제1763장 집에 도착했다!

»혹시 야오야오가 아닐까?« 이장로가 표정을 살짝 바꾸며 물었다.

»야오야오? 고몽요를 말하는 겐가?« 태상장로가 냉소를 흘리며 말했다. »가능하다고 보는가? 혈맥이 순수하지 못한 잡종이 어찌 혈맥을 깨우고 전승을 받을 수 있겠나? 네가 그 아이를 암야궁으로 데려오고 싶어 하는 사정은 알겠다만, 지금 같은 때에 그런 말도 안 되는 소리를 늘어놓을 필요까지는 없지! 너도 암야궁의 늙은이인데, 그게 그 아이인지 아닌지 속으로 모르겠나?«

»그, 그게……« 이장로가 순간 다소 난처해졌다. »그저 되는대로 한번 말해 본 것뿐입니다……«

»어쩌면 새로운 암봉 영수가 세상에 나온 것일지도 모르지.« 태상장로가 추측했다.

»오? 그렇다면 우리가 암봉을 잡아 완아에게 먹이면, 그야말로…… 암야궁이 다시 옛 영화를 되찾을 수 있는 게 아닙니까?« 이장로의 눈에 날카로운 빛이 스치며 물었다.

»그렇지. 다만 나도 그저 짐작일 뿐이네……« 태상장로가 말했다. »암영조를 계속 수색에 나서게 하고, 사람을 보내 근처 진영에 가서 물어보게 하게. 누군가 기이한 현상을 보았는지……«

»알겠습니다!« 이장로가 응하고는 곧 사람을 보내 계속 정보를 캐내게 했다.

암영조의 일 처리는 매우 신속했다. 이내 정보를 회보해 왔다! 그 소식은 암야궁 전체를 뒤흔들었다!

암야궁의 의사당에서, 모든 사람의 얼굴이 몹시 엄숙했다.

»그 사냥꾼 왕노륙이라는 자가, 사냥을 하다가 암봉 한 마리를 잡았다고 하는가?« 태상장로는 지나치게 흥분한 탓인지, 숨소리가 몹시 가빴다.

»암봉인지는 아직 확실치 않습니다. 다만 그자가 전설 속의 검은 봉황이라고 하더군요.« 정보를 캐낸 암영조 두목이 말했다. »다른 진영 주민들의 말에 따르면, 어떤 이는 들오리라고 하고 어떤 이는 아니라고 하니…… 말이 다 달라서, 대체 그것이 무엇인지 명확히 말할 수 있는 사람이 거의 없습니다.«

태상장로는 고개를 끄덕였다. 진짜 전설 속의 암봉이라 해도 그들 역시 본 적이 없었다. 다만 암야궁의 일지에 몇 마디 묘사가 있을 뿐, 구체적으로 어떤 모습인지는 누구도 명확히 말할 수 없었다.

»사진은 있는가?« 태상장로가 물었다.

»없습니다. 진영 주민 중에 카메라폰을 쓰는 이가 드물고, 게다가 깊은 밤이라 카메라를 들고 다닌 사람도 거의 없어서 아무 사진도 남지 않았습니다……« 암영조 책임자가 말했다. »이들에게 그것은 그저 들오리 한 마리일 뿐이니, 사진을 찍을 필요도 느끼지 못한 겁니다……«

»그럼 지금, 그 검은 봉황은 어디에 있는가?« 그것이야말로 태상장로가 가장 궁금해하는 점이었다.

»왕노륙의 말에 따르면, 검은 봉황을 만 원이라는 값에 이방인 관광객 넷에게 팔았는데, 남자 하나에 여자 셋이었다고 합니다. 생김새를 물었지만 그도 명확히 말하지 못했습니다. 그때 모두의 관심이 그 만 원짜리 돈에 쏠려 있어서 그 네 사람의 얼굴을 눈여겨본 이가 거의 없었고, 게다가 때가 저녁이라 빛도 어두웠습니다. 왕노륙은 여자 셋이 몹시 예뻤다고만 말할 뿐, 뚫어지게 쳐다보기도 민망했다고 하더군요……« 암영조 책임자가 말했다. »나중에 제가 이 네 사람의 행방을 물었을 때, 누군가 그들이 진영 밖 농지 쪽으로 걸어가는 것을 보았다고 했습니다…… 아마 진영을 떠난 듯합니다……«

암영조 책임자의 보고를 들은 태상장로의 얼굴은 흐렸다 개었다 했다. 만약 왕노륙이 때려잡은 것이 진짜 암봉이라면, 그것을 다른 이들이 먹어 버렸으니 암야궁으로서는 크게 손해를 본 셈이었다. 울고 싶은 심정이었다!

하지만 아니라면, 어젯밤의 기이한 현상은 또 어떻게 설명할 것인가?

»계속 조사하게! 진영의 여관 숙박 기록을 뒤져서 무슨 소식이 있는지 보게!« 태상장로가 말했다. »그리고 따로 한 무리를 보내, 그들이 성을 나간 방향을 따라 추격하게……«

»알겠습니다!« 암영조 책임자는 명을 받들어 계속 탐색에 나섰고, 태상장로 등은 떠나지 않은 채 계속 의사당에서 소식을 기다렸다!

중대한 일인 만큼, 누구도 먼저 떠날 생각을 하지 못했다.

암영조의 조사 결과는 이내 다시 암야궁으로 전해졌다. 네 사람은 이 지역 유일의 작은 비즈니스 호텔에 묵었고, 투숙객 등록 이름은 ‘릉일’이었으나, 암영조의 정보 경로로는 이 사람의 구체적인 신원을 밝혀낼 수 없어 가명으로 의심되었다.

위소의 릉일이라는 신분은 애초에 가짜였으니, 암야궁이 밝혀내지 못하는 것도 당연했다.

그러나 사람들을 실망시킨 것은 이런 것들이 아니라, 지난밤 릉일이 호텔에서 인덕션을 빌렸다는 점이었다. 아마도 그 검은 봉황을 직접 요리해 먹은 듯했다. 만약 네 사람이 검은 봉황을 나눠 먹었다면, 먹고 난 뒤의 혈맥 순수도는 완아보다도 못할 터이니, 찾든 찾지 못하든 아무 의미가 없었다!

그리하여 태상장로는 이 소식을 듣고 몹시 실망했다. »지금 보니, 그들이 사 간 산것이 바로 전설 속의 암봉 영수였던 모양이네. 그런데 그들이 먹을 때 아마 기이한 현상이 나타났겠지만, 네 사람이 나눠 먹은 암봉은 혈맥을 전승하지 못할 것이니, 우리가 계속 찾아봐야 아무 의미도 없네.«

모두가 침묵했다. 가장 실망한 것은 다름 아닌 완아였다. 전승자가 하나 더 나타나거나, 암봉을 그녀에게 먹인다면, 그녀도 매일 이곳에서 고생할 필요가 없어질 터였다. 일단 혈맥의 각성과 전승을 받게 되면, 그녀는 암야궁의 유일한 주인이 될 터였다!

그때가 되면 태상장로도 더는 그녀의 다른 일에 간섭하지 못할 것이고, 그녀는 고붕전과 고몽요를 만나러 갈 수 있을 터였다!

»계속 찾아보게. 암봉이 한 마리뿐이 아닐지도 모르니, 어쩌면 또 다른 놈이 있을 수도 있네. 왕노륙이 어디서 암봉을 잡았는지 자세히 물어보고, 사람을 보내 거기서 잠복하게!« 이장로가 암영조 책임자에게 분부했다.

»알겠습니다……« 모두는 희망이 매우 희박하다는 것을 알았지만, 한 가닥 희망이라도 있는 편이 좋았다.

그 무렵, 위소는 이미 당운과 고몽요, 심우서를 데리고 서성산촌 방향으로 향하고 있었다.

위소의 마음속에는 늘 불길한 예감이 감돌았기에, 이번 길에도 쉬지 않았다. 위소는 내내 차를 미친 듯이 몰았고, 고몽요와 심우서, 당운 세 사람은 차 안에서 쉬게 했다.

세 사람은 그 이유를 알지 못한 채 위소가 집으로 돌아가고 싶어 안달이 난 것이라 여겼기에, 딱히 이의를 제기하지 않았다. 사실 이의를 제기했다 한들 위소로서도 어떻게 대답해야 할지 몰랐을 것이다.

다시 하루 낮과 밤을 달려, 목적지인 서성산촌이 바로 눈앞에 있었다. 이 근처에는 고속도로가 없어서 마지막 구간은 유난히 느리게 달려야 했으니, 그렇지 않았다면 위소의 차 속도로라면 진작 서성산촌에 도착했을 터였다.

»여기가 맞아요? 경치가 정말 아름답네요. 화살표 오빠, 지난번에 오빠가 다치지만 않았더라면 우리 여기 정착했겠죠?« 심우서가 눈앞의 푸른 산과 맑은 물을 바라보며 몹시 부러운 듯 말했다.

최신 업데이트, 팝업 없는 열람은.