Chapitre 2108 — S'acharner à tenir
Les concurrents pénétrèrent tour à tour dans la formation. Ce qui retint l'attention de Wei Zhao, ce fut le participant du côté d'An Mingyue : un homme au regard éteint, comme hébété ! Ce regard vide et sans éclat fit tressaillir Wei Zhao au fond de lui-même ; il y avait là quelque chose de familier...
Il lui semblait l'avoir déjà vu quelque part, mais sur le moment, impossible de s'en souvenir ! Voyant cet homme entrer d'un pas mécanique dans la formation, choisir un endroit au hasard, s'asseoir en tailleur et ne parler à personne, Wei Zhao dut détourner les yeux.
La compétition allait bientôt commencer ; Wei Zhao n'avait certes pas le temps de se mêler des affaires d'autrui. Seul le concurrent de la Ligue des Loups de Feu lui laissait une impression désagréable.
« Préparez-vous. Dès que la corne retentira, nous activerons notre qi véritable pour lancer la formation. Que les concurrents prennent garde ! » déclara le vieux maître Zhao.
De fait, dans un « hou-hou » sonore de corne, la formation s'activa ; aussitôt, les jeunes disciples y participant ressentirent une formidable pression d'autorité, un puissant qi véritable qui les comprimait, leur donnant l'impression étouffante d'en être incapables !
Nul n'osa paresser : tous firent aussitôt circuler la méthode de leur souffle interne pour y résister ! Ce qi véritable était celui des experts du rang céleste ; différent du qi des cieux et de la terre, il ne pouvait être cultivé ni absorbé, il fallait l'affronter de front avec son propre qi véritable — une épreuve extrêmement rude !
C'était comme lorsque deux experts croisent les paumes pour mesurer leur qi véritable : aucune tricherie possible, un choc direct, frontal, et la moindre inattention pouvait blesser !
Wei Zhao fronça les sourcils et fit lui aussi circuler le Secret de Maîtrise du Dragon Xuanyuan pour résister ! À peine la méthode activée, cette sensation d'oppression s'évanouit en un instant. Apparemment, les experts du rang céleste qui animaient la formation dosaient leur force avec une grande précision : juste assez pour que ces experts du rang terrestre puissent tenir, un peu plus et ils succomberaient, un peu moins et l'on ne saurait quand la compétition prendrait fin. En l'état, c'était parfait : à chacun de tenir le plus longtemps possible !
Wei Zhao, lui, s'en moquait : il pouvait soutenir cette pression cent ans durant. Il fermait les yeux et entrait dans l'espace de la pendentif de jade, où une énergie inépuisable compensait sa dépense. Autrement dit, Wei Zhao ne consumait pas le moindre brin de son propre qi véritable : il opposait à la formation l'énergie pure de l'espace du pendentif...
Voyant Wei Zhao, dans la formation, garder un visage imperturbable, plongé comme un vieux moine en méditation, le vieux maître Zhao fit la grimace ! Sans doute les autres disciples ne montraient-ils pas encore de signes de gêne, mais Wei Zhao affichait une sérénité par trop insolente. À ce train, il obtiendrait encore un beau résultat, non ?
« Ce Wei Zhao semble aller parfaitement bien. Faut-il augmenter la puissance du qi véritable, renforcer la pression ? » demanda le vieux maître Zhao après un instant de réflexion.
« Ce ne serait pas raisonnable ; il y a encore les autres disciples. Si nous renforçons la pression, craignons qu'ils ne tiennent pas ! » Le vieux maître Yu secoua la tête et rejeta la proposition : après tout, si Wei Zhao résistait bien au début, cela ne signifiait pas qu'il tiendrait toujours.
« Bon, attendons encore un peu alors ! » Le vieux maître Zhao acquiesça et continua d'injecter son qi véritable dans la formation...
Au bout du temps qu'il faut pour boire une tasse de thé, des disciples commencèrent à faiblir : deux d'entre eux avaient déjà des sueurs froides au front. De toute évidence, ils luttaient de toutes leurs forces, pareils à un arc tendu à l'extrême !
Finalement, l'un céda : il se leva et sortit en courant de la formation. Il haletait à grandes gorgées, visiblement épuisé, à bout de forces ! La compétition était certes importante, mais s'il s'obstinait davantage, il risquait de se blesser !
D'ailleurs, ils ne pouvaient plus tenir ; même en résistant encore un moment, ils ne figureraient pas parmi les trois premiers. Mieux valait donc abandonner de bonne grâce !
Puisqu'un premier avait donné l'exemple, d'autres disciples cédèrent à leur tour et sortirent un à un de la formation ; eux aussi n'en pouvaient plus, et abandonnaient l'un après l'autre ! Tous pensaient plus ou moins de même : puisque de toute façon ils n'auraient pas les trois premières places, pourquoi se tourmenter soi-même ?
Une fois cette digue psychologique rompue, il n'y avait plus de sens à s'acharner. À la fin, il ne resta que cinq personnes dans la formation !
À savoir Wei Zhao, le disciple de la secte de la Cloche d'Or, le disciple de la famille cachée Yu, celui de la famille cachée You et celui de la Ligue des Loups de Feu !
Sans nul doute, ces cinq-là étaient les concurrents les plus solides pour les trois premières places ! Pourtant, à cause de la présence de Wei Zhao, les vieux maîtres Zhao, You, Yu et Tang, hors de la formation, enrageaient ! Comment ce gamin avait-il encore tenu jusqu'au bout ?
De plus, entre ces cinq, la hiérarchie crevait les yeux : les disciples des familles cachées Yu et You étaient certes restés, mais ils résistaient visiblement par la seule force de leur volonté ! Le disciple de la famille cachée Yu tenait jusqu'ici grâce à la singularité de sa méthode et à la solidité de sa puissance.
Quant à celui de la famille cachée You, il avait avalé force pilules de restauration du qi avant la compétition, et c'est ainsi qu'il tenait encore !
Mais même ainsi, comparés à Wei Zhao, au disciple de la Ligue des Loups de Feu et à celui de la secte de la Cloche d'Or, ils restaient loin en dessous !
« Je n'en peux plus... j'abandonne ! » Le disciple de la famille Yu finit par céder ; il sortit en courant de la formation et aspira l'air à grandes gorgées, de toute évidence arrivé à la limite, incapable de tenir davantage !
Le vieux maître Yu poussa un soupir : la deuxième et la troisième place semblaient désormais hors de portée ! Il ne restait plus que quatre concurrents, et la lutte n'en serait que plus âpre ; nul ne voulait être éliminé, aussi tous s'obstinaient-ils. Le disciple de la famille cachée You était déjà couvert de sueur, et celui de la secte de la Cloche d'Or ne valait guère mieux !
Bien qu'il pratiquât la protection du Corps de Cloche d'Or, son âge et son niveau de cultivation ne lui permettaient pas de résister si longtemps à la pression du rang céleste ; lui aussi commençait à faiblir !
Quant à Wei Zhao et au disciple de la Ligue des Loups de Feu, tous deux assis en tailleur, rien ne semblait les affecter le moins du monde ; on eût dit qu'ils se reposaient sur une simple terre-plein, nullement dans une formation !
Aussi le disciple de la secte de la Cloche d'Or n'attendait-il plus que la chute de celui de la famille cachée You : il ne visait ni la première ni la deuxième place, il ne voulait que la troisième ! Pourvu qu'il dépasse ce disciple de la famille You, il serait troisième !
Le disciple de la famille cachée You nourrissait le même dessein : incapable de rivaliser avec Wei Zhao et le disciple de la Ligue des Loups de Feu, il se disait que celui de la secte de la Cloche d'Or ne devait pas être mieux loti ; aussi serrait-il les dents...(À suivre)
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