Chapitre 1444 — La lame des lois

Le sang de Shen Mu bouillonna, son intention meurtrière monta jusqu'au ciel ; tenant l'éclat de fer de trois pieds, il marcha à grands pas vers le marché bruyant de la ville.

» Qui est Wei Qinghe ? demanda-t-il en arrêtant un passant.

— Tu ne connais même pas Wei Qinghe ?

— rit l'homme. Mais c'est le fameux Vénérable céleste Wei, le grand seigneur Wei de la ville nouvelle de Jiangling ! Avance tout droit : le jeune homme en robe écarlate qui écoute des chansons sur la Terrasse où l'on capture les moineaux, c'est lui. «

Shen Mu s'avança ; ses oreilles perçurent une musique agréable, et il vit, parmi les palais de jade et les tours précieuses, des chanteuses chanter, des danseuses danser, des musiciennes jouer des instruments de soie et de bambou. Levant la tête, il aperçut sur la haute terrasse un homme vêtu d'une grande robe écarlate, entourant de ses bras des femmes à gauche et à droite, tandis que maints détenteurs de pouvoirs divins folâtraient avec lui, leurs rires ébranlant le ciel.

Shen Mu s'avança et gravit les marches ; en bas, un détenteur de pouvoirs divins lui barra le chemin :

» Le grand seigneur écoute des chansons à l'étage ; il a réservé toute la Terrasse où l'on capture les moineaux. Veuillez rebrousser chemin. «

Shen Mu s'approcha, fit jouer les muscles de son épaule ; dans un grondement retentissant, le détenteur de pouvoirs divins fut projeté en arrière et alla percuter la terrasse, y creusant un grand trou.

Des cris de reproche descendirent de l'étage ; maints détenteurs de pouvoirs divins se penchèrent. Shen Mu, pliant les doigts, les projeta tour à tour vers le haut, et chacun d'eux, frappé par le souffle de ses doigts, alla percuter les bâtiments dans un fracas de coups.

Shen Mu monta les marches ; soudain il entendit un sifflement d'épée. Il toucha légèrement de son éclat de fer l'épée volante du détenteur de pouvoirs divins : cette épée était d'une acuité incomparable, et ce qu'il tenait n'était qu'un éclat de fer commun ; mais dès qu'il le posa sur l'épée volante, celle-ci explosa en mille morceaux, tandis que l'éclat demeurait intact.

Il n'avait fait appel à aucune cultivation ; il n'avait employé que la plus simple des techniques.

Technique, Méthode, Dao.

Ces trois constituent les étapes de l'apprentissage et du progrès du détenteur de pouvoirs divins : d'abord la technique — technique de l'épée, technique du Dao, technique de la lame, technique des formations, technique de la médecine ; lorsque la technique est portée à son comble, on apprend la méthode — méthode de l'épée, méthode du Dao, méthode de la lame, méthode des formations, méthode de la médecine.

Lorsque la méthode est pleinement accomplie, alors seulement on peut s'éveiller au Dao.

Le Dao ne s'apprend pas ; il ne peut que se méditer.

Shen Mu employait la plus simple des techniques de la lame, transmise par le village de Yincan, tandis que son adversaire déployait une exquise méthode de l'épée, une technique classique transmise par Jingping, où l'on trouvait même l'ombre de quelques méthodes d'épée créées par Jiang Baigui et Shen Mu.

Mais Shen Mu était parvenu au degré où la grande habileté ne se travaille plus ; bien qu'il n'usât que de la plus simple technique de la lame, il brisait avec une facilité extrême l'exquise méthode de l'épée de son adversaire.

Il gravit la terrasse ; des dizaines de lueurs d'épée fondirent sur lui. Les hommes qui se trouvaient avec Wei Qinghe se dressèrent tous, l'invectivant sans relâche, et, dirigeant leurs épées, s'élancèrent pour le tuer, tous usant des plus exquises méthodes de l'épée de Jingping.

Du temps de Shen Mu, ces méthodes d'épée étaient rares dans le monde ; on pouvait même dire qu'elles étaient de niveau à garder le dogme. Mais aujourd'hui, n'importe qui pouvait les apprendre.

Shen Mu, tenant son éclat de fer, piquait légèrement et touchait lentement ; on n'entendait que des crépitements d'explosion. Sans arrêter ses pas, il continua d'avancer, tandis qu'autour de lui, devant et derrière, les épées volantes explosaient.

Soudain, une lueur divine fondit sur lui : l'homme en robe écarlate, Wei Qinghe, venait de mobiliser une épée divine et la pointait droit vers le visage de Shen Mu !

Shen Mu leva son éclat de fer et frappa contre le vent : ding — un son clair et limpide retentit.

Wei Qinghe laissa éclater sa joie, bondit et s'écria :

» Misérable gueux acheté par des manants, tu oses attenter à ma vie, sans savoir qui est mon père ! Mon père m'aime ; il m'a donné depuis longtemps une épée divine pour me protéger... «

L'éclat de fer dans la main de Shen Mu ne portait pas la moindre entaille, mais l'épée divine se couvrit soudain de fines fissures, puis, dans un claquement, explosa et se brisa en mille morceaux sur le sol !

Wei Qinghe fut saisi d'une terreur mortelle. Shen Mu s'avança et demanda :

» Le fils de Wei Yong, Wei Qinghe ?

— Frère, tu es encore jeune, ne fais pas de folies... «

Crac —

L'éclat de fer dans la main de Shen Mu fit jaillir une lumière de lame éclatante et terrifiante ; la main se leva, la lame tomba, et une trace de sang apparut de l'épaule gauche de Wei Qinghe jusqu'à ses côtes droites ; puis la partie supérieure de son corps glissa obliquement.

Ce fut un tollé sur la terrasse ; chanteuses, danseuses et musiciennes s'enfuirent dans toutes les directions. Les suivants de Wei Qinghe s'élevèrent dans les airs et crièrent d'une voix stridente :

» Courez vite informer le grand seigneur Wei : le jeune maître a été tué ! «

Shen Mu secoua les traces de sang sur son éclat de fer, s'assit avec une assurance souveraine, se versa une coupe de vin et attendit en silence.

Zai Fu montra une expression d'admiration :

» Tu es revenu. Je sens que le jeune Shen Mu sorti du village de Yincan, dans les Terres désolées, est revenu ! Shen'er, tu ne pars pas ? Ce Wei Yong est ton ami d'enfance ; votre amitié est profonde. Tu as tué son fils, ne crains-tu pas de le rencontrer ?

— Tuer un Wei Qinghe ne sert absolument à rien ! «

Shen Mu, le visage impassible :

» J'invite Wei Yong à boire, et à venir apprécier ma lame de la loi.

— Fastidieux «, dit Zai Fu en penchant la tête.

Il s'assit lui aussi, se versa du vin et but à sa guise ; puis, trouvant fastidieux de boire dans une coupe, il jeta le couvercle de la jarre et but à même la jarre.

Au loin, dans la cité de Jiangling, des lueurs divines filaient, une majesté divine montait jusqu'au ciel, fonçant à toute vitesse vers eux.

Boum —

Un énorme dieu obèse descendit du ciel et tomba sur la Terrasse où l'on capture les moineaux, faisant trembler le bâtiment sans répit. Le dieu obèse, terrible de majesté, rugit :

» Qui a tué mon fils bien-aimé ? «

À cet instant, trois à cinq nouvelles lueurs divines descendirent du ciel ; en touchant le sol, elles révélèrent la silhouette de plusieurs dieux, qui avancèrent tous d'un pas et rugirent :

» D'où vient ce brigand qui ose se livrer au meurtre ?

— Pour avoir tué un officier impérial, point n'est besoin de jugement : il sera exécuté sur-le-champ ! «

Mais le dieu obèse regardait le jeune homme assis derrière le cadavre de son fils ; malgré lui, son corps se mit à frémir, et la graisse de son visage trembla avec lui.

Les dieux allaient s'avancer, quand soudain Wei Yong déploya les bras et les arrêta. Ceux-ci, perplexes, crurent qu'il voulait de ses propres mains venger son fils, et reculèrent sur le côté.

Wei Yong s'avança à grands pas et dit :

» Frère Shen...

— Frère Wei, appelez-moi plutôt Précepteur impérial de Jingping. «

Shen Mu leva la main et dit d'un ton neutre :