Chapitre 1045 — Les Deux Empereurs Xuanwu

Le Vénérable Céleste Impérial, artefact divin, était d’une puissance écrasante ; devant et derrière lui couraient des flots de lumière comme des rubans, d’un éclat splendide.

Il formait un doigt d’orchidée, comme s’il cueillait une fleur, sourire aux lèvres ; un pied posé sur la pointe, l’autre levé, touchant le genou de la jambe opposée. C’était là ce que Shen Mu appelait sa grâce féminine.

À la différence du Vénérable Céleste Impérial de l’Extrême-Orient, celui-ci était entouré de terres flottantes, qui dérivaient autour de sa personne. Enveloppées de brumes, montagnes et rivières y composaient des paysages d’une sereine clarté, et des dieux et des démons, installés sur ces terres, formaient des armées qu’ils exerçaient jour et nuit. Regardant au loin, Shen Mu trouva que le Ciel de l’Extrême-Nord avait quelque chose d’assez morne, et qu’il ne ressentait un peu de chaleur qu’ici, une fois arrivé.

Au loin, parmi les montagnes, un pic se dressait telle une colonne ; des lianes vertes, grimpant en serpentant le long de ses flancs, ajoutaient une touche de verdure. La Souveraine divine Langwo contempla ces lianes et laissa paraître sa surprise.

»Sœur, veux-tu, toi aussi, aller contempler ce Vénérable Céleste Impérial, artefact divin ?

« demanda Shen Mu.

La Souveraine divine Langwo hésita, puis acquiesça doucement : »Ces lianes vertes doivent provenir, elles aussi, du sanctuaire ancestral.

« L’instant d’après, elle avait disparu du char précieux.

Shen Mu, regardant les lianes au loin, pensa : »Ce que le sanctuaire ancestral du Créateur fait pousser est vraiment immense.

« Le char reprit sa route en direction des lianes ; longtemps après, ils parvinrent au pied du pic.

Shen Mu leva les yeux : les lianes étaient en réalité une vigne à calebasses ; ses feuilles, énormes, couvraient toute la montagne. Des calebasses vertes, d’un jade translucide, pendaient à la paroi, hautes d’une vingtaine de mètres.

Elles n’étaient pas très nombreuses.

Des femmes volaient çà et là, se glissant entre les vignes pour attraper des insectes.

Les insectes étaient étranges et féroces, longs de six à dix mètres, le corps hérissé de piquants, les crocs aiguisés, la gueule vomissant feu et tonnerre. Quand ils se sentaient perdus, ils secouaient leur corps et projetaient leurs piquants comme des javelots d’acier d’une acuité extrême ! Les femmes allaient et venaient entre les vignes, s’épuisant à les piéger, mais essuyaient sans cesse des dangers ; à chaque danger, elles se métamorphosaient en serpents volants pour esquiver, surgissant et disparaissant à une vitesse prodigieuse.

»Ne serait-ce point que la calebasse des Cinq Tonnerres naît sur cette vigne, capable de contenir les cinq nuages de tonnerre et d’y forger les soldats divins aux clochettes de feu ? « Shen Mu, claquant la langue d’admiration : »Existe-t-il donc en ce monde des insectes aussi grands ?

Appartiendraient-ils, eux aussi, au sanctuaire ancestral ?

« Soudain, la montagne gronda et se déplaça d’une centaine de li.

Shen Mu sursauta ; il plissa les yeux et aperçut, sous le pic, une vieille tortue. Sa stature était immense ; elle portait sur son dos un continent tout entier.

Elle marchait si lentement qu’un pas lui prenait une demi-journée, mais chaque pas franchissait cent li ! Portant les montagnes du continent, elle s’avançait dans l’immense marécage, haletant comme si l’effort la dépassait.

Le char précieux du Dragon Céleste s’approcha d’elle.

La vieille tortue tourna lentement sa tête de dragon et posa sur le char deux yeux pareils à des soleils.

Shen Mu descendit du char, la salua : »Ancien.

« La vieille tortue, tête de dragon, barbe d’un blanc de neige, vieille à souhait, les sourcils blancs, répondit : »Vénérable Céleste Mu, je vous demande pardon de ne pouvoir vous rendre le salut. Veuillez m’en excuser.

« Sa voix roulait comme le tonnerre, d’une puissance extrême.

Shen Mu, surpris : »Vous me connaissez ?

« »Qui donc ne connaît pas le Vénérable Céleste Mu de l’Alliance Céleste ?

« La vieille tortue reprit : »Vénérable Céleste Mu, vous êtes donc venu rendre visite au Grand Empereur Xuanwu ?

« Shen Mu acquiesça : »Puis-je demander où se trouve l’Empereur du Nord Xuanwu ?

« La vieille tortue sourit : »En ce monde, il n’existe pas d’Empereur du Nord Xuanwu, mais seulement l’Empereur Xuan et l’Empereur Wu. Est-ce l’Empereur Xuan ou l’Empereur Wu que vous voulez voir, Vénérable Céleste Mu ?

« Shen Mu cligna des yeux, prit un air singulier et sonda : »L’Empereur du Nord Xuanwu est donc deux personnes ?

« La vieille tortue rit : »Ce sont deux divinités. L’une habite le royaume des hommes, appelé le royaume Xuan ; l’autre, le royaume des femmes, appelé le royaume Wu. Allez au royaume Xuan, vous verrez l’Empereur Xuan ; allez au royaume Wu, vous verrez l’Empereur Wu.

Ce n’est que lorsqu’ils se fondent l’un dans l’autre qu’ils font le Grand Empereur Xuanwu.

« Shen Mu la remercia et demanda : »Ancien, et vous, quel nom dois-je vous donner ?

« »Je n’ose prétendre au titre d’Ancien. Je suis le fils de l’Empereur Xuan et de l’Empereur Wu, et je m’appelle Youming.

J’ai été puni pour une faute que j’ai commise. « La vieille tortue dit : »Mes parents divins m’ont condamné à porter cette montagne à travers le Ciel de l’Extrême-Nord ; je ne serai délivré de ma faute que lorsque toutes les calebasses des Cinq Tonnerres de la vigne auront mûri.

Voilà déjà six cent mille ans que je marche. « Shen Mu, tressaillant, dit avec doute : »Ce sont donc réellement des calebasses des Cinq Tonnerres qui poussent sur cette vigne ? Mais une calebasse ne devrait pas mettre six cent mille ans à mûrir, n’est-ce pas ? « La vieille tortue Youming répondit : »Cette calebasse met trois mille ans à fleurir, trois mille ans à nouer son fruit, trois mille ans à mûrir.

En six cent mille ans, soixante-six générations de calebasses ont été récoltées, près de six cents gourdes. Pourtant la vigne fleurit et fructifie, fructifie et fleurit ; les calebasses n’en finissent jamais de pendre, et jamais elles ne mûrissent toutes à la fois.

Voilà pourquoi je porte encore cette peine. « La petite oiseau azur en laquelle s’était changée Yan’er sortit du char en sautillant, se posa sur l’épaule de Shen Mu et s’écria : »Quel crime as-tu commis pour subir pareil châtiment ? « La vieille tortue lui jeta un regard : »J’ai été piégé par deux misérables, un homme et une femme, et me voilà réduit à cet état. Il y a six cent mille ans, lorsque les quatre Empereurs firent scission avec la Cour céleste, j’avais reçu l’ordre d’escorter le palais céleste Xuanwu jusqu’au Ciel de l’Extrême-Nord. En chemin, un jeune homme et une jeune fille m’abordèrent, disant qu’ils me connaissaient ; je me pris d’amitié pour eux.

Mais, en réalité, ils s’étaient introduits par effraction dans la Cour céleste et avaient dérobé le trésor que mes parents divins avaient forgé : l’étendard de cristal du Ciel Azur. « Il grinça des dents : »Mes parents, dans leur colère, m’ont scellé ici. Et ce qui est odieux, c’est que cet homme et cette femme se sont évanouis dans la nature ! Dans l’étendard de cristal du Ciel Azur, mes parents avaient concentré des merveilles rares rassemblées depuis l’aube des temps ; sa puissance était inconcevable.

Pourtant, le voilà disparu. Mes parents l’ont cherché pendant une éternité. Si jamais je retrouve cette paire de chiens, je leur arracherai la peau, je leur déchirerai les tendons et je réduirai leurs os en cendre ! « Shen Mu poussa maint soupir, pensant : »Voilà que le Grand Empereur Xuanwu est lui aussi chargé de richesses ; il faut croire qu’un être venu de l’aube des temps possède quantité de trésors du ciel et de la terre.

Nombre de dieux anciens doivent être ainsi, et ils ont dû obtenir ces biens du sanctuaire ancestral du Créateur.

Cette liane verte est peut-être une relique sacrée née de la contemplation de la lignée du Créateur. .

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