Chapitre 991 — Le Souverain au tablier rouge (deuxième mise à jour !)

Le « Créateur de tabliers » s'arrêta, se retourna et dit en riant : »Un auguste Seigneur Céleste Mu, n'est-il pas lui aussi vêtu d'un habit d'enfant ? Ce que tu portes contre ta peau, n'est-ce pas un tablier rouge ?«

C'était précisément ce Shen Kai que Shen Mu avait rencontré dans les premières années de Longhan, autrement dit Shen Ye, l'Empereur Kai des âges postérieurs, le grand empereur qui avait ouvert l'ère Kai, le Seigneur Céleste Shen de l'Alliance Céleste !

En ces temps-là, le Seigneur Céleste Shen n'était encore qu'un jeune homme, grand et bien bâti, beau et d'humeur franche, avec cette allure de qui demeure immuable quand le ciel et la terre changent.

Aujourd'hui, il était devenu un homme d'âge mûr, mais cette aura singulière n'avait pas changé.

Tout à l'heure, en apercevant le « Créateur de tabliers », Shen Mu l'avait reconnu au premier coup d'œil, et c'était à cause de cette aura, non de son visage.

Bien sûr, un homme mûr portant un tablier rouge, le visage rasé de près mais encore marqué d'un léger chaume bleuté, voilà qui avait aussi attiré le regard de Shen Mu.

Les autres Créateurs avaient des corps si massifs qu'il était difficile de prêter attention à l'apparence de ce petit « nourrisson » ; pour Shen Mu, en revanche, il était aisé de remarquer ce qui clochait.

Une chaleur embrasa la poitrine de Shen Mu ; il brûlait de s'avancer, mais l'Empereur Kai était vêtu d'une manière si indécente qu'il n'osa aller l'étreindre.

»Mon habit est certes une robe d'enfant, mais il me couvre tout de même les fesses.«

Shen Mu éclata de rire : »Ce que je porte dessous, voilà ce qui est un vrai tablier ! Empereur Kai, ton tablier à toi ne couvre même pas tes fesses.«

Les deux hommes se rapprochèrent.

L'Empereur Kai arracha le tablier de son corps ; on vit alors qu'il ne portait pas rien dessous : s'il avait tout à l'heure paru avoir les fesses à l'air, c'est que la couleur de son vêtement était identique à celle de sa peau.

Le vêtement se mit à changer de couleur, passant sans cesse d'une teinte à l'autre comme un caméléon, avant de se muer en une robe pourpre et bleue.

»Un habit du peuple Tianyu ?« s'étonna Shen Mu.

»Tu connais donc les Tianyu ? Après mon avènement comme Empereur Kai, elles m'ont confectionné plusieurs jeux de vêtements.«

Sous son tablier, Shen Mu portait lui aussi un habit des Tianyu, taillé de la main de Yu Zhaoqing, et d'une coupe fort seyante.

Pour l'heure, le monde Tianyu était occupé par une race démoniaque placée sous la coupe de la Cour Céleste, tandis que les Tianyu s'étaient ralliés à Jingping. Yu Zhaoqing n'avait cessé de vouloir reconquérir le monde Tianyu, mais la puissance de Jingping était insuffisante, et il était bien difficile de le reprendre.

Shen Mu s'approcha de l'Empereur Kai, ouvrit la bouche, et ne sut que dire.

Depuis si longtemps, il rêvait de rencontrer cet ancêtre vénérable ; il avait mille questions à lui poser, mille paroles à lui adresser.

Shen Mu nourrissait envers cet ancêtre des sentiments complexes : de l'admiration et de la vénération lorsqu'il avait appris qu'il était lui-même un descendant de l'Empereur Kai, puis de la douleur et du mépris en découvrant qu'il avait abandonné tous les êtres vivants pour se terrer au Pays Sans Souci, puis, lors de leur rencontre aux premières années de Longhan, la colère de le voir si peu combattif, mêlée au désir de bien faire devant lui, dans l'espoir d'obtenir son approbation.

Plus tard encore, quand avait éclaté le cataclysme de Jingping, l'Empereur Kai avait ordonné aux Quatre Maîtres Célestes et aux Quatre Rois Célestes de resserrer leurs forces et de battre en retraite : Shen Mu en avait conçu une profonde déception.

Parvenu à la Cour Céleste, Shen Mu avait commencé à comprendre la décision de l'Empereur Kai.

À présent qu'il le revoyait, toutes ces émotions refluèrent d'un coup en son cœur, au point que les mots qui lui venaient aux lèvres paraissaient tous soudain sans importance.

Reproches ou admiration, vénération ou déception, douleur et mépris ou compréhension et compassion, rien de tout cela n'importait plus.

Le regard de Shen Mu s'adoucit, son visage s'éclaira, et il demanda en souriant : »Un million d'années que nous nous sommes quittés... comment vas-tu ?«

Le regard de l'Empereur Kai s'abaissa de quelques pouces, comme s'il avait été touché, puis se releva pour fixer ses yeux : »Ça va. Il y a des moments où la vie est très dure, d'autres où elle est très joyeuse ; il y a des moments où prendre une décision est fort douloureux, et d'autres où les nouvelles du dehors m'apportent une grande consolation.«

Shen Mu comprenait ce qu'il voulait dire : les temps très durs, c'étaient les débuts de l'ère Kai ; les temps joyeux, ceux où ils ne cessaient de grandir, d'ouvrir des terres, d'étendre les frontières, rendant la vie de tous les êtres toujours meilleure.

La décision douloureuse, c'était celle de migrer vers le Pays Sans Souci, abandonnant les êtres qu'ils avaient mission de protéger.

Quant aux nouvelles du dehors qui le consolaient, c'étaient celles de Shen Mu qui parvenaient à ses oreilles et le réjouissaient profondément.

Shen Mu savait qu'en vérité, l'Empereur Kai n'avait jamais cessé de manœuvrer les dieux de l'Empereur Kai dissimulés dans les Ruines Désolées : bien qu'il fût au Pays Sans Souci, il suivait de près les affaires du dehors.

La voix de l'Empereur Kai, comme amplifiée par la résonance de sa poitrine, était profonde, grave et pleine de force : »Jamais je n'aurais deviné que ce Seigneur Céleste Mu qui avait fait irruption dans les premières années de Longhan en compagnie de Niu Sanduo était de ma descendance.«

Il ne put retenir un rire : »À l'époque, je t'appelais sans cesse frère Mu ; je me souviens que tu en avais rougi jusqu'aux oreilles, et que tu m'avais réprimandé en bégayant, en m'interdisant de t'appeler ainsi.«

Shen Mu ne put lui aussi s'empêcher de rire : »Tu me croyais trop orgueilleux et arrogant, alors que tu ne songeais pas qu'en m'appelant ainsi, tu brouillais les générations.«

L'Empereur Kai se tut un instant, puis reprit : »Je suis venu te ramener, te ramener au Pays Sans Souci. Mon entrée ici peut tromper n'importe qui, mais pas la Reine-Déesse Langwan ; elle ne tardera pas à s'en apercevoir. Viens avec moi, sinon il sera trop tard.«

Shen Mu le regarda, le regard chargé de sentiments mêlés, puis, au bout d'un moment, secoua la tête.

L'Empereur Kai fronça les sourcils et, prenant patience : »Tes parents se font un sang d'encre pour toi ; ils m'ont supplié d'intervenir pour te sauver. Si tu rentres avec moi, ils seront rassurés.«

Shen Mu secoua de nouveau la tête.

L'Empereur Kai haussa les sourcils : »Tu es aussi entêté qu'autrefois, aussi fantasque, aussi imbu de toi-même, aussi incapable de mesurer les conséquences de tes actes. Tu n'as pas mûri d'un pouce !«

»Toi non plus, tu n'as pas changé.«

Shen Mu ricana : »Tu es aussi prudent qu'autrefois, aussi hésitant, à vouloir une certitude absolue avant d'agir, au point de laisser filer les occasions les unes après les autres. Mais tu ne sais donc pas que l'ennemi ne t'offrira jamais la certitude d'une victoire à cent pour cent ?«

Leurs regards se croisèrent, se heurtèrent, et tous deux éprouvèrent en même temps une gêne, trouvant l'autre toujours aussi insupportable qu'un million d'années plus tôt.

Ils détournèrent les yeux, chacun regardant derrière l'autre.

Cette aversion n'était pas celle qui oppose des ennemis, mais ce sentiment subtil qui naît entre proches.

Shen Mu et l'Empereur Kai étaient de la même famille, liés par le sang ; mais tous deux étaient d'une intelligence supérieure et d'un cœur spirituel inébranlable, et quoi que l'autre pût dire avec les plus belles paroles, aucun ne changerait d'avis.

Chacun reconnaissait en l'autre cet homme-là, et c'est pourquoi ils ne pouvaient s'empêcher de s'exécrer, se jugeant l'un l'autre buté et borné, brûlant de lui administrer une bonne raclée pour le tirer de son entêtement.