Chapitre 267 — L'exécution de l'Empereur des Hommes
Le Berger des Terres Désolées · Page 4 sur 6
Ces fonctionnaires mis à la retraite, Ling Yuxia ne s'y fiait guère ; il ne pouvait les laisser quitter la capitale, craignant une rébellion. Il les avait donc assignés à résidence dans leurs demeures, sous la garde des moines et prêtres du Grand Temple Tingming et de la porte du Dao. Le roi de Taishan, le général en chef du Ciel et d'autres étaient même détenus dans les prisons impériales.
Sans qu'on s'en aperçût, ils arrivèrent au Temple du Ciel. Les fonctionnaires affluèrent ; près de la moitié, moines et prêtres, se postèrent de part et d'autre des marches. Ling Yuxia, soutenant son manteau de dragon, gravit seul les degrés, plein de révérence, tandis que la princesse héritière et les femmes du palais s'agenouillaient au pied de l'escalier.
L'escalier était long : neuf cent quatre-vingt-dix-neuf marches de pierre. Parvenu au sommet du Temple du Ciel, Ling Yuxia s'apprêtait à s'agenouiller avec déférence lorsqu'une voix grave retentit :
— Le Bouddha Tathagata du Grand Temple Tingming a promulgué un décret sacré. Que Votre Majesté le reçoive.
Un moine s'avança, d'une majesté sereine, une auréole bouddhique rayonnant derrière lui, tenant le décret du Tathagata entre ses mains. Il s'approcha de Ling Yuxia.
Ling Yuxia s'agenouilla précipitamment pour recevoir le décret, déclarant avec révérence :
— Votre serviteur coupable reçoit le décret du Bienheureux.
En contrebas, les anciens ministres de la dynastie précédente froncèrent les sourcils, tête baissée, sans mot dire. Les moines parmi les autres fonctionnaires récitèrent en chœur des soutras bouddhiques, des auréoles jaillissant derrière leurs têtes en un spectacle grandiose !
Dans les airs, des fleurs célestes pleuvaient, des silhouettes de dieux et de bouddhas apparaissaient, mille prodiges se manifestaient, comme si toutes les divinités des cieux apportaient leur bénédiction.
Le moine acheva la lecture du décret du Tathagata : l'empereur Yanfeng était sans vertu, le Ciel s'indignait, le peuple s'en plaignait ; si le nouvel empereur s'appliquait avec diligence à ses devoirs, les dieux et bouddhas lui accorderaient bénédictions et longévité, et les divinités célestes le protégeraient. Ainsi de suite.
Le prince héritier reçut le décret.
Puis un prêtre taoïste s'avança, tenant le décret du Maître du Dao :
— Le Maître du Dao de la porte du Dao a promulgué un décret sacré. Que Votre Majesté le reçoive.
Ling Yuxia s'agenouilla de nouveau précipitamment :
— Votre serviteur coupable reçoit le décret du Maître du Dao.
Les prêtres taoïstes parmi les fonctionnaires civils et militaires ne furent pas en reste : chacun déployait son énergie primordiale, faisant apparaître dragons et phénix en mille prodiges dansant dans le ciel.
Le décret du Maître du Dao exhortait lui aussi le nouvel empereur à œuvrer diligemment pour le peuple, à gouverner avec zèle, à ne point entreprendre de réformes, et ainsi de suite.
Le prince héritier reçut le décret, se releva, ajusta ses vêtements, puis s'apprêta à s'agenouiller au centre du Temple du Ciel pour implorer le pardon du Ciel.
C'est alors qu'une voix retentit au loin, claire et forte :
— Le Maître Saint du culte du Ciel Saint, Maître Sacré, transmet en personne un décret sacré. Que Votre Majesté le reçoive !
À ces mots, un tumulte parcourut le Temple du Ciel ; tous se tournèrent vers l'origine de la voix. En bas, les émissaires étrangers, les Maîtres Saints et chefs de sectes, les patriarches, tous regardèrent dans cette direction.
Ling Yuxia, en quelques enjambées, gagna le haut des marches du Temple du Ciel, dominant la foule du regard. Il vit un jeune homme accompagné de deux moines et d'une prêtresse taoïste s'avancer vers le Temple. Les deux moines avaient la démarche chancelante, et la prêtresse semblait enceinte, le corps quelque peu maladroit.
Shen Mu, le sourire aux lèvres, s'avançait droit vers le Temple du Ciel et déclara avec désinvolture :