Chapitre 267 — L'exécution de l'Empereur des Hommes
Le Berger des Terres Désolées · Page 3 sur 6
L'empereur Yanfeng eut un léger sursaut. Shen Mu les avait déjà conduits devant la porte de la ville. Les soldats qui la gardaient firent comme s'ils ne les voyaient pas, les laissant passer.
— Eux aussi sont du culte du Ciel Saint ?
L'épouse du Maître Saint du culte de Jingping, un instant interloquée, murmura à Shen Mu :
— L'empereur est là, ne soyez pas trop ostentatoire, vous éveilleriez ses soupçons. Ce que l'empereur veut, c'est un royaume au-dessus duquel règne le culte, non un culte qui règne sur le royaume. Maître Saint, prenez garde.
Shen Mu se tourna vers l'empereur Yanfeng, qui affichait effectivement une expression soucieuse. Rien d'étonnant : dans la capitale impériale, la garde impériale qui contrôlait les portes était entièrement composée de membres du culte des Démons Ténébreux. Comment cela aurait-il pu le rassurer ?
Le Maître Saint du culte de Jingping demanda :
— Maintenant que nous sommes dans la ville, que faisons-nous ?
Shen Mu sortit deux pilules et les remit respectivement à l'empereur Yanfeng et au Maître Saint du culte de Jingping :
— Allons à la cité impériale, au Temple du Ciel, assister à l'intronisation et au sacrifice céleste du prince héritier.
La cité impériale, le palais de la Salle d'Or.
— Que Votre Majesté vive dix mille, dix mille, dix mille années !
Le prince héritier de Jingping, Ling Yuxia, drapé dans son manteau de dragon, siégeait sur le trône du Dragon, un moine debout à sa droite, un prêtre taoïste à sa gauche. En contrebas, les fonctionnaires civils et militaires se prosternaient devant le nouvel empereur dans un vacarme assourdissant. Ils étaient si nombreux que la salle du trône en était remplie ; d'autres s'agenouillaient hors du palais, d'autres encore sur les marches.
Quelques dizaines de délégations étrangères assistaient à la cérémonie sous leurs bannières nationales. Une cinquantaine de sectes y envoyaient également leurs chefs et Maîtres Saints.
L'intronisation d'un nouvel empereur comportait un protocole fort complexe ; lorsque la cérémonie s'acheva, il était presque midi.
Le soleil printanier ne réchauffait guère. Ling Yuxia sortit du palais à la tête des fonctionnaires civils et militaires, suivi de près par la garde d'honneur, où abondaient moines et prêtres récitant soutras bouddhiques et textes taoïstes d'une voix tonnante. Derrière venaient la princesse héritière et les dames du palais, puis les délégations étrangères, et enfin les chefs des grandes sectes et familles se dirigeant vers le Temple du Ciel, formant un cortège de plus en plus imposant.
Derrière Ling Yuxia marchaient les grands dignitaires de premier rang — précepteurs et tuteurs du prince héritier —, ses compagnons de toujours, ses bras droits, jouissant d'un statut éminent. À la « disparition » de l'empereur, Ling Yuxia avait légitimement hérité du trône. Conscient que ses assises à la cour, bien que réelles, demeuraient fragiles, il avait fait venir nombre de grands moines du Grand Temple Tingming et de prêtres de la porte du Dao, rétrogradant les fonctionnaires refusant de se soumettre et promouvant moines et prêtres à des postes officiels.
Près de la moitié des fonctionnaires civils et militaires étaient désormais des moines ou des prêtres, récitant leurs soutras tout en se rendant au Temple du Ciel — un spectacle pour le moins singulier.
Quant au duc de Wei, au roi de Taishan, au Pilier de l'État, au général en chef du Ciel et autres, prétextant leur « grand âge », Ling Yuxia leur avait accordé la retraite. Ils résidaient pour l'heure dans la capitale et pourraient regagner leurs terres en grande pompe après la cérémonie.
À la cour, près de la moitié des fonctionnaires avaient été mis à la retraite, certains encore fort jeunes — une curiosité en soi.