Chapitre 1763 — Nous sommes arrivés !
« Se pourrait-il que ce soit Yaoyao ? » demanda l'Ancien Li, le visage légèrement troublé.
« Yaoyao ? Tu veux parler de Gu Mengyao ? » L'Ancien Suprême eut un froid ricanement. « Tu crois que c'est possible ? Une bâtarde au lignage impur, éveiller son sang et recevoir l'héritage ? Je sais que tu veux la ramener au Palais de la Nuit Sombre, mais ce n'est pas le moment de débiter des inepties pareilles ! Tu es un ancien du Palais, tu sais bien toi-même si c'est elle ou non, n'est-ce pas ? »
« Euh... » L'Ancien Li se sentit soudain un peu gêné. « Je disais cela en l'air, voilà tout... »
« Peut-être qu'une nouvelle bête spirituelle du phénix sombre a vu le jour ? » supposa l'Ancien Suprême.
« Oh ? Si c'est le cas, une fois le phénix sombre capturé et donné à absorber à Wan'er, alors... le Palais de la Nuit Sombre retrouverait sa splendeur d'antan ? » demanda l'Ancien Li, un éclat dans le regard.
« Oui, mais je ne fais là qu'une supposition... » dit l'Ancien Suprême. « Fais poursuivre les recherches au groupe de l'Ombre, puis envoie des hommes s'enquérir dans les bourgs voisins, pour voir si quelqu'un n'aurait pas aperçu quelque phénomène étrange. »
« Bien ! » répondit l'Ancien Li, qui dépêcha aussitôt des hommes pour continuer à recueillir des informations.
Le groupe de l'Ombre travaillait avec une remarquable efficacité : les nouvelles ne tardèrent pas à revenir ! Et ces nouvelles ébranlèrent tout le Palais de la Nuit Sombre !
Dans la salle du conseil du Palais de la Nuit Sombre, tous les visages étaient graves.
« Ce chasseur, Wang Laoliu, raconte qu'à la chasse il a tué un phénix sombre ? » L'Ancien Suprême respirait avec une hâte qui trahissait soit une émotion trop vive, soit autre chose.
« Impossible d'affirmer qu'il s'agit d'un phénix sombre, mais il parle du légendaire phénix noir », dit le chef du groupe de l'Ombre chargé de l'enquête. « D'après les autres habitants du bourg, certains disent que c'était une poule noire sauvage, d'autres affirment le contraire... les avis divergent, et bien malin qui saurait dire de quoi il s'agissait. »
L'Ancien Suprême, sur l'estrade, acquiesça d'un hochement de tête. Même le véritable phénix sombre des légendes, elles ne l'avaient jamais vu ; seules quelques phrases des registres du Palais de la Nuit Sombre le décrivaient, et son apparence précise, nul ne pouvait la dire.
« Y a-t-il des photos ? » demanda l'Ancien Suprême.
« Non. Peu d'habitants du bourg ont un téléphone avec appareil photo, et puis, en pleine nuit, rares sont ceux qui emportent un appareil ; il n'est donc resté aucune photo... » dit le responsable du groupe de l'Ombre. « À leurs yeux, ce n'était qu'une poule noire sauvage, il n'y avait pas de quoi photographier... »
« Et maintenant, où se trouve ce phénix noir ? » C'était là ce qui préoccupait le plus l'Ancien Suprême.
« D'après Wang Laoliu, il a vendu le phénix noir pour dix mille yuans à quatre touristes venus d'ailleurs, un homme et trois femmes. Quand on lui demande leur apparence, il ne sait pas la décrire : sur le moment, tous les regards étaient rivés sur les dix mille yuans, bien peu ont prêté attention au visage de ces quatre personnes ; et comme c'était le soir, la lumière était mauvaise. Wang Laoliu répète seulement que les trois jeunes filles étaient très belles, et qu'il n'osait pas les fixer... » poursuivit le responsable du groupe de l'Ombre. « Plus tard, quand je me suis enquis de la direction qu'ils avaient prise, quelqu'un les a vus s'éloigner vers les champs du côté de la sortie du bourg... Ils ont sans doute quitté les lieux... »
À ce rapport, le visage de l'Ancien Suprême s'assombrit, puis s'éclaira tour à tour. Si Wang Laoliu avait réellement tué un phénix sombre et que d'autres l'avaient mangé, le Palais de la Nuit Sombre y perdait gros — il y avait de quoi pleurer toutes les larmes de son corps !
Mais si ce n'était pas le cas, comment expliquer le phénomène étrange de la veille ?
« Continuez les recherches ! Consultez les registres des auberges du bourg, voyez si l'on y trouve quelque indice ! » dit l'Ancien Suprême. « Envoyez aussi une équipe sur la route qu'ils ont prise en quittant la ville... »
« Bien ! » Le responsable du groupe de l'Ombre reçut l'ordre et repartit enquêter ; quant à l'Ancien Suprême et aux autres, ils ne bougèrent pas, attendant les nouvelles dans la salle du conseil.
L'affaire était trop grave pour que quiconque eût le cœur à partir avant.
Les résultats de l'enquête du groupe de l'Ombre parvinrent bientôt de nouveau au Palais de la Nuit Sombre : les quatre personnes étaient descendues à l'unique petit hôtel économique du lieu, et le nom inscrit au registre des clients était « Ling Yi » ; mais par ses réseaux d'information, le groupe de l'Ombre ne put établir l'identité véritable de cette personne, et soupçonna un faux nom.
L'identité de Ling Yi, derrière laquelle se cachait Wei Zhao, était fausse depuis le départ : il était normal que le Palais de la Nuit Sombre ne pût la percer.
Pourtant, ce ne fut point cela qui déçut tout le monde, mais ceci : la nuit précédente, Ling Yi avait loué une plaque à induction à l'hôtel — sans doute pour cuisiner lui-même le phénix noir et le consommer. Or, si les quatre l'avaient partagé, la pureté de leur lignage après absorption serait inférieure à celle de Wan'er ; le retrouver ou non n'aurait plus aucun sens !
Aussi l'Ancien Suprême, en apprenant la nouvelle, fut-il extrêmement déçu : « Il semble bien que le gibier qu'ils ont acheté soit le légendaire phénix sombre, et qu'en le mangeant, quelque phénomène étrange se soit produit ; mais partagé entre quatre, le phénix sombre ne transmettra plus son lignage. Continuer à les chercher n'a plus aucun sens. »
Tous gardèrent le silence ; la plus déçue était sans conteste Wan'er. Si un autre héritier apparaissait, ou si l'on pouvait lui faire absorber le phénix sombre, elle n'aurait plus à souffrir ici chaque jour ; une fois le sang éveillé et l'héritage reçu, elle deviendrait l'unique maîtresse du Palais de la Nuit Sombre !
Alors l'Ancien Suprême cesserait à jamais de se mêler de ses autres affaires, et elle pourrait aller retrouver Gu Pengzhan et Gu Mengyao !
« Continuez à chercher, peut-être n'y a-t-il pas qu'un seul phénix sombre, peut-être en existe-t-il d'autres. Interrogez Wang Laoliu en détail sur l'endroit où il a tué le phénix sombre, et envoyons des hommes monter la garde là-bas ! » ordonna l'Ancien Li au responsable du groupe de l'Ombre.
« Bien... » Même si l'espoir était mince, tous savaient qu'un fil d'espoir valait mieux que rien.
Cependant, Wei Zhao, accompagné de Tang Yun, de Gu Mengyao et de Shen Yushu, roulait déjà vers le village de Xixing-shan.
Wei Zhao avait au cœur un sinistre pressentiment ; aussi ne se reposa-t-il pas en chemin, conduisant à toute allure, tandis que Gu Mengyao, Shen Yushu et Tang Yun se reposaient dans la voiture.
Les trois jeunes filles ignoraient la raison de cette hâte et crurent que Wei Zhao avait le mal du pays ; elles n'élevèrent donc aucune objection. De fait, même si elles en avaient soulevé une, Wei Zhao n'aurait su que répondre.
Après un jour et une nuit de route, la destination, le village de Xixing-shan, était en vue. Comme il n'y avait plus d'autoroute dans les environs, ce dernier trajet se fit terriblement lent ; sans cela, à la vitesse de Wei Zhao, ils seraient depuis longtemps arrivés au village.
« C'est donc ici ? Que c'est beau, frère Bouclier ! La dernière fois, si ta blessure ne s'était pas arrangée, nous nous serions installés ici, n'est-ce pas ? » dit Shen Yushu, contemplant les montagnes verdoyantes et les eaux limpides avec une pointe d'envie.
Mise à jour au plus rapide ; pour une lecture sans fenêtres intrusives, veuillez lire ici.