Chapitre 1693 — Le paralytique de la campagne

Ici, c'est bien mieux : le calme, la paix, l'abondance, l'absence de soucis.

Vénérable, votre famille ferait mieux de rester ici et de ne point sortir. « La vieille, tout sourire : »À force de rester ici, on finit par s'ennuyer ferme ; nous aimerions tout de même sortir un peu, aller et venir.

« Shen Mu secoua la tête en souriant : »Il vaut mieux ne pas sortir. Dehors, c'est trop trouble ; je m'inquiète pour la santé de vous deux, mes anciens. S'il vous arrivait malheur, mourir au-dehors serait une perte irréparable. « Le visage de la vieille et celui du vieil homme se modifièrent imperceptiblement ; la vieille leva la main vers l'épingle de ses cheveux.

Le vieil homme l'arrêta d'un geste et secoua la tête en silence ; elle baissa la main.

Shen Mu fit comme s'il n'avait rien vu : »Huit arbres, deux de trop. Oserais-je demander, vénérable, où sont passés les deux autres ?

« Le vieil homme soupira : »On ne peut donc rien vous cacher, jeune maître. L'un de ces deux autres est un paralytique.

Cloué au lit, voilà bientôt dix ans.

« Shen Mu en fut touché et soupira : »À vrai dire, j'ai étudié la médecine et connais passablement l'art de guérir ; j'ai toujours eu à cœur de secourir les mourants et de panser les blessés. Où se trouve ce paralytique ?

Permettez-moi d'aller le soigner ; peut-être le guérirai-je. « Le vieil homme se leva en tremblant. La matrone sortit de la chambre, disposait tables et chaises pour dresser le couvert ; les voyant se lever, elle s'emporta : »On va bientôt passer à table, et vous voilà encore partis Dieu sait où ?

« »Le jeune maître connaît la médecine ; nous allons voir le paralytique. « Le vieil homme, qui semblait la craindre, s'empressa de sourire humblement : »Voilà longtemps qu'il gît là, et c'est toujours toi qui le soignes ; peut-être le jeune maître le guérira-t-il.

« La matrone, méfiante : »Ce paralytique, il faut encore que je le nettoie quand il fait ses besoins — et il guérirait ?

Tu crois que ce jeune maître est un homme de bien ? « »On soigne le cheval mort comme s'il était vivant, va.

« Shen Mu suivit les deux vieillards dans la chambre : un jeune homme gisait sur le lit de malade, bras et jambes en croix, sans le moindre souffle — un mort. Shen Mu le contempla longuement, puis dit lentement : »Maître de la Capitale Céleste, je vous vois enfin.

« Le visage du vieil homme et celui de la vieille changèrent du tout au tout ; peu s'en fallut qu'ils ne se jetassent sur lui pour le tuer !

La vieille esquissa un sourire forcé : »Serait-ce que le jeune maître connaît ce paralytique ? « »Peu de gens ont l'honneur de périr de la main du maître du palais de Miluo ; le maître de la Capitale Céleste en est un.

« Shen Mu examina attentivement les blessures du paralytique : des blessures causées par un pouvoir du Hongmeng, un pouvoir plus complexe et plus mystérieux encore que le nœud de corde rouge qu'il avait vu dans le Guixu !

Un être possédant une telle force ne pouvait être que le maître du palais de Miluo !

Le Grand Jeune Maître avait beau avoir tout reçu de l'enseignement du maître du palais de Miluo, Shen Mu avait vu ses sceaux : si raffinés fussent-ils, ils n'avaient pas dépassé l'étendue de son propre savoir.

Or les blessures de ce jeune homme dépassaient, elles, l'étendue de son savoir ; seul le maître du palais de Miluo avait pu en laisser de telles.

Shen Mu avait jadis contemplé, par les yeux du maître de la Capitale Céleste, les adeptes de la Capitale Céleste ouvrir ensemble le ciel et la terre ; par ces mêmes yeux, il avait vu le maître du palais de Miluo tuer le maître de la Capitale Céleste. De là son jugement.

Et la réaction du vieil homme et de la vieille confirmait sa conjecture !

»Le maître de la Capitale Céleste qui, jadis, ouvrit la septième ère de l'univers — qui eût cru que sa dépouille serait scellée ici après sa mort. « Shen Mu se redressa et secoua la tête : »Ses blessures, je ne puis les guérir.

Mais un homme le pourrait ; et c'est cet homme que je suis venu chercher. Il se nomme Taiyi.

Le connaissez-vous ? « La vieille et le vieil homme échangèrent un regard et secouèrent la tête chacun à son tour.

Sur ces entrefaites, la voix de la matrone retentit : »Le repas est prêt !

Vous deux, vieux croûtons, faites donc asseoir le jeune maître à table !

« À table, Shen Mu prit place ; le vieil homme et la vieille lui tinrent compagnie, le jeune boucher s'assit en face, la matrone continuait de faire sauter les plats, et la fillette aux couettes, son bol à la main, accroupie sous l'arbre, avalait son repas à grand bruit de gorge, sans monter à table. »Dans ce pays perdu, nous n'avons pas de bon vin à offrir à un jeune maître venu de la ville ; veuillez nous pardonner.

« La vieille, fort empressée : »Jeune maître, mangez donc !

« Shen Mu ne toucha pas à ses baguettes, promena son regard alentour : »Huit arbres, et vous n'êtes que sept.

Où est le dernier ? « Le vieil homme fit la sourde oreille. La matrone apporta un plat de porc, le posa, s'essuya les mains à son tablier et dit avec un sourire ingénu : »Quel dernier ?

Et d'ailleurs, en comptant le paralytique, nous ne sommes que six ici ; avec vous, cela fait sept, non ?

Un jeune maître de la ville, voilà qui ne doit pas être fort en arithmétique !

« Shen Mu sourit : »Comment lever les baguettes quand les convives ne sont pas tous là ?

« Le vieil homme ouvrit la bouche pour parler, quand soudain, en face de Shen Mu, le jeune boucher entra dans une fureur noire : il tira son couteau à saigner et le planta d'un coup sec au milieu de la table, une intention meurtrière emplissant le ciel, et cria d'une voix stridente : »À quoi bon toutes ces sornettes ? Je n'y tiens plus ! Tirons l'arme et tuons-le, voilà tout ! « Les mets s'envolèrent des plats dans un grand fracas ; tranches de porc et abats montèrent pêle-mêle dans les airs et se recomposèrent en une moitié de porc, les yeux ronds comme des billes.

L'autre moitié de porc, suspendue à l'entrée du village, se mit à courir sur ses deux pattes et accourut à toute vitesse ; les deux moitiés se rejoignirent, et le porc s'écria : »Bien dit !

Quand donc avons-nous eu peur ? Qu'il soit le septième jeune maître du palais de Miluo ou non, qu'on le découpe, un point c'est tout ! «