Chapitre 207 — Vert de rage

Les mots jaillis dans l'emportement parurent soudain si incongrus que Song Yan, sous le regard de Dou Yan, sentit son cœur battre comme un tambour.

Peu à peu, la fièvre du sang retomba, ses pensées s'apaisèrent, et le sang-froid et la raison lui revinrent ; il se mit alors à examiner en détail son emportement de l'instant… et plus il y songeait, plus l'idée d'épouser Dou lui semblait excellente !

Du moins sa naissance était-elle plus illustre que celle de Wei Fan, sa personne plus remarquable, et aux yeux des grandes dames des maisons nobles de la capitale, il faisait un gendre plus recherché que Wei Fan.

Et quelle riposte vaudrait jamais celle d'une épouser un mari supérieur en tout point à l'ancien fiancé !

Cette alliance suffirait à fermer la bouche aux railleries et aux rumeurs malveillantes que l'on colportait sur le compte de Dou.

Song Yan s'exalta aussitôt.

Il serra plus fort le bras de Dou Yan : ‹ Dou Yan, épousez-moi ! Je vous traiterai bien, je ferai voir de quel bois je me chauffe à tous ceux qui ont osé vous mépriser, et ils regretteront tous de vous avoir négligée ! ›

Que ce fût lui qui conférât honneur et gloire à Dou Zhiwei.

La douleur sourde de son bras ramena bien vite Dou Yan à elle-même, et elle tourna malgré elle les yeux vers Suxin.

Suxin avait les yeux écarquillés, le visage plein de stupeur.

Dou ne put alors se convaincre que ce qu'elle venait d'entendre n'était point hallucination.

À en juger, Song Yan savait déjà pour la substitution de la mariée.

Elle demanda aussitôt : ‹ Comment avez-vous su que la mariée n'était pas moi ? ›

Dou Yan avait dépêché Sulan là-bas aux nouvelles : si Wei Fan avait découvert la substitution au moment des salutations, elle en aurait sûrement été informée dès l'aube, et la maison Dou n'aurait pu demeurer si tranquille.

Song Yan raconta toute l'affaire.

Dou Yan eut le cœur en proie à mille sentiments mêlés, sans pouvoir dire lequel dominait.

Song Ke n'avait fait que l'apercevoir quelques fois, tandis que Wei Fan était son fiancé… Entre elle et Dou Ming, l'une était grande, l'autre petite, et leur apparence n'avait pas le moindre trait commun ; Song Yan, sur quelques gestes seulement, avait reconnu que la mariée n'était pas elle, alors que Wei Fan, à cette heure, devait déjà être entré dans la chambre nuptiale…

Elle en resta un instant sans voix.

Song la pressa : ‹ Qu'en pensez-vous ? ›

Dou ne put réprimer un sentiment de comédie mêlée d'amertume.

‹ Croyez-vous donc que ce soit un jeu d'enfants ? › le réprimanda-t-elle doucement en riant. ‹ Wei Fan épouse ma sœur, il faudrait donc que j'aille trouver un homme de naissance plus illustre que la sienne, de rang plus éclatant, de figure plus belle et de talent plus remarquable pour me marier ? J'ai ma vie à vivre. Pourquoi donc rivaliser d'humeur avec eux ? ›

Song Yan ouvrit la bouche, et demeura longtemps sans rien dire.

Dou Yan pensait-elle vraiment cela ?

Se croire de naissance plus illustre que Wei Fan, de rang plus éclatant, de figure plus belle et de talent plus remarquable…

Cette pensée était bien superficielle !

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Mais ce mépris s'accompagnait d'une joie légère qui l'enivrait un peu.

Song Yan s'empressa de refouler ce sentiment au fond de lui et dit, d'un ton qui trahissait son embarras : ‹ Alors, quelle idée avez-vous ? › Puis, se rappelant les propos qu'il avait surpris par hasard, et ne pouvant décemment blâmer Dou Huaiying devant Dou Zhiwei, il se contenta d'avertir Dou Yan : ‹ Prétendez-vous donc vraiment rester à la maison pour prendre un gendre ? ›

Dou Yan hésita un instant.

Puisque Song Yan, dans la vie précédente, avait osé tuer son père et son frère, et dans celle-ci osait tenir tête à son propre père, il n'avait manifestement rien dans l'âme d'un homme docile et rangé.

‹ Je compte bien rester à la maison, c'est vrai ! › dit-elle franchement. ‹ Mais je n'ai jamais songé à prendre un gendre. › Elle se moqua d'elle-même en riant : ‹ J'ai l'intention de demeurer à jamais dans la maison Dou, en vieille fille acariâtre que tout le monde honnit ! ›

‹ Et comment le pourrait-on ?! › Song Yan s'y opposa sans réfléchir. ‹ Si vous restez dans la maison Dou, tant que votre père sera en vie, passe encore. Mais s'il venait à manquer, que feriez-vous ? Fussent-ils frères de même sang, il y a toujours entre eux une belle-sœur ; à plus forte raison vous qui n'avez qu'une sœur, et ce beau-frère et cette sœur ne sont guère fiables… › Puis, songeant à tout ce qui s'était passé autour du mariage de Dou Yan, et voyant que seule Wang en avait tiré profit, il soupçonna que la main cachée derrière tout cela était peut-être celle de Wang ; et, sachant de surcroît que Dou Yan et Wang étaient en froid, il fut plus que jamais d'avis que Dou Yan ne devait point rester dans la maison Dou.

Il raconta à Dou Yan l'honneur que Wang Xingyi avait reçu de l'Empereur : ‹ … Ne méprisez pas ces quelques mots de l'Empereur. Parmi les dizaines de milliers d'officiers de la cour, bien rares sont ceux dont le nom demeure dans l'esprit du Fils du Ciel. Si j'étais Wang Xingyi, je ferais grand cas de la chose et chercherais à aller plus avant. Puisque Wang a pu faire passer Dou Ming pour vous et la marier chez les Wei, elle pourrait tout aussi bien vous marier à la première venue. Dans la grande affaire de votre mariage, elle tient le bon droit ; pour lui résister, vous ne pouvez compter que sur les circonstances du ciel, les avantages du lieu et l'harmonie des hommes — mais ce sont là les choses les plus insaisissables et les moins sûres du monde. Gardez-vous donc de toute négligence, ne vous laissez pas prendre à ses pièges ! › Et il ajouta : ‹ À mon sens, plutôt que de parer passivement, mieux vaut frapper la première et la prendre de court, afin qu'elle vous craigne ! ›

Son ton était sincère, et entre ses sourcils perçait une vague inquiétude, qui fit naître en Dou Yan une secrète gratitude, et lui rappela tout ce que son oncle et sa tante avaient fait pour elle.

Après un instant de réflexion, elle dit : ‹ Entrons pour parler ? ›

Song Yan acquiesça avec aisance d'un ‹ Bien ›.

Suxin, à les entendre, fut en nage.

Si quelqu'un surgissait tout à coup, comment donc l'expliquer ?

Et cela au moment où la cinquième jeune fille venait tout juste de prendre la place de la quatrième pour épouser un Wei, sans qu'on sût encore comment l'affaire tournerait !

Mais rester ainsi à parler dans la cour les exposerait plus sûrement encore aux regards.

Entre deux maux, il faut choisir le moindre.

Suxin prit son courage à deux mains, souleva le rideau de chaleur pour Dou Yan et Song Yan, puis prépara une théière de Tieguanyin de première qualité et la leur porta.

Dou Yan raconta avec ménagement à Song Yan la mort de sa mère jadis : ‹ … Sans cela, comment aurais-je eu l'argent pour ouvrir une boutique ? Ne vous inquiétez pas, elle ne peut rien contre moi ; bien au contraire, après cette affaire, elle aura peine à se maintenir dans la maison Dou. Par égard pour les convenances, on ne la répudiera pas, mais qu'elle espère encore se mêler des affaires de la maison, grande ou petite, c'est désormais impossible. ›

Quant à savoir combien d'argent comptait réellement la branche occidentale des Dou, elle s'en abstint, par modestie et discrétion.

Des projets de Dou Juan, elle ne souffla mot non plus.

Après tout, ce n'était qu'un accord verbal fondé sur un échange de bons procédés ; tant qu'il n'y avait ni noir sur blanc ni signature, tout pouvait encore basculer. Elle ne pouvait colporter partout une affaire qui n'était point réglée : si les choses venaient à changer, ne passerait-elle pas pour une semeuse de faux bruits ?

Song Yan avait depuis longtemps le vague sentiment que Dou Yan devait disposer d'une somme d'argent dont elle usait à sa guise ; il avait toujours cru qu'il s'agissait de la dot de la mère de Dou Yan, et jamais il n'aurait imaginé qu'il en allât ainsi !

Pas étonnant qu'elle n'eût que ses propres forces pour tout affronter !