, pourtant, l'étonnait : dans la bouche de Shu Jun, l'Empereur suprême Juyu était d'une puissance incommensurable, le premier expert de la haute Antiquité. Or, si les Créateurs d'ici étaient fort nombreux, leurs corps fort robustes, leur force suffisait-elle réellement à venir à bout de l'Empereur suprême Juyu ?

Il avisa aussitôt le front de l'Empereur suprême : nulle pierre primordiale, symbole de sa puissance et de son rang, ne s'y trouvait ! Le front de l'Empereur suprême était vide : pas de troisième œil, seulement une blessure en losange !

Shen Mu songea à la pierre primordiale logée dans son propre troisième œil, et son cœur frémit : cette pierre était un fragment de la pierre que l'Empereur suprême portait au front. De toute évidence, au cours de la bataille de la zone de la Rouille de sang, la pierre primordiale de l'Empereur suprême avait été brisée.

Shu Jun, qui se trouvait alors sur ce champ de bataille, avait saisi l'occasion pour réfugier sa conscience spirituelle dans l'un des fragments.

Ce fragment avait été retrouvé plus tard par Wei Suifeng, qui n'avait pas découvert Shu Jun replié à l'intérieur, et il avait laissé la pierre à Shen Mu.

»L'Empereur suprême, ayant perdu sa pierre primordiale, n'avait plus la vigueur d'antan ; voilà pourquoi il s'était laissé piéger et ne pouvait fuir.

Mais cela ne se tient pas : même sans cette pierre, sa vigueur restait immense ; et Shu Jun le disait bien, jamais corps plus puissant n'avait existé depuis les origines — rien qu'avec cette chair, tous ces Créateurs eussent été hors d'état de lui résister ! « Shen Mu en conclut : »Cela signifie donc que quelqu'un a forcément aidé ces Créateurs à combattre l'Empereur suprême Juyu !

Qui était-ce ? Et dans quel but ? « Il avait beau réfléchir, il n'y voyait goutte.

»Shu Jun, songea-t-il encore, doit connaître les arcanes de la haute Antiquité et de la bataille de la zone de la Rouille de sang ; il doit savoir pourquoi la pierre primordiale s'est brisée.

Malheureusement, il ne semble pas disposé à en parler.

« Shu Jun avait l'âme en déroute. L'Empereur suprême et les Créateurs gisaient ici, morts et ensevelis ensemble ; à en juger par les apparences, les Créateurs du Taixu avaient assailli l'Empereur suprême et l'avaient épuisé jusqu'à la mort. C'est parce que les pouvoirs des Créateurs étaient trop inconcevables que Shen Mu et les siens, une fois arrivés ici, avaient vu se déchaîner tant d'étrangetés.

Ce qui, pourtant, les déconcertait, c'était la raison pour laquelle l'Empereur suprême Juyu avait combattu les Créateurs de l'endroit. »C'est bien ici. « Le petit point de lumière qu'était devenu Yue Tingge ricana : »C'est moi qui ai attiré ici le Maître céleste du Feu et le Maître céleste du Vide, et qui les ai menés à la mort.

. . « »Comment le Maître céleste du Feu et le Maître céleste du Vide auraient-ils péri ici ? « Shen Mu, pantois, laissa échapper un rire ; il promena son regard autour de lui, et soudain son cœur tressauta : il voyait réellement le Maître céleste du Feu !

Celui-ci se trouvait dans ce champ de bataille étrange, à peu de distance du front de l'Empereur suprême Juyu ; impossible de se méprendre. Le Maître céleste du Feu était pour lui une vieille connaissance : il portait, en toute saison, un vêtement tout semé de motifs de flammes ; surtout, derrière sa tête s'élevait un disque de feu extrêmement voyant !

À cet instant, le Maître céleste du Feu, tout comme les Créateurs et l'Empereur suprême Juyu, semblait figé dans cet espace-temps singulier, incapable du moindre mouvement, comme mort. C'était pourtant un Maître céleste, d'une puissance redoutable ; il n'avait point été assimilé en un point de lumière, et son corps gardait l'attitude de quelqu'un qui s'apprête à marcher.

»Un Maître céleste au palier de la Cour céleste peut-il donc, lui aussi, trouver la mort en ces lieux ? « Le cœur de Shen Mu s'affola ; il se ressaisit, chercha des yeux le Maître céleste du Vide — en vain.

Il en resta un instant interdit : Yue Tingge venait de déclarer, noir sur blanc, qu'il avait attiré les deux Maîtres célestes ici pour leur donner la mort.

Pourquoi ne voyait-il que le Maître du Feu, sans la moindre trace du Maître du Vide ?

C'est alors qu'il nota une chose insolite : le Maître céleste du Feu était en train de bouger !

Seulement, par rapport à Shen Mu et aux autres, il se mouvait avec une lenteur exaspérante !

Yue Tingge et ses compagnons avaient déjà été métamorphosés par l'étrangeté du lieu en petits points de lumière ; Shen Mu, lui, avait conservé son troisième œil, qui n'avait pas été assimilé.

Cette pupille sacrée possédait un pouvoir de pénétration extrême : les changements les plus infimes ne pouvaient lui échapper !