Chapitre 1045 — Les Deux Empereurs Xuanwu

« Il examina la liane, tenta d’entrer en contact par son esprit divin, mais la liane demeura muette. La vieille tortue Youming, elle, poursuivait ses imprécations ; toutes sortes d’ordures lui sortaient de la bouche, sans plus rien de la prestance transcendante de tout à l’heure, tant était féroce sa haine contre cette paire de chiens qui avait usurpé l’étendard de cristal du Ciel Azur.

Juste alors, un bourdonnement emplit le ciel : d’immenses insectes ailés arrivèrent et se mirent à pondre leurs œufs sur la montagne.

Les femmes qui s’y trouvaient, furieuses et affolées, s’envolèrent pour les chasser ; mais beaucoup d’œufs tombèrent tout de même, qui, au contact du vent, se muèrent en gros vers verts, s’accrochant aux lianes et les dévorant.

Les femmes n’eurent d’autre choix que de retourner à la chasse aux insectes. Shen Mu jeta un coup d’œil : »D’où viennent ces insectes ?

« »Ce sont les insectes élevés par l’Empereur des Ombres. Il a obtenu je ne sais où un paquet d’œufs remontant aux temps primordiaux ; il est venu demander une calebasse à mes parents ; comme ils la lui refusaient, il a sévi en semant ses œufs.

« La vieille tortue Youming ajouta : »Chaque fois que les insectes sont éradiqués, de nouveaux insectes volants reviennent pondre. Cela dure depuis quatre ou cinq cent mille ans. Ce gredin a une opiniâtreté terrifiante !

« Shen Mu prit congé ; la vieille tortue Youming lui cria de loin : »Vénérable Céleste Mu, vous avez grand crédit ; ayez la bonté de dire un mot en ma faveur à mes parents divins, afin que je sois délivré de ce supplice !

Après tout, nous nous sommes vus, il y a six cent mille ans !

« Shen Mu se retourna, étonné : »Vous m’avez vu il y a six cent mille ans ?

« »Oui !

Dans la Voie lactée, nous nous sommes aperçus à distance !

« Shen Mu réfléchit.

Il avait d’abord cru que la vieille tortue savait qui il était parce que la renommée du Vénérable Céleste Mu était réellement éclatante. Mais jamais il n’aurait imaginé que cette tortue l’avait réellement vu. »Je suis allé il y a six cent mille ans ?

Comment se fait-il que je n’en sache rien ? « Shen Mu acquiesça, et le char reprit sa marche.

L’Empereur Xuan et l’Empereur Wu avaient divisé leurs maisons en deux royaumes, l’un réservé aux hommes, l’autre aux femmes.

Shen Mu arriva dans le royaume des hommes : on n’y voyait guère que des hommes à tête de dragon, corps humain et dos de tortue, d’aspect bizarre, mais d’une puissance redoutable, et pas une seule femme.

Un palais céleste flottait au-dessus du royaume Xuan, mais ce n’était qu’un demi-palais : le palais céleste Xuanwu avait été tranché, et suivant sa ligne médiane, si bien que même le palais Lingxiao était coupé en deux moitiés parfaitement nettes ! Debout sur son char, Shen Mu levait les yeux et distinguait jusqu’au trône impérial fendu en son milieu ! »Quelle brouille entre l’Empereur Xuan et l’Empereur Wu pour en arriver à un tel déchirement !

« Il ne put s’empêcher de secouer la tête : pendant l’incident de la Mare de Jade, l’Empereur du Nord Xuanwu était bien intervenu ; mais alors ils devaient être unis, ce qui expliquait leur puissance extrême. Sans doute ces deux anciens dieux, bien que divisés au quotidien, savaient-ils unir leurs forces dans les moments décisifs.

Le char précieux du Dragon Céleste s’éleva jusqu’au demi-palais et parvint devant la porte du Sud du Ciel, à laquelle il ne restait qu’une moitié ; là, les gardiens flirtaient avec des femmes du royaume Wu.

On comprenait que, malgré la discorde des deux anciens dieux, les hommes et les femmes des deux royaumes trouvaient volontiers à s’entendre.

Shen Mu envoya Long Qilin s’annoncer ; un instant plus tard, un grand rire retentit : »Le Vénérable Céleste Mu est bel et bien venu ! « Un empereur d’âge mûr vint à sa rencontre, barbe de dragon et longues moustaches, d’une prestance martiale hors du commun ; seul son dos très voûté semblait bizarre, sans doute parce qu’il cachait une carapace de tortue sous ses vêtements.

»Vénérable Céleste Mu, c’est notre seconde rencontre, n’est-ce pas ?

« s’esclaffa l’Empereur Xuan. Shen Mu le salua, puis dit d’un ton détaché : »Avant la catastrophe de Jingping, il y eut un grand cataclysme céleste, où brillait l’arme divine de l’Empereur du Nord, d’une redoutable supériorité.

J’admirais beaucoup les trésors de l’Empereur Xuan. « L’Empereur Xuan lui rendit le salut, riant : »Le Vénérable Céleste m’en veut-il donc pour cela ? Sachez que c’est cette sorcière qui a prêté les calebasses des Cinq Tonnerres ; je n’y suis pour rien. À l’époque, je disais déjà que la sorcière creusait sa propre tombe : jadis, elle emprunta les calebasses pour détruire l’ère Shanghuang, puis pour détruire l’ère Kaihuang, et maintenant elle veut détruire Jingping ; tôt ou tard, elle offensera quelqu’un qu’il ne faut pas offenser, et c’est ainsi qu’elle périra ! « Le visage de Shen Mu s’adoucit : »Ainsi donc, vous n’y étiez pour rien, et je vous ai soupçonné à tort.

La calebasse des Cinq Tonnerres est un trésor singulier, capable de recueillir les cinq nuages de tonnerre et d’y forger les soldats divins aux clochettes de feu ; elle force mon admiration. « L’Empereur Xuan, comprenant à demi-mot, dit : »Je me suis pris d’amitié pour vous dès le premier regard, et vous tiens pour un proche.

Pour les calebasses des Cinq Tonnerres, je les ai partagées avec la sorcière : elle en a une dizaine, j’en ai une dizaine. Quand vous repartirez, je vous en offrirai une, à titre de réparations ! « Le visage de Shen Mu s’adoucit encore, et il dit en riant : »Je viens de rencontrer mon vertueux neveu Youming, qui m’a dit être scellé sous la montagne depuis six cent mille ans ; six cent mille ans ont produit près de six cents calebasses des Cinq Tonnerres.

Comment se fait-il que Votre Majesté n’en ait qu’une dizaine ? D’autant que, depuis l’aube des temps jusqu’à nos jours, que d’ères de centaines de millions d’années se sont écoulées ! Une dizaine, cela n’a aucun sens. « L’Empereur Xuan, le visage empourpré, jura : »Tant de calebasses ?

La sorcière les a sûrement gardées pour elle !

« Il soupira : »Pour être franc, au cours des guerres des dynasties successives, que de calebasses des Cinq Tonnerres ont été détruites ! Il est vrai qu’il ne m’en reste guère. Tenez : je vous offre seize calebasses des Cinq Tonnerres, toutes !

« Shen Mu soupira : »Jingping est faible ; sans une puissante arme divine pour défendre le pays, sa perte tient au seul caprice de la Cour céleste. Si Jingping venait à disparaître, je ne survivrais pas seul.

« L’Empereur Xuan rit : »Ne parlez pas ainsi, Vénérable Céleste. Vous venez de chez l’Empereur d’Orient ?

L’Empereur d’Orient a toujours été d’un naturel franc ; il ne vous a pas tourmenté, n’est-ce pas ? « Shen Mu dit : »L’Empereur d’Orient a imposé deux épreuves : d’abord, ressusciter autrui sans recourir au pouvoir du Seigneur Céleste ni du Comte de la Terre ; ensuite, sonder mon potentiel.

« Le regard de l’Empereur Xuan pétillait, visiblement disposé à composer, et il demanda : »Le Vénérable Céleste a-t-il donc réussi l’épreuve ?

« Shen Mu répondit d’un ton calme : »Après avoir ressuscité autrui, j’ai fracassé son palais du Dragon Azur, blessé son corps de réincarnation, et je lui ai fait perdre la face devant tous les dragons divins du Ciel de l’Extrême-Orient. « L’Empereur Xuan rit aux éclats et leva cinq doigts : »Je me rappelle soudain que, dans mon trésor depuis longtemps scellé, il me reste encore quelques réserves.

Je puis offrir au Vénérable Céleste cinquante calebasses des Cinq Tonnerres, afin qu’il forme une armée des Cinq Tonnerres ! « Shen Mu leva un doigt. L’Empereur Xuan secoua la tête : »À vrai dire, les guerres des âges successifs ont détruit un grand nombre de calebasses.

De plus, à l’ère Kaihuang, j’en ai offert cinquante à l’empereur Kaihuang.