Chapitre 330 — L'océan de sang
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
Or, tout près du col de Qingmen se trouvait la Vallée des Ombres, demeure des deux chauves-souris blanches, non loin du Grand Temple. Tôt le lendemain matin, Shen Mu se leva et prit congé ; il partit en compagnie du chef du village, de Xiong Xiyu, du vieux Boiteux et des autres. « Quand j'ai rencontré le vieux maître Huo, il était le plus célèbre des justiciers du monde, surnommé l'Inspecteur divin des Chevaux.
Il a failli m'attraper. » Le vieux Boiteux se retourna : au sommet doré du mont Sumeru, la lumière jaillissait en myriades de traits, la voix du Bouddha roulait comme une mer ; elle se matérialisait même, se changeait en caractères, en lotus, en silhouettes éthérées de bouddhas dans le vide, qui encerclaient ce lieu saint.
Le vieux Boiteux s'absorba, puis dit à voix basse : « Il m'a attrapé bien des fois, nous nous sommes affrontés bien des fois ; de tous, c'est lui que je craignais le plus et que je respectais le plus.
Dans ma jeunesse, j'étais orphelin, je n'avais rien, je mendiais ma pitance de tous côtés ; quand la faim devenait insupportable, je volais.
Je n'osais pas attaquer les gens, car j'étais maigre et petit.
Puis un vieux justicier m'a attrapé ; il ne m'a pas livré aux autorités, il m'a seulement interdit de voler, et il m'a enseigné son métier, comme un père. Je l'ai suivi, rêvant qu'un jour, moi aussi, je deviendrais justicier.
Le vieux maître Huo me l'a rappelé ; je trouve que lorsqu'il prend cet air grave, il lui ressemble terriblement… » Shen Mu, assis sur le dos du qilin-dragon, gardait le silence, écoutant avec le chef du village et les autres le vieux Boiteux raconter son passé. « Je n'avais pas de père ; pour moi, le vieux justicier était mon père. Les années où je l'ai suivi, je me suis donné du mal, et j'ai été heureux comme jamais. Puis un jour, le vieux justicier est mort.
» Le vieux Boiteux écarquilla les yeux, et sa voix devint d'un calme absolu : « À minuit, ses ennemis sont venus le chercher.
Je dormais encore ; j'ai entendu dehors des cris de mort, et lui a fait irruption, m'a poussé dehors au péril de sa vie, en me disant : mon enfant, sois un homme de bien…
et cours ! Je n'avais pas un fil sur moi, j'ai couru nu comme un ver, couru, couru, et ma vitesse augmentait, augmentait toujours ; je suppliais les gens de venir m'aider en pleurant, mais personne ne sortait, personne… » Un garçon maigre et chétif, nu, courait sans secours, implorait sans secours l'aide des hommes, mais nul ne l'aidait. Le vieux Boiteux courut de la nuit jusqu'au jour, parcourut des milliers et des milliers de lis ; revenu à lui, il retourna au logis du vieux justicier : tout n'était plus que cendres sur la terre nue.
Il n'en tira que les os calcinés du vieux justicier.
« Il me disait d'être un homme de bien ; lui-même a passé sa vie à être un homme de bien, et quel sort lui a été réservé ? Moi, je ne serai pas un homme de bien !
Il me défendait de voler : eh bien, je vole. » Le vieux Boiteux reprit, mélancolique : « Je volais tout en courant ; à force de voler et de courir, ma renommée grandit, et l'on m'appela le Voleur d'Ombres.
Les sceaux, les défenses, les interdits — fadaises que tout cela ! Je ne les avais point en estime. J'ai couru plus vite que le vent, plus vite que les nuages, plus vite que la foudre ; j'ai volé par tout le monde, et dans toutes les sectes, dans tous les lieux saints, je suis entré pour dérober. J'ai fini par retrouver les ennemis du vieux justicier et je leur ai volé la tête. Quand je suis venu honorer sa mémoire, je voulais devenir un homme de bien, mais j'avais contracté la manie du vol, et je ne pouvais plus m'en défaire. Plus tard, j'ai rencontré le vieux maître Huo ; il m'a rappelé le vieux justicier. Ce n'est pas lui que je crains, c'est lui que je vénère.