Chapitre 114 — Mort sur le coup
Le Berger des Terres Désolées · Page 4 sur 4
Ce garçon, c'était Wei Yong. Voyant Shen Mu inscrire son nom et son domicile, il dit avec dépit : « Nous voilà mal. Nous sommes venus sur le même bateau ; si tu étais aussi de Jiangling, il te serait plus facile d'entrer à l'Académie. »
Shen Mu, perplexe : « Pourquoi ? »
Wei Yong jeta un regard autour de lui et dit à voix basse : « N'as-tu pas entendu la nouvelle ces derniers jours ? La plupart des lettrés venus de Jiangling sont morts en chemin. Outre notre bateau, attaqué par la Porte du Domptage des Dragons, ceux qui passaient par la terre et ceux qui passaient par les airs ont tous été attaqués ; bien peu sont arrivés vivants dans la capitale. On dit que certaines sectes rebelles voulaient infliger un affront cinglant au Précepteur impérial Jingping — après tout, le Précepteur impérial Jingping est originaire de Jiangling… »
« De quelle école viens-tu ? Quelle est ta cultivation ? » demanda le scribe.
Shen Mu dit : « Enseignement familial, point d'école. Avant-hier, je viens tout juste d'atteindre le stade des Cinq Astres. »
Le scribe secoua la tête : « Tout juste entré dans le stade des Cinq Astres, et il ose déjà venir au concours… »
Shen Mu et Wei Yong, une fois inscrits, franchirent la porte de la montagne, où se pressaient nombre de lettrés. Quand tous les lettrés furent enregistrés, un taoïste d'une voix forte annonça : « Que ceux du stade des Pouvoirs montent ; les autres restent. »
Peu après, au pied de la montagne ne restaient plus que des combattants des stades de l'Embryon Spirituel et des Cinq Astres, quelques deux mille personnes environ.
Le taoïste d'âge mûr conduisit la foule vers l'intérieur de la montagne. Ils n'eurent pas à marcher longtemps : ils se trouvèrent face à une falaise abrupte, haute de trente à quarante toises.
Cette falaise n'avait ni escalier ni câble ; il fallait soit voler jusqu'en haut, soit courir à travers. Et qui pouvait bondir de trente à quarante toises pouvait aussi sauter jusqu'au sommet.
« Ceux qui ne peuvent monter rentrent chez eux. » Debout au bord de la falaise, le taoïste d'âge mûr contemplait les lettrés venus de partout, d'un ton glacial.
« Ce n'est pas si difficile ? »
Un lettré recula de quelques pas, puis, d'un coup, de ses deux pieds prit son élan et courut droit vers la falaise, tentant de la gravir jusqu'au sommet d'une course. Mais à peine son pied se posa-t-il sur la paroi qu'il glissa, et tout son corps s'aplatit en claquant contre le mur de jade, la tête ensanglantée.
Cette paroi était d'un jade sans défaut en son entier ; son sang, tombé sur la falaise, glissa aussitôt sans laisser la moindre trace.
Au pied de la falaise, les lettrés sentirent tous un frisson dans leur cœur : « Bien glissant ! »