Chapitre 1066 — Le présage funeste des cinq astres s'abat sur le monde

En l'an mil quatre cent un de l'ère Longhan, le monde Yuan connut un grand deuil : l'astre du malheur parut et parcourut les cieux.

Le monde Yuan abrite dix mille races, vivant soit dans les dix mille mondes célestes disposés autour de l'Arbre-Yuan, soit parmi les grandes montagnes et les grands fleuves du monde Yuan ; ce jour-là, les races de ces dix mille mondes virent une lueur aux cinq couleurs déchirer le ciel du monde Yuan, et les cinq grands dieux anciens du désastre, à la tête de mille armées, le survolèrent. Partout où passait cette lueur, fleuves et mers se desséchèrent, herbes et arbres se fanèrent, les cultures ne poussèrent plus, le ciel fit pleuvoir du feu, les guerres éclatèrent de toutes parts, les brigands rôdèrent en maîtres, et les ossements jonchèrent le sol. À la nuit tombée, certains virent une lumière surgir des ténèbres ; suivant cette lumière, ils découvrirent un adolescent qui, sur un bateau de papier, recueillait les âmes en peine errant dans le monde.

En peu de temps, bien des gens, aux quatre coins du monde Yuan, aperçurent cet étrange adolescent, comme s'il possédait des milliers de doubles ; d'aucuns disaient qu'un envoyé de Youdu était venu moissonner les âmes.

Les cinq traînées de lumière colorée s'envolèrent vers le Fleuve céleste, s'éloignant toujours plus du continent du monde Yuan ; pourtant, les catastrophes provoquées par la venue de l'astre du malheur ne se dissipèrent pas en un instant, et leur venin se répandit même pendant cent dix ans avant que l'orage ne s'apaise. Sur le Fleuve céleste, un char précieux des dragons célestes poursuivait sans hâte sa route, tiré par six dragons célestes qui le faisaient glisser sur la surface de l'eau.

La Cour céleste se trouvait encore au-dessus du monde Yuan ; par beau temps, même l'œil nu des mortels pouvait l'apercevoir, si hautaine, mais vague et brumeuse, comme suspendue à l'envers dans le ciel. Si l'on cultivait l'Œil sacré, on pouvait même voir les marchés célestes et la Porte du Ciel du Sud gardée par les dieux.

Bien sûr, dans les siècles à venir, il serait difficile de voir cela. Mais la Cour céleste, si proche en apparence, était en réalité lointaine : à l'origine, elle se dressait au-dessus de l'Arbre-Yuan, et, avec assez d'endurance, même un simple mortel pouvait grimper le long de l'Arbre-Yuan et s'y glisser furtivement ; plus tard, dit-on, la Souveraine Yuan, Mère de la Terre, prit en dégoût que la Cour céleste écrasât l'Arbre-Yuan, et l'on sépara les deux.

Par la suite, la seule route menant à la Cour céleste fut le Fleuve céleste.

Le Fleuve céleste coule dans les cieux ; nombreux y sont les bateaux, mais seules les races demi-dieues peuvent d'ordinaire y naviguer. Le char précieux des dragons célestes de Shen Mu filait sur l'eau, et devait lui aussi éviter ces embarcations, sous peine de les fracasser ; le plus souvent, d'ailleurs, les bateaux s'écartaient d'eux-mêmes dès qu'ils apercevaient de loin le char.

Après tout, qui possédait un tel équipage était presque toujours un être d'une origine redoutable, et en ces temps-là, se faire tuer en le heurtant ne valait pas même un regard.

Dans le char, Luo Xiao contemplait le Fleuve céleste par la fenêtre, le regard sombre et lointain ; Yan'er, elle, s'était égayée : elle apportait des fruits confits pour le nourrir.

Luo Xiao avait d'abord refusé, puis il s'y était accoutumé et les mangeait nonchalamment — mais même un Créateur finit par être rassasié. Yan'er descendit alors du char pour nourrir le qilin-dragon. Shen Mu était heureux de la voir retrouver son entrain.

Yan'er était une fille simple ; vivre dans ce monde cruel n'était pas chose aisée.

Quand elle avait de la peine, Shen Mu en souffrait aussi.

» Luo Xiao, que comptes-tu donc faire à la Cour céleste ? « demanda Shen Mu en considérant ce jeune Créateur. Luo Xiao revint à lui : » Je viens ici sur l'ordre de notre chef de clan, pour voir s'il reste des membres de notre peuple dans ce monde. Et notre chef m'a aussi chargé de chercher le Berceau ancestral, afin d'y interroger les ancêtres sur certaines choses.

« Il ne révéla pas son identité de Créateur, et pesa ses mots avec prudence : qui ignorait qui il était ne pouvait savoir ce qu'était ce ‹ Berceau ancestral › dont il parlait. » Le Berceau ancestral ? « Shen Mu fut saisi d'un grand trouble : il se rappela soudain ce qu'avait dit le Créateur Xiuzhong — voilà un million d'années, Luo Xiao avait quitté le Grand Vide pour le Berceau ancestral, y avait erré fort longtemps, et des consciences spirituelles des ancêtres avait reçu trois prophéties sur le destin de la race des Créateurs !

Autrement dit, l'esprit ancestral des Créateurs, Luo Xiao, poursuivait en ce voyage le même but que le Roi-Dieu Langwan : chercher le Berceau ancestral !

Il avait sans doute quitté le Grand Vide pour le monde Yuan, découvert que le monde Yuan n'était pas le Berceau ancestral, et comptait à présent se rendre à la Cour céleste pour voir si celle-ci l'était.

Or, à ce que savait Shen Mu, ni le monde Yuan, ni la Cour céleste, ni Youdu, ni Xuandu, ni les Quatre Cieux Extrêmes n'étaient le Berceau ancestral : le véritable Berceau ancestral était scellé au revers de chacun des grands mondes !

Ce voyage de Luo Xiao était voué à ne jamais trouver le Berceau ancestral ! Luo Xiao, le regard sombre et lointain, contemplait l'extérieur.

C'était un jeune Créateur courageux : il savait que ce voyage risquait fort d'être sans retour, et pourtant il quittait le Grand Vide sans se retourner. » As-tu trouvé les tiens ?

« demanda Shen Mu.

Luo Xiao secoua la tête : » Il y a eu un instant où j'ai cru que tu étais des miens, et un autre où j'ai cru que l'Empereur-dieu Langxuan en était. Puis j'ai compris que non. « Il sourit avec effort et expliqua : » Les miens portent au front un œil étrange ; toi aussi.

Mais je t'ai observé de près : tu n'en es pas.

J'ai aussi perçu chez l'Empereur-dieu Langxuan le sang de ma race, mais lui non plus n'en est pas.

Peut-être s'en trouve-t-il à la Cour céleste, qui sait ? Et si c'était le cas, peut-être pourrais-je, par lui, retrouver le Berceau ancestral de notre race.

« Shen Mu réfléchit un instant et dit : » S'il y a des tiens à la Cour céleste, ils sont ennemis.

« Luo Xiao tressaillit et s'apprêtait à lui demander ce que cela signifiait quand, soudain, les cinq traînées de lumière colorée frappèrent leurs regards ; le Fleuve céleste fut secoué avec violence, et presque toutes les embarcations furent balayées par l'ouragan soulevé par ces lueurs ! Quelques rares bateaux ne furent pas emportés, mais les demi-dieux qui s'y trouvaient poussèrent des cris déchirants : ils vieillissaient à vue d'œil, se changeant bientôt en vieillards et en vieilles femmes aux cheveux blancs, à la peau flétrie et ridée comme celle d'une volaille !

» Seigneur astral Zhen, à répandre ainsi sans retenue ta majesté de la Voie, tu altères la saveur !

« Une voix tomba d'en haut ; puis les cinq traînées de lumière s'abattirent avec un sifflement devant le char précieux des dragons célestes, à plus de dix lis de distance : des dieux anciens d'une puissance inouïe firent leur apparition, traînant derrière eux une armée innombrable de dieux et de démons. Le premier, un dieu ancien à cheveux rouges et au corps de serpent, tendit la main vers les quelques bateaux restants, les saisit et, riant : » Seigneur astral Sui, toi qui as du talent, rends-les donc plus appétissants.