Chapitre 205 — L'arbre chargé de poires jaunes
Le Berger des Terres Désolées · Page 4 sur 4
Au cours de cette campagne, ils avaient eu à subir, au fleuve Yong de la préfecture de Lizhou et au comté de Lu, les démons invoqués par la secte Hongshan, les âmes rappelées par la secte des Neuf Abysses et les morts manœuvrés par la secte des Cadavres immortels.
Ensuite, ils avaient encore essuyé une attaque surprise du général Xiaoyi à la tête des rebelles ; cette bataille coûta aux étudiants partis en campagne trois dixièmes d'entre eux, et ces trois dixièmes étaient l'élite de l'élite : une perte désastreuse.
Dans les ténèbres, les étudiants de l'Académie faillirent être anéantis jusqu'au dernier ; par bonheur, l'armée de renfort du royaume de Jingping, conduite par le maître impérial Jingping, balaya le cours du Yong, et le général Yuyuan Chuyun, concentrant la force de tous ses généraux, tua le dieu démon invoqué et renversa la porte des Enfers qui se dressait au milieu du fleuve. Le vice-préfet de la préfecture de Lizhou, Yuyuan Chuyu, mena ses troupes sur l'autre rive et retint de toutes ses forces le général Xiaoyi, parvenant enfin à briser son élan ; les deux armées livrèrent sur le fleuve une bataille sanglante.
Yuyuan Chuyu et Yuyuan Chuyun unirent leurs deux épées, le soleil se coucha sur le Yong ; au cœur du fleuve, un soleil de lames s'enfonçait à demi dans l'eau, et de ce soleil couchant jaillirent d'innombrables lueurs d'épées, fauchant je ne sais combien de rebelles ; les vaisseaux à étages s'abattaient du ciel, les cadavres pleuvaient. Le général Xiaoyi ne put que se replier et prendre la fuite.
Ce n'est qu'une fois les armées de Yuyuan Chuyu et de Yuyuan Chuyun passées sur l'autre rive que le grand désordre de Lizhou s'apaisa. Plus tard, en dénombrant les étudiants de l'Académie impériale, on découvrit l'étendue des pertes ; plusieurs directeurs de l'Académie, pour avoir protégé les jeunes gens, avaient eux aussi péri dans le combat contre le dieu démon.
Ensuite, nombre d'étudiants avaient suivi les directeurs sur l'autre rive pour mater la rébellion ; ce n'est qu'au retour du maître impérial Jingping à la cour qu'ils mirent fin à cette campagne et regagnèrent l'Académie impériale, si bien qu'ils rentrèrent quelques jours plus tard que Shen Mu et les autres. Les pertes parmi les étudiants ayant été lourdes, Pei Wujiu ne pouvait s'en laver les mains ; il présenta donc à l'Empereur une requête pour reconnaître sa faute. L'Empereur le priva de six mois de solde, rabaissa sa charge au quatrième rang subalterne, mais le laissa toujours à la tête de l'Académie impériale, sans le destituer. Pei Wujiu fit dresser la liste des morts, espérant y lire le nom de Shen Mu ; mais il n'y était pas.
La liste des étudiants morts une fois dressée, il entra aussitôt au palais pour voir l'Empereur et rencontra face à lui un eunuque porteur d'un édit, qui se rendait à l'Académie impériale.
Pei Wujiu, s'empressant, demanda : »Vénérable eunuque, vous allez porter un édit à l'Académie impériale ?
« L'eunuque sourit : »Félicitations, monsieur Pei !
Le docteur de votre Académie impériale s'est distingué en réprimant la rébellion ; il a préservé les étudiants placés sous ses ordres, et Sa Majesté m'a chargé de porter l'édit qui le fait monter en grade ! « Le visage de Pei Wujiu se figea, et il dit, dépité : »C'était son devoir ; pourquoi le récompenser ?
« L'eunuque répliqua : »Sa Majesté a dit que certains ne savent même pas accomplir leur devoir, et que cette fois elle compte bien égorger quelques poulets pour donner une leçon aux singes. «