Chapitre 741 — Le Palais divin des temps immémoriaux
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Le vieux buffle, debout sur les eaux du fleuve, contemplait d'un air hébété les barques ornées et les nefs à étages qui se croisaient comme les fils d'une navette. Les Ruines désolées, ces Ruines qui n'étaient faites que de ténèbres nocturnes, s'étaient muées en plein jour ; le Yongjiang s'était élargi en une mesure que nul n'aurait su dire, et l'une après l'autre, des barques et des nefs sculptées de dragons et peintes de phénix glissaient auprès d'eux. Les flots d'émeraude ondulaient : ce grand fleuve coulait donc au milieu du ciel !
Le vieux buffle baissa les yeux : il ne vit point la terre des Ruines, mais seulement des astres suspendus dans l'étendue céleste.
Ces astres étaient proches ou lointains ; les proches paraissaient énormes, comme à portée de la main ; les lointains ressemblaient à des lunes, et pourtant on distinguait sur eux montagnes, rivières et édifices.
Et sur les deux rives du Yongjiang, les palais célestes s'enfonçaient en des profondeurs sans fin ; chacun d'eux ressemblait plutôt à un continent flottant le long du Fleuve céleste, et tous ensemble formaient une Cour céleste d'une immensité prodigieuse ! Le vieux buffle secoua la tête, vaguement égaré.
Il ne faisait que porter Shen Mu sur son dos en passant par ici : pourquoi donc lui arrivait-il une chose aussi étrange ? Et puis, tout à l'heure, une femme sur une barque avait dit que c'était ici le Fleuve céleste.
Le Fleuve céleste ?
N'était-ce pas le Yongjiang ?
Où étaient passées les Ruines ?
Et Jing Ping ?
Pas le moindre lambeau de terre : où était passé le monde où il se trouvait naguère ?
Agité, le vieux buffle fouettait l'air de sa queue, s'en cinglant les fesses à grand bruit, et surveillait les alentours avec prudence.
À la source du Yongjiang, du côté de la falaise, s'étendaient des lieux où nul homme ne s'aventurait ; c'était le cœur des Ruines, mais un effroyable escarpement y creusait une faille.
À cause de cette faille, les Ruines de l'Est se trouvaient plusieurs milliers de toises plus bas que celles de l'Ouest. Cette barrière avait longtemps entravé les échanges entre l'Est et l'Ouest, jusqu'à ce que Shen Mu priât le Maître impérial Jing Ping et les thaumaturges des terres de l'Ouest de frayer une route et de jeter deux ponts volants, ouvrant enfin le passage entre les Ruines de l'Est et celles de l'Ouest.
Le Yongjiang prenait justement sa source sur cette falaise ; l'eau jaillissait de la paroi et courait vers l'est.
Shen Mu l'avait jadis observée de près, et il soupçonnait que cinq mondes se superposaient à la source du Yongjiang, dont les eaux provenaient peut-être de ces cinq autres mondes. Certes, ce n'était là qu'une conjecture de sa jeunesse.
Mais lorsqu'il découvrit le monde de Tianyin et, tout autour, les cieux innombrables serrés comme les mailles d'un filet, il comprit que sa conjecture était absolument fausse.
Il avait trop peu deviné : la réalité en comptait bien davantage. Après tout, le vieux buffle avait suivi le Vieux Paysan pendant des dizaines de milliers d'années, il avait traversé l'ère de Kaihuang, et sa connaissance du Yongjiang surpassait celle de Shen Mu.
Shen Mu ne faisait que supposer que les eaux du Yongjiang venaient d'autres mondes ; lui savait que le Yongjiang était l'un des lieux les plus étranges de toute l'ère de Kaihuang !
Du temps où ces lieux n'étaient encore que des vestiges de l'ère de Shanghuang, le jeune Kaihuang y avait conduit une troupe de jeunes gens ; à force de peines et de privations, ils avaient bâti leur fortune sur ces décombres et fondé une ère glorieuse de vingt mille ans. Mais dès cette époque, la source du Yongjiang était déjà un lieu étrange de sinistre renommée.
Kaihuang, le Bûcheron et d'autres êtres encore l'avaient explorée, et il s'y était produit bien des choses inconcevables.
Des brumes s'élevaient souvent du fleuve ; quand elles montaient, on y voyait des êtres et des choses inconcevables, et l'on apercevait d'autres mondes.