Chapitre 221 — Même une solide cuirasse ne saurait régner en maître
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
Là où les eaux s’accumulaient s’étaient formés des monts et des fleuves de glace d’une taille prodigieuse, qui de temps à autre craquaient et grinçaient, puis d’énormes blocs se détachaient de la masse — de quoi glacer d’effroi. Shen Mu remarqua que dans certains convois de fugitifs se trouvaient aussi des jeunes gens versés dans les arts magiques, qui prenaient soin de ces gens en marche ; il arrêta son navire sur la glace et s’enquit : en réalité, ces jeunes gens étaient des disciples de la secte des Démons Obscurs.
»Dites-leur de ne plus aller ailleurs : partout, tout est pris par les glaces«, dit Shen Mu. »Ils n’écouteront pas.
« Le disciple de la secte des Démons Obscurs souleva le masque qui lui couvrait le visage contre le vent glacial, découvrant une face d’un rouge sombre sous le froid, et, dans le vent hurlant, déclara à haute voix à leur jeune chef et saint maître : »Ces gens-là, s’ils s’arrêtent, n’ont plus d’espoir ; en continuant de marcher, ils gardent l’espoir au cœur — peut-être trouveront-ils un lieu chaud.
« Shen Mu en resta saisi ; il déchargea du vaisseau une part des provisions du Nouvel An propres à réchauffer et à protéger du froid, les confia à ces disciples de la secte des Démons Obscurs pour qu’ils les distribuent aux fugitifs, et dit : »Par ce froid de glace et de neige, les démons et les monstres sortent eux aussi rôder en quête de nourriture ; prenez bien garde à vous.
« Il ne s’attarda guère dans les limites de Jingzhou ; le vaisseau précieux s’éleva dans les airs et cingla vers la Friche. L’hiver de Jingping était d’un froid proprement inconcevable, et il s’aggravait à mesure que le temps passait.
Le vaisseau précieux de Shen Mu, hérissé de longues stalactites de glace, avait fortement ralenti et consumait de plus en plus de pierres médicinales. Tous les quelques milliers de lis, il fallait arrêter le navire et briser la glace pour retrouver de la vitesse.
Xue Hu’er se tenait près du fourneau alchimique et y jetait de temps à autre des pierres médicinales, tandis que Shen Mu maintenait le cap ; le vaisseau volait très bas, et Shen Mu changeait son énergie primordiale en énergie primordiale du Vermillon, des flammes ardentes l’enveloppant pour l’empêcher d’être engourdi par le froid.
Plus on allait vers l’ouest, plus la contrée était désolée, plus nombreux étaient les fugitifs et plus nombreux les morts de froid au bord des chemins. Dans ces lieux reculés, les thaumaturges étaient rares aussi ; la plupart des régions demeuraient privées de soleil, toujours enveloppées d’épais nuages sombres, et le temps y était plus froid encore.
La violence de ce fléau de neige dépassait de beaucoup ses prévisions ; le nombre des victimes excédait lui aussi ses calculs, et la vague de froid ne cessait de s’intensifier. Soudain, des flammes roulèrent dans le ciel, et du sein des nuages émergea un serpent gigantesque qui crachait du feu de toutes parts, repoussant le froid alentour.
Le grand serpent, dégageant une aura démoniaque à flots, sortit en ondulant de la couche nuageuse.
Le cœur de Shen Mu fit un bond ; il se hâta de faire monter le vaisseau précieux et de le faire entrer dans les nuages.
Le grand serpent jeta un regard circulaire ; sur sa tête se tenait un homme d’une beauté ensorcelante, qui dit d’un ton méfiant : »Je viens pourtant de voir le navire de ce garnement : comment se fait-il qu’il ait disparu ?
Sœur Qiu, lâche les insectes !
« Des nuées d’insectes s’échappèrent alors des nuages ; une femme, debout au milieu du nuage d’insectes, tendit le doigt, et le flot d’insectes se dispersa de toutes parts, s’enfonçant dans les nuées.
Le vaisseau précieux de Shen Mu filait entre les nuages lorsqu’un insecte doré surgit droit devant lui ; l’insecte, voyant ce navire, eut un sursaut de frayeur et s’arrêta net.