Chapitre 443 — Le Double Neuvième

Song Yan crut que ses paroles avaient embarrassé Dou Yan et s'empressa de sourire : « J'ai interrogé ton beau-père : il ne montera pas avec vous le jour du Double Neuf. Il nous a demandé de lui envoyer Yuan Heng ; il le gardera à la maison. »

L'enfant étant trop petit, Dou Yan décida de garder Yuan Heng auprès d'elle.

Dou Yan ne put s'empêcher de rire.

Son père, désormais comblé par son petit-fils, ne songeait plus à sortir.

Elle acquiesça en souriant.

Jiang Yan se mit à prier : « Que le Bouddha nous protège et nous donne un beau temps ce jour-là ! »

Dou Xin lui caressa tendrement la tête.

Les deux jours suivants furent cléments, et le jour du Double Neuf, le ciel fut lavé de tout nuage, haut et limpide.

Dou Yan fit d'abord conduire Yuan Heng et sa nourrice à l'allée du temple Heming, puis retrouva Jiang Ling devant le temple Yunqi. Ensemble, elles se dirigèrent vers les Collines parfumées.

Dans la seconde voiture, Ji Hong entrouvrit le rideau d'une fente et jeta un coup d'œil au-dehors : la première voiture, celle de Dou Yan, se trouvait à au moins deux toises; les gardes, les uns en tête pour ouvrir la route, les autres en queue pour fermer la marche, n'étaient que quatre à escorter sur les côtés, et encore veillaient-ils surtout sur la voiture de Dou Zhiwei. Elle respira, laissa retomber le rideau et dit d'une voix indignée : « Madame aime tant cette demoiselle de la branche cadette ; qu'elle la fasse monter dans sa voiture, je n'ai rien à y redire. Mais cette dame Wu, qui n'est que la femme d'un modeste sous-préfet, Madame la traite avec tant d'égards et la fait asseoir dans sa propre voiture... Madame, vous êtes la seule véritable belle-fille du marquisat d'Yingzhen ; en agissant ainsi, Madame ne vous soufflette-t-elle pas en public ? »

« Que sais-tu ? » la rabroua Miao Zhi. « Quand la Dame Dou est entrée dans la famille, le vieux seigneur Lu, la princesse Ninghuai et tous les autres étaient présents. Pour moi, il n'y avait plus que des vieillards décrépits. Ma naissance n'est point illustre, et je n'ai pas apporté en dot ce que la Dame Dou a apporté ; mais mon mariage, après tout, est un mariage accordé par l'Empereur. Une fois franchie la porte des Song, je suis une belle-fille des Song. Me faire affront, c'est faire affront aux Song. Ne trouves-tu pas cela étrange ? »

Ji Hong, le visage empourpré, hasarda : « Peut-être... peut-être les gens de la maison Lu sont-ils portés à flatter les puissants ? Voyant que le second seigneur ne peut hériter du marquisat d'Yingzhen, ils agissent ainsi ? »

Miao Zhi fit un geste de la main et dit, pensive : « Il y a sûrement là-dessous quelque chose que nous ignorons... Les servantes et les vieilles femmes du second seigneur n'en ont rien pu tirer ; il nous faut donc trouver nous-mêmes le moyen !

Se rapprocher de Dou Yan, peut-être apprendrions-nous quelque chose.

Miao Zhi dit à Ji Hong : « Je vais dormir un peu ; quand nous approcherons des Collines parfumées, n'oublie pas de me réveiller. »

Ji Hong murmura un « oui » tout confus.

Miao Zhi, elle, se sentait comme étouffée, le cœur serré par on ne sait quoi.

Ses règles étaient venues ; la nourrice avait demandé à Song Han, à mots couverts, s'il fallait lui arranger une servante de lit, et il avait jeté son dévolu sur Ji Hong...

Elle venait à peine d'entrer dans la maison.

Fût-il épris de Ji Hong, ne pouvait-il attendre deux mois ?

Song Yan, tout héritier qu'il était, avait vu la Dame Dou concevoir et enfanter, et pourtant il n'y avait chez lui ni concubine ni servante de lit.

Nés de la même mère, comment se pouvait-il qu'ils fussent si différents ?

Miao Zhi ferma les yeux, le cœur morose.

Dans la voiture de tête, Jiang Ling éprouvait quelque embarras : « Allons-nous donc emmener cette Miao Zhi faire l'ascension avec nous ? »

« Il y aura tant de monde aux Collines parfumées, qu'y aurait-il là d'impossible ? répliqua Dou Xin. Nous ne pouvons tout de même pas, sous prétexte que Song Han nous déplaît, assommer Miao Zhi du même coup ? »

« À dire vrai, oui ; mais quelle femme ne prend pas le parti de son mari, de son beau-frère et de sa belle-sœur ? objecta Jiang Ling. Il est clair que tôt ou tard on en viendra à se brouiller ; feindre maintenant de ne rien savoir et lui faire bonne contenance me met mal à l'aise. »

« C'est justement l'occasion de lui laisser entendre quelques rumeurs ; elle saura désormais me tenir à distance respectueuse », dit Dou Xin.

« Ce serait pour le mieux. » Jiang Ling trouvait l'arrangement parfait, puis, l'air tourmenté, elle en vint aux rumeurs qui couraient sur Song Yan et Jiang Baisun : « Belle-sœur, que dois-je faire, d'après vous ? »

« Tu es fille de la maison Jiang, mais tu es plus encore belle-fille de la maison Wu, dit Dou Xin. En cas de conflit avec les Wu, tu dois d'abord prendre le parti des Wu. Si l'affaire ne concerne point les Wu, tu dois d'abord choisir les Jiang. Tout le reste, c'est le reste du monde. Je pense que ma tante saura arrêter une ligne de conduite. »

« Tout le reste, c'est le reste du monde ! » répéta Jiang Ling à mi-voix, en reprenant les paroles de Dou Zhiwei ; et, pour la première fois, son regard laissa paraître une admiration sans réserve.

※

Mes sœurs et mes frères, voici la mise à jour du jour.

La publication supplémentaire de demain reste fixée aux alentours de cinq heures de l'après-midi, ce qui nous laisse un peu plus de marge.

o(n_n)o~

P.-S. : je vous souhaite à tous un excellent week-end.

Je quémande des billets roses…