Chapitre 168 — Les Vieillards
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
La terre désolée, le village oublié de Yincan.
Le chef de village, comme à son habitude, gisait avachi dans un transat à l'entrée du hameau, en compagnie du maître alchimiste, et tous deux buvaient leur thé à petites gorgées nonchalantes. Soudain, le maître alchimiste se tourna vers lui : » Chef, voilà bien longtemps que tu es affalé ainsi, non ? Ces deux derniers jours, tu n'as fait que t'avachir de la sorte ; quand les ténèbres ont déferlé, tu n'as pas bougé d'un pouce, tu n'es pas rentré dormir dans ta chambre, n'est-ce pas ? Ce matin, en me levant, je t'ai trouvé vautré ici. «
Le chef de village, paresseux, les yeux mi-clos, répondit : » Maître alchimiste, ton cœur est trouble. Depuis que Shen'er est parti, ton cœur est trouble. «
Le maître alchimiste ricana : » Mon cœur est trouble ? C'est le tien qui l'est, et de loin ! Regarde-moi : chaque jour je me lave et me peigne proprement. Toi, en revanche, les cheveux en bataille et le visage souillé, il ne te manque plus que de mourir sur ce transat. «
Le chef de village répliqua : » N'est-ce pas toi qui, hier matin, m'as transporté jusqu'à l'entrée du village, puis, le soir venu, as oublié de me ramener dans ma chambre ? N'est-ce pas là ton cœur qui se trouble ? Ce que tu faisais chaque jour, d'un coup, tu as oublié de le faire. «
Le maître alchimiste, fou de rage, éclata d'un rire amer : » J'ai oublié de te ramener ? Tu n'es pas capable de rentrer par toi-même ? De voler jusqu'à ta chambre ? À quoi te sert donc cette cultivation qui embrasse le ciel et la terre ? «
Le chef de village se tut un instant, puis dit d'un ton sombre : » Tu le sais bien : je n'ai pas de jambes, et je n'ai pas non plus de bras… «
Le maître alchimiste faillit en perdre la raison. Ce vieux brigand, abandonné toute la nuit dans les ténèbres, avait survécu aux malédictions et aux monstres des ténèbres, et il trouvait encore le culot de se plaindre de ne pas avoir de jambes !
Il s'apprêtait à plaider sa cause avec acharnement quand, soudain, il releva la tête. Le chef de village, aussitôt, se redressa, revigoré, et sourit : » Qu'un ami vienne de loin, n'est-ce pas là une joie ? Compagnon de la Voie, tu es tout léger, à présent. «
Un vieillard et un jeune homme remontaient le cours inférieur de la rivière Yongjiang ; ils arrivèrent aux abords du village et s'avancèrent vers lui.
Le chef de village se tourna vers le maître alchimiste et dit précipitamment : » Où est ton peigne ? Ne le cache pas, je sais que tu portes toujours un peigne sur toi, dans ton sein ! Sors-le vite, voilà deux jours que je ne me suis ni lavé ni peigné, comment puis-je recevoir des visiteurs dans cet état ? «
Le maître alchimiste ricana, sans se laisser fléchir.
Le chef de village prit un air contrit : » C'est moi qui, ces deux jours, ai eu la paresse de bouger. C'est ma faute. «
Le maître alchimiste lui tendit le peigne ; le chef de village, par la force de son yuanqi, fit manœuvrer le peigne et se coiffa tant bien que mal, de sorte qu'il fût à peu près présentable.
Le jeune Patriarche et le vénérable de la Punition s'approchèrent, s'arrêtèrent et saluèrent. Le chef de village sourit : » Homme incomplet, je ne puis vous rendre votre salut ; que le compagnon de la Voie veuille bien m'en excuser. Prenez place. Maître alchimiste, du thé. «
Le jeune Patriarche s'assit, jeta un regard au vénérable de la Punition debout à ses côtés, et sourit : » Je ne suis plus le Patriarche du Saint Enseignement ; il n'y a plus tant de protocole. Asseyez-vous donc aussi. «
Le vénérable de la Punition s'assit à son tour, détacha la hotte de bambou qu'il portait dans le dos et la posa de côté.
Le maître alchimiste apporta le nécessaire à thé, fit bouillir une nouvelle théière, y jeta des feuilles, laissa infuser un court instant, puis versa le thé aux deux hommes.
» C'est la manière de boire du Sud, maître alchimiste «, dit le jeune Patriarche en souriant.