Chapitre 1043 — Neuf adieux au Vénérable Céleste

À cet instant, une aura antique et vaste jaillit du Palais Céleste du Dragon Azur, de plus en plus puissante : l'énorme corps de l'Empereur d'Orient s'enroulait autour du palais, cercle après cercle ; ses écailles azur, sous la lumière du soleil, reflétaient comme autant de miroirs les palais alentour avec une netteté parfaite.

La tête du dragon de l'Empereur d'Orient, au-dessus du palais de l'Empyrée, descendait lentement, ses moustaches flottant au vent ; parvenue au-dessus de l'île du Dragon de l'Étang de Jade, elles frappèrent la surface de l'eau, soulevant vague après vague. Shen Mu leva les yeux vers cette tête de dragon antique inclinée vers lui et dit en souriant : »Votre Majesté l'Empereur d'Orient, cette épreuve, je puis dire que je l'ai passée, n'est-ce pas ?

« L'Empereur d'Orient plissa ses énormes yeux de dragon, le fixa un instant, puis pouffa : »Disons que tu l'as passée.

Le Vénérable Céleste Mu a grand potentiel ; il ne sera pas inférieur aux dix Vénérables Célestes. « Shen Mu poussa un soupir de soulagement et dit en souriant : »Heureusement que je n'ai pas déçu Votre Majesté.

Je me demande si cette montagne Lingbao…

« La gueule du dragon s'ouvrit et se referma, et l'Empereur d'Orient dit en riant : »Je te l'ai promise, je te la donnerai.

Seulement, cette montagne Lingbao est fort lourde ; je ne sais si tu pourras la soulever. « Shen Mu, tout sourire : »Que Votre Majesté se rassure, je trouverai bien le moyen de l'emporter ! Si je suis venu dans le Ciel de l'Extrême-Orient, c'est pour rencontrer Votre Majesté, resserrer nos liens et éviter que nous ne nous perdions de vue.

Voilà près d'un mois que j'importune le Ciel de l'Extrême-Orient ; il est temps de ne plus déranger mon hôte. « L'Empereur d'Orient le retint avec empressement : »Le Vénérable Céleste Mu ne séjournera-t-il pas encore quelques jours ?

« »Non, non.

« Après ces quelques amabilités, Shen Mu ordonna à Long Qilin et à Yan'er de faire leurs bagages, tandis que l'Empereur d'Orient s'envolait vers la montagne Lingbao et en arrachait de force un pic, sous les yeux stupéfaits des dieux et démons du Ciel, qui tous se lamentaient à part eux : »L'Empereur d'Orient compte-t-il donc emporter la montagne Lingbao ? Où trouverons-nous la lame Dent-de-Dragon, à l'avenir ?

« Heureusement, l'Empereur d'Orient n'emportait qu'un seul pic, et il en restait huit autres.

Ce pic était d'une masse effroyable ; sans être la montagne Lingbao tout entière, il n'en était pas moins considérable : lorsque l'Empereur d'Orient le souleva, la puissance de son magnétisme terrestre tordait l'espace lui-même.

Shen Mu sentit le coin de son œil tressaillir. Pour l'Empereur d'Orient, cette montagne n'était pas bien grande ; mais pour lui, elle était trop haute, trop vaste, trop lourde : il n'aurait pu la remuer d'un pouce. L'Empereur d'Orient se changea en un souverain vêtu d'une robe bleu-vert, debout dans les airs, soutenant la montagne Lingbao d'une seule main : »Vénérable Céleste Mu, voici la montagne Lingbao, attrape-la !

« Sur ces mots, il la lança !

Long Qilin et Yan'er furent glacés d'effroi : ce pic était trop grand, et même s'ils prenaient la fuite, ils n'auraient pas le temps de sortir de son ombre écrasante.

Shen Mu eut un léger sourire, arracha l'œil vertical de son front et le lança en l'air. Son troisième œil vola à la rencontre de la montagne Lingbao ; sa pupille parut tournoyer, et un voile de lumière jaillit vers la montagne. Le voile balaya la montagne du sommet jusqu'à la base, et la montagne Lingbao disparut dans le néant.

La Pupille Sacrée revint se loger dans le front de Shen Mu, où chair et nerfs repoussèrent d'eux-mêmes et se reconnectèrent.

L'œil au front de Shen Mu cligna ; constatant qu'un simple pic ne faisait pas grande différence, il dit en riant : »Merci, Votre Majesté l'Empereur d'Orient. Que Votre Majesté n'aille pas plus loin.

« L'Empereur d'Orient resta un instant interdit, puis descendit du ciel et, à la tête des cent ministres civils et militaires du Palais Céleste du Dragon Azur, vint lui faire ses adieux avec un faste imposant et toutes les marques du cérémonial : »Que le Vénérable Céleste Mu ne s'en soucie point : les deux épreuves n'étaient que plaisanterie, que le Vénérable Céleste n'y attache pas d'importance. « Shen Mu dit : »J'ai détruit bien des palais du Palais Céleste du Dragon Azur, et je m'en sens fort mal à l'aise.

« »Que le Vénérable Céleste ne se reproche rien : mon Ciel de l'Extrême-Orient ne manque pas de dragons divins experts en bâtiment ; ce qui est détruit, on le rebâtira. « L'Empereur d'Orient avait des manières qui réchauffaient le cœur, et l'on n'eût plus reconnu l'homme à l'agressivité d'auparavant.

Marchant côte à côte avec Shen Mu, il dit en souriant : »À votre arrivée, je ne suis pas venu à votre rencontre ; à votre départ, je vous raccompagnerai sans faute.

Vénérable Céleste, voici la Porte du Ciel du Sud.

« »Ne m'accompagnez pas plus loin«, dit Shen Mu en se retournant et en s'inclinant.

L'Empereur d'Orient s'inclina en retour : »Vénérable Céleste, bon voyage.

« Shen Mu appela Long Qilin et Yan'er, et ils s'éloignèrent.

Après plus de mille lis, ils virent derrière eux une lumière divine emplir les cieux et des dragons célestes tourbillonner en désordre : l'Empereur d'Orient, à la tête de ses ministres civils et militaires, accourait de nouveau, riant à gorge déployée : »Je vous ai raccompagné une fois, et je n'en avais pas encore assez ; c'est pourquoi je viens vous escorter derechef !

« Yan'er et Long Qilin eurent un sursaut, se disant : »L'Empereur d'Orient aurait-il jugé qu'il a perdu la face et que le jeune maître (le Maître du culte) l'a encore roulé, et viendrait-il nous tuer pour étouffer l'affaire et reprendre ses trésors ? « Shen Mu sauta du dos de Long Qilin, l'air profondément ému, et soupira : »Que Votre Majesté m'ait déjà raccompagné une fois me comble de stupeur ; qu'elle le fasse encore me couvrirait de honte.

Votre Majesté, j'ai bien reçu vos bontés ; de grâce, n'allez pas plus loin.

« L'Empereur d'Orient soupira : »Cette rencontre avec le Vénérable Céleste m'a profondément ému ; si je ne vous raccompagne pas, je ne pourrai m'y résoudre.

« Shen Mu joignit les mains en s'inclinant, l'Empereur d'Orient lui rendit son salut, l'aida lui-même à remonter sur le dos de Long Qilin et dit : »Bon vent ! « »Que Votre Majesté n'aille pas plus loin.

« Long Qilin s'élança ; jetant un regard en arrière, il aperçut l'Empereur d'Orient, son dragon azur, à la tête de nombreux dragons divins du Ciel de l'Extrême-Orient, encore debout dans les airs à les regarder de loin, dans un débordement de sentiments.

Long Qilin allait ouvrir la bouche pour interroger Shen Mu lorsqu'il vit la lumière divine ondoyer : l'Empereur d'Orient, de nouveau, accourait avec sa suite, criant de loin : »Vénérable Céleste Mu, attendez !

« Shen Mu fit arrêter Long Qilin et sauta à terre.

Des filles-dragons apportaient un plateau portant du vin et des coupes d'or ; l'Empereur d'Orient versa lui-même le vin, leva sa coupe et dit : »Que le Vénérable Céleste soit venu et que je n'aie pas bu avec lui jusqu'à l'ivresse, voilà ma faute ; au moment du départ, je porte un toast au Vénérable Céleste. « Shen Mu prit sa coupe et but face à lui, disant en souriant : »Je n'ai pas la tête au vin ; déjà me voilà grisé.

Une coupe de votre excellent vin, Majesté, vaut mieux que mille jarres. Que Votre Majesté n'aille pas plus loin.

« L'Empereur d'Orient le regarda monter sur Long Qilin et lui fit un adieu de la main. Long Qilin, portant Shen Mu et Yan'er, s'approcha du Vénérable Céleste à l'Artéfact divin ; mais voici que l'Empereur d'Orient, à la tête de nombreux puissants du Palais Céleste du Dragon Azur, revint encore une fois.