Chapitre 1808 — Accident de la route : l'homme périt pour l'argent, l'oiseau pour la nourriture ; les exemples de par le monde en sont-ils donc si rares ? Si l'on n'avait pas convoité plus d'argent encore, comment en serait-on réduit aujourd'hui à ne plus rien posséder ?

» Jeune homme, vous semblez avoir des soucis ? « Un vieil homme s'approcha du banc où se tenait Gu Pengzhan et s'y assit. Il était certes un peu étrange de l'entendre appeler Gu Pengzhan ‹ jeune homme ›, mais eu égard à son propre âge, ce n'était pas là exagération.

» Hé, hé, rien du tout. « Gu Pengzhan n'avait naturellement nulle envie de confier sa souffrance à un inconnu ; il se contenta d'un léger sourire.

» Quand on a des soucis, quand on a des ennuis insolubles, il n'y a qu'à mourir «, dit le vieil homme, comme s'il se parlait à lui-même.

» Mourir ? « Gu Pengzhan eut un léger sursaut ; une lueur d'égarement traversa soudain son regard, puis il se leva d'un bond et, titubant, s'avança droit devant lui, se ruant vers une camionnette qui passait à toute vitesse…

» Bang « — dans un vacarme assourdissant, la camionnette projeta le corps de Gu Pengzhan dans les airs, et aussitôt retentit le crissement strident des freins…

Le vieil homme, lui, s'était levé ; sans même accorder à Gu Pengzhan un regard de plus, il tourna les talons et s'en alla… C'était l'hypnotiseur déguisé !

Les voitures de police et l'ambulance ne tardèrent pas à arriver sur les lieux. Le chauffeur de la camionnette ne s'était pas enfui : tête baissée, le visage déformé par la terreur et l'effroi, il restait accroupi à terre, ne sachant que faire…

L'ambulance emporta Gu Pengzhan et fonça vers l'hôpital dans un hurlement de sirène, tandis que la police demeurait sur place pour enquêter. Or, à en croire l'enregistreur de bord de la camionnette, Gu Pengzhan semblait s'être suicidé, s'étant jeté de lui-même sur le véhicule — du moins l'image le montrait-elle ainsi. Mais tant que l'identité du blessé ou du mort n'était pas établie, il était impossible de déterminer s'il avait ou non un mobile de suicide ; il fallait enquêter pour savoir si le chauffeur responsable aurait à assumer une responsabilité…

Le résultat de l'enquête tomba cependant bien vite : Gu Pengzhan, ancien président du groupe Gu, avait récemment essuyé un échec dans ses opérations commerciales, y perdant jusqu'à son dernier sou, réduit à rien ; son mobile de suicide apparaissait donc avec une clarté suffisante…

De plus, selon le propriétaire d'un kiosque à journaux qui avait assisté à toute la scène, Gu Pengzhan s'était bel et bien jeté soudain de lui-même sur la voiture ; auparavant, on l'avait vu assis, l'air abattu, sur le banc au bord de la route ; puis un vieil homme était passé par là, avait échangé quelques mots avec Gu Pengzhan, et celui-ci, comme devenu fou, s'était levé et précipité sur la voiture qui arrivait en face…

Ce vieil homme était certes quelque peu suspect : peut-être avait-il dit des choses qui avaient exaspéré Gu Pengzhan, ou bien, ses tentatives de dissuasion ayant échoué, avait-il attisé chez lui un esprit de contradiction qui l'avait poussé au suicide. Mais le kiosquier n'avait pas bien retenu l'apparence du vieillard : son attention avait été tout entière détournée par l'accident, et il n'avait pas vu non plus à quel moment celui-ci s'était éloigné…

Avec le témoignage du kiosquier et l'enregistrement de bord, le chauffeur de la camionnette n'avait naturellement aucune responsabilité à assumer. Gu Pengzhan n'était pas mort sur le coup, mais il fut transporté à l'unité de soins intensifs de l'hôpital. L'oncle Qing, ayant appris la nouvelle, se précipita vers l'hôpital.

Gu Mengyao ignorait tout de ces événements. Comme l'appel de son père tardait à venir, elle composa de nouveau son numéro : personne ne répondit ; elle rappela, toujours personne…

Gu Mengyao ne s'en inquiéta pas outre mesure, pensant que Gu Pengzhan était en réunion. Mais comme elle s'apprêtait à patienter un moment avant de rappeler, l'ancien Zhang réapparut dans la chambre d'hôtes.

» Avez-vous réfléchi, mesdames et messieurs ? « Le visage de l'ancien Zhang portait toujours ce même sourire ni obséquieux ni hautain du début, mais ses paroles restaient des plus protocolaires : fût-il un expert de rang céleste, il employait le même ton avec chaque client venu échanger ou acheter des trésors célestes et terrestres.

C'était là la voie de survie de la Vallée des Neiges : même un cultivateur ne pouvait se passer de boire et de manger, et il lui fallait de l'argent pour acheter d'autres trésors célestes et terrestres nécessaires à sa cultivation.

» Ancien Zhang, pourrions-nous en discuter ? Nous n'avons pas, pour l'instant, une telle somme entre les mains. Pourriez-vous d'abord nous confier le Fruit sacré de l'Esprit de Glace, afin que mon ami puisse le prendre, et nous réunirons l'argent ensuite ? « Tang Yun hésita un instant, puis implora d'un air sincère : » Nous réunirons cette somme, c'est certain, mais cela prendra peut-être un peu de temps ; or mon ami ne tiendra sans doute pas si longtemps… «

» Mes chers clients, à la Vallée des Neiges, nous avons de tout temps fait commerce en échangeant argent comptant contre marchandise, sans jamais accorder le moindre crédit. Je suis donc au regret de vous prier de repartir «, dit l'ancien Zhang d'un ton neutre.

» Ancien Zhang, je vous en prie, faites preuve d'un peu d'indulgence ; nous paierons vraiment, seulement nous ne pouvons réunir une telle somme sur-le-champ, et mon ami, lui, ne peut vraiment plus attendre longtemps. « Tang Yun se redressa et s'inclina profondément devant l'ancien Zhang : » Je vous demande de bien vouloir nous accommoder, ancien Zhang ! «

» Je comprends vos sentiments, mais voilà tant d'années que la Vallée des Neiges existe, et ce genre de situation n'y est pas rare ; si chaque fois nous accordions un crédit, ne serait-ce pas la fin de toutes nos règles ? « Le visage de l'ancien Zhang ne laissait paraître la moindre émotion : » Sans règles, point de cadre. N'en dites pas davantage ; quand vous aurez réuni la somme, vous pourrez venir acheter le Fruit sacré de l'Esprit de Glace à tout moment. Sinon, il n'y a rien à discuter. «

» Ancien Zhang, je vous en supplie, pourriez-vous en toucher un mot au maître de la vallée ? Je vous en prie ! « Gu Mengyao, gagnée elle aussi par l'inquiétude, implora avec Tang Yun : » Je vous en supplie, ancien Zhang, c'est son unique espoir ; s'il le laisse passer, j'ai bien peur que… «

» Soit, je vais aller me renseigner pour vous ; mais que cela se fasse ou non, c'est le maître de la vallée qui en décidera. « L'ancien Zhang était au fond un homme au cœur bon : voir ces quelques gens du commun, dépourvus de la moindre force, venir de si loin à la Vallée des Neiges quêter un remède pour un cultivateur, cela lui inspirait une certaine admiration.

Si Tang Yun, Gu Mengyao et les autres avaient été des cultivateurs, l'ancien Zhang n'aurait certes rien accordé ; mais ils ne l'étaient pas, et de les voir venir de si loin, il en ressentit une once de compassion.

» Merci mille fois, ancien Zhang ! « Une lueur de gratitude passa dans les yeux de Tang Yun.

L'ancien Zhang acquiesça d'un signe de tête, sans rien ajouter, et sortit de la chambre d'hôtes.

Pourtant, le résultat qu'il rapporta déçut profondément Tang Yun, Gu Mengyao et Xiaoshu : le maître de la Vallée des Neiges n'avait répondu que deux mots — impossible !

L'ancien Zhang dit avec un certain regret : » Mesdames et messieurs, telle est la volonté du maître de la vallée ; je n'y puis rien. Veuillez repartir, je vous prie. «

C'était bien là la Vallée des Neiges : elle gagnait sa vie en vendant des trésors célestes et terrestres. S'il s'était agi du Palais de Glace, Tang Yun et les autres n'auraient jamais reçu un accueil aussi courtois ! Pour acheter au Palais de Glace le Fruit sacré de l'Esprit de Feu, inutile de parler d'un milliard : qu'un homme du commun s'y présentât, fût-ce avec deux ou dix milliards, Bingtang n'en serait pas le moins du monde ému !