第147章　待ちに待った……

一発で牛だって殺せるんだぜ」

「うわ、それなら安心だ、あの野郎はもう終わりだ」斉志徳はそれを聞いて興奮して言った。「三兄、早くいとこに連絡してくれよ」

「いとこ、俺だ、謝文進だ」謝文進は携帯を取り出し、ある番号を押して話し始めた。「いとこ、実はな、さっき小生意気なガキが俺に偉そうにしてきやがって、偽ナンバーのBMWに乗ってるくせに、俺の前で道を塞いで通せんぼするだけじゃなく、俺と小斉がトイレに行ってる隙に、俺たちの車をめちゃくちゃにしやがったんだ」

「おお、そんなに威張ってる奴がいるのか」電話の向こうで、謝文進のいとこが聞いた。「それで、お前が俺の弟だってことは言わなかったのか」

「言ったさ、でも無駄だった」謝文進は尾ひれをつけ始めた。「あのガキが言うにはな、誰が来ても通じない、いとこだろうが、いとこのおじさんだろうが関係ないってよ」

「ほう、本当にそんなことを言ったのか」いとこは明らかに怒っていた。この学校で自分はそれなりに名が知れているのに、顔を潰されるとは。

「そうさ、お前が来ても同じように蹴り殺してやるって言ってた」謝文進は言った。「そうだ、あいつは本当に強いんだ、一蹴りで小斉の車のドアを凹ませたんだぞ」

「なんだそんなことか、俺なんか一蹴りで牛だって蹴り殺せるぞ」いとこは鼻で笑って言った。「待ってろ、今すぐ行って片付けてやる」

「そりゃそうだ、いとこはまさに最強の存在だからな」謝文進は言った。「俺はコンピュータ実験棟にいる、早く来てくれ」

電話を切ると、謝文進はほっと大きく息を吐き、顔に笑みを浮かべて斉志徳に言った。「片付いた、あとは待つだけだ」

ほどなくして、黒いテコンドー道着を着た若者がコンピュータ実験棟の方へ歩いてきた。謝文進はぱっと目を輝かせ、斉志徳を引っ張って駆け寄った。

さっきまで、楊策が外にいたので、二人は教学楼から出られずにいた。今は強い助っ人が来たので、謝文進はやっと外に飛び出せた。その頃、楊策はすでに自分の車に戻り、目を閉じて養生しながら肖晴を待っていて、当然外の様子には気づいていなかった。

この数日、楊策はあまりに疲れていた。忙中閑ありという貴重な時間だからこそ、しっかりと活かさねばならない。

「奴はどこだ」いとこの劉兆軍が淡々と言った。さすがは達人の風格である。

「あそこの車の中だ」謝文進は楊決桓のBMW X5を指さして言った。「車の中にいるあのガキだ、俺を罵倒するだけでなく、お前のことも罵って、天王老子が来ても容赦なく殴るって言ってたんだ。信じられないなら小斉に聞け、そうだろう」

斉志徳は慌てて横でうなずいた。しかし、劉兆軍は手を振って言った。「そんなに説明するな、俺に任せろ」そう言うと、BMW X5の方へ大股で歩いていった。

謝文進と斉志徳はことが成ったのを見て、ほっと胸をなで下ろし、期待に満ちた目で劉兆軍の方を眺めた。

「ドンドンドン」劉兆軍はBMWのドアを力強く叩いた。「出てこい、この野郎」

楊策はせっかくの暇を利用して一休みしようとしていたのに、劉兆軍の行動に邪魔されてしまった。

楊策は勢いよくドアを開け、ドアの外にいた劉兆軍を押してよろめかせ、もう少しで犬のように地面に突っ込むところだった。

「何の用だ」楊策は劉兆軍を一瞥し、さらに遠くの謝文進と斉志徳を見て、すべてを悟った。こいつはきっとあの二人が面子を取り戻すために呼んだのだろう。

劉兆軍は怒鳴ろうとした瞬間、ふと楊策がとても見覚えのある顔だと気づいた。非常によく見覚えがある。一瞬戸惑った後、目の前の人物が誰なのか思い出した。楊策には何度も修理され、しかもリングの上でテコンドー部の部長である任健仁をさんざんに打ち負かしたことがある。そこまで考えて、劉兆軍はたちまち顔色を変えた。

その時、楊朔玄も劉兆軍を認めた。「おや、テコンドー部の劉副部長じゃないか。どうした、また俺に挑戦しに来たのか。今度はどんな新しい技を覚えたんだ。それとも何か助っでも連れてきたのか」

劉兆軍には明らかに硯と手を出す勇気はなかった。部長でさえ楊策には勝てないのだ。自分が楊決桓の相手になるはずもない。劉兆軍は内心腹立たしかった。楊策だと分かっていれば来なかったのに、わざわざ恥をかきに来たようなものではないか。

向こうで謝文進と斉志徳が期待に満ちた顔をしているのを見て、劉兆軍はなんとも気まずかった。

「喋れよ」楊策はもともと謝文進に気分を害されていたところに、劉兆軍がまた煮え切らない態度なので、たちまち腹が立ってきた。「用があるのかないのか」

「な、何もない」劉兆軍はぎょっとして、思わず言った。「わ、私は帰る」

「何もないのに俺の車を叩いてどうするんだ。多動症かお前は」楊鐸然は劉兆軍がなぜここに現れたのか分かっていたが、あえて見破らなかった。こんな小物に、楊策は相手にする気すら起きなかった。

「そ、そう」劉兆軍は楊策が怒ったのを見て、慌ててうなずいた。「わ、私は多動症です」

「多動症なら病院へ行け、ここで発作を起こすな」楊策は劉占軍を睨みつけ、車の中に座り直した。

劉兆軍は楊策に責任を追及されるのを恐れ、急いで小走りに遠くへ逃げ、謝文進と斉志徳のそばへ戻った。

「いとこ、どうしたんだ、なんで殴らないんだ」遠く離れていたので、謝文進には楊策と劉兆軍の会話が聞こえず、不思議そうに尋ねた。

劉兆軍は少し躊躇した。適当に理由をでっち上げようとも思ったが、この分別のない二人に厄介事を起こされ、次もまた自分を頼られては困るので、こう言った。「あいつは武術部のだ、俺たちテコンドー部とは井水不犯河水でな、公の場で手を出すわけにはいかん。リングで勝負するしかない。この件はこのまま水に流そう。別に俺が怖がってるわけじゃないが、お前も知っての通り、学校は部活同士の衝突にはとても厳しいんだ。もし俺があいつを殴ったりしたら、学校に告げ口されて処分を受けるからな」

劉兆軍は言い終えて、心の中で思った。俺はなんて天才なんだ、こんな絶妙な理由をよくも思いついたものだ。面子も保てたし、今後の面倒も省けた。

「そういうことか」謝文進は疑いもなくうなずいた。彼の心の中では、いとこはとても凄い人物なので、当然疑うことなどなかった。「じゃあ、あのガキはこのまま見逃すのか」

「後でまた考えるさ。うちのテコンドー部は盛んだが、力にものを言わせて人を虐げるわけにはいかん。学校に知られたら厳罰だからな。特に俺はテコンドー部の副部長だから、なおさら他の部活を弾圧する先頭に立つわけにはいかんのだ」劉兆軍は言った。「公平に競争せねばな」

「分かった、いとこ、お前に迷惑はかけないよ、あのガキは安く済ませてやる」謝文進はうなずいて言った。「いとこ、それじゃあいつはこれからも俺たちに偉そうにするのかな」

「もう大丈夫だ、俺が警告しておいた」劉兆軍は口から出まかせに言った。劉兆軍は心の中で思った。キャンパスはこんなに広いんだ、そうそう遭遇する機会もあるまい。自分はもうずいぶん楊策に会っていなかった。謝文進に頼まれなければ、楊策に会うこともなかっただろう。

「なら良かった」謝文進はうなずいた。「行こう、いとこ、俺が奢ってやるよ。さっき俺と小斉は不夜天に行こうとしてたんだ、一緒に行こうぜ」

「そうだよ、いとこ。あそこの迎賓係はすごく可愛いんだ。三兄貴もずっと口説いてるんだけど、まだ落ちてないんだ。ちょうどいとこを連れて見に行こうよ。いとこはこんなにハンサムで粋なんだから、もしかしたら一発で落とせるかもね」と斉志徳が頷きながら調子を合わせた。

つづく

1090．不夜天での衝突

「そうか」劉兆軍は功なくして禄を受けるわけにはいかないと、少し気まずくなった。「俺はやっぱり行かない方がいいんじゃないか。お前たちで遊んでくれ」

「そんなのダメだよ」謝文進は首を振り続けた。「いとこがいないとつまらないじゃないか。それに、娯楽施設は玉石混交でね、いとこみたいなテコンドーの達人がいてくれると、こっちも安心なんだよ」

「それは」劉兆軍は謝文進にそうおだてられて、心も動き始めた。彼の家庭の事情は謝文進の家には及ばず、両親も小さな商売を営んでいるだけだった。去年は金融危機にも見舞われ、外国人が注文を入れたきり音信不通になって、また大損をした。だから小遣いも当然、可怜なほど少なかった。

不夜天のような高級娯楽施設には、劉兆軍もずいぶん長く行っていなかった。当然、自分も行って羽を伸ばしたいと思っていた。さっきまでためらっていたのは、自分が何もしていないのに申し訳ないという気持ちからだったが、今、謝文進が自分にどっしり構えていてほしいと言うのを聞いて、それほど気にすることもないかと、頷いて言った。「じゃあ、そうするか」

「よかった、三兄貴。行けばあの迎賓係を見ればわかるよ、まったくもう、いやあ、でもなかなか落ちないんだよな。でも三兄貴ほどの実力があれば、出馬すれば必ず成功するって信じてるよ」と斉志徳も言った。

楊策は車の中で、三人が遠くでひそひそ話しているのを見て、軽蔑したように首を振った。やはり謝文進と斉志徳が連れてきた劉兆軍だった。劉兆軍がそこで責任をあれこれと曖昧に逃れようとしているのを聞いて、心の中で軽蔑の念が湧き上がり、後の話はもう聞き続けなかった。

謝文進と斉志徳は明らかにこれ以上運転できない。車は蹴られてこんな状態になってしまったので、しばらくしたら4S店に電話してレッカーを呼ぶしかない。ただ、謝文進の家は比較的裕福で、電話一本で両親の部下が別のホンダ・アコードを持ってきてくれた。

会社のビジネス用車両は、たいていホンダ・アコード、トヨタ・カムリ、アウディA6などで、フェラーリのようなスポーツカーは買わない。会社が顧客を迎えたり交渉に行ったりするのにスポーツカーで行くなんてありえない。一つにはスポーツカーは乗れる人数が少なすぎるし、二つにはいかにも正式でない印象を与えるからだ。

その部下にはタクシーで会社に戻ってもらい、謝文進は運転席に乗り込み、斉志徳と劉兆軍は左右に分かれて後部座席に座った。

「でも、三兄貴、俺たちの車は……」斉志徳の家も裕福ではあるが、劉兆軍の家と比べると一つ格が落ちる。アウディQ7は買えるが、だからといって壊れたら気軽に家に金をくれと言えるわけではない。

謝文進はいとこの顔色を窺い、何も言わないのを見て、それから言った。「ああ、もういいよ。修理代は俺が出すから、お前が家に金をねだることはない」

「それはよかった、ありがとう三兄貴」斉志徳自身、楊策に修理代を請求するなんてとてもできない。謝文進が出してくれるというなら、斉志徳ももう多くは言わなかった。

謝文進は深く考えなかった。劉兆軍の話を疑うことなどまったくなかった。何しろ学校は社会ではない。誰彼かまわず殴るなどありえない。以前分校区にいたときはまだよかった。学校の主要な幹部はみんなあちらにはいなかった。今、本校舎に戻ってきた以上、当然いくらかは控えめにしなければならない。

それに劉兆軍も言っていた。相手は武術社に属しているのだから、衝突が起きれば単なる個人間の諍いでは済まない。すでに二つのサークル間の闘争と弾圧にまで発展しており、学校が干渉しないはずがない。

「そういえば、いとこ。近いうちにタイの学生がうちの学校に挑戦に来るって聞いたんだけど、君たちテコンドー社は参加するのか」と謝文進が尋ねた。

劉兆軍は古い顔を赤らめた。この件について学校はテコンドー社にも声をかけたが、テコンドー社の中には誰も立ち向かおうとしなかった。社長の任健仁すら引き受けられなかったのだから、他の者はなおさらだ。

要するに、彼らのテコンドー社は主に普通の学生を威嚇するような役回りで、いざ実際に試合に出れば、効果があるとは限らないのだ。

「相手が挑戦するのは伝統武術で、武術社の話だ。向こうもテコンドー社の人間に出てもらおうなんて言ってないよ」劉兆軍のごまかしの腕は天下一品で、一言ですべての関わりをきれいに拭い去った。「我々のテコンドーは確かに強いが、結局は舶来品だ。向こうのムエタイが挑戦するなら、韓国のほうへ挑戦に行くさ。なんでわざわざ俺たちを訪ねてくるんだ」

「それもそうだな」謝文進は聞いて、なるほどと深く頷いた。「じゃあ、さっきの楊策って、参戦するのかな」

「さあな」劉兆軍は楊策が任健仁を殴った場面を思い出し、心の中で体が震えた。もし楊策が試合に出たら、勝敗は本当に予測できない。あの小僧はいつも型どおりに事を運ばないから、もしかしたら本当にタイの学生たちを混乱させてしまうかもしれない。

くそったれ、そこまで考えて、劉兆軍は少し顔を赤らめた。自分はどうして他人の士気を高めるようなことを考えるんだ。楊策は負けたほうがいい。そうすれば彼の面子は丸つぶれだ。

小さな道を通りかかったとき、謝文進は前の車が遅すぎるのに耐えかねて、クラクションを二回鳴らした。鳴らしてから、もう自分のあのランドローバーではないことに気づいた。クラクションは改造されて汽笛にはなっていなかった。たちまち少し不機嫌になった。

謝文進は車を不夜天ナイトクラブの駐車場に停め、一行三人はナイトクラブへと向かった。ただ、謝文進は車を降りるとき、明らかに以前ほどの貫禄がなかった。自分の車が格下に感じられ、降りるときにうつむいて、少し面子を失った気がした。

しかし劉兆軍は何とも思わなかった。むしろ格好いいとさえ思った。遊びに来る人の多くはタクシーで来るのだ。自分の車すらない者もいる。

「いらっしゃいませ」迎賓嬢は謝文進と劉兆軍ら三人が入ってくるのを見て、習慣的に頭を下げて挨拶した。

「ああ」謝文進は迎賓嬢が別の人物に変わっているのに気づき、たちまち一瞬驚いて、眉をひそめて尋ねた。「あの沈雨昔はどこへ行ったんだ」

迎賓嬢はみんな名札をつけているので、謝文進は沈雨昔の名前を覚えていたのだ。

「沈さんはリーダーに昇進しました」以前沈雨昔とコンビを組んでいたリーダーの女性が丁寧に言った。

「ほう」謝文進は一瞬とまどった。「どうしてリーダーに昇進したんだ」彼はナイトクラブで働いたことはないが、迎賓員からリーダーになるのは、いくつもの階級を飛び越えることだと知っていた。沈雨昔に強い後ろ盾があるはずもない。もしあるなら、直接リーダーやフロントのレジ係のような重要な職に任命されるはずで、迎賓員をやるはずがない。

だから、唯一考えられるのは、沈雨昔が突然何か後ろ盾を見つけたということだ。しかし、一人の迎賓員がどんな後ろ盾を見つけられるというのか。ということは、ただ一つの可能性、沈雨昔はどこかの大物の愛人になったということだ。

しかも謝文進は沈雨昔をしばらく追い続けてきたが、一向に落とせなかった。この小娘はさぞ純潔なのだろうと思っていたが、まさか同じようなものだったとは。ただ、謝文進の顔色はあまりよくなかった。家柄で言えば自分も負けてはいない。実家は松江の首富とまでは言わないが、億単位の資産はある。自分も遊び人二世の仲間入りをしている。あの沈雨昔が自分を相手にしなかったのに、今では他人の愛人になっているとは。謝文進の心中は穏やかでいられるはずがなかった。

謝文進は顔を曇らせて尋ねた。「沈雨昔は誰かに囲われたのか」

「そ、そんなことないですよ」この迎賓員は日頃、謝文進から少なからず恩恵を受けていた。謝文進は沈雨昔を追いかけるために、よく彼女を通じて情報を探っていた。しかしこのとき、迎賓員は言葉を濁した。謝文進はすぐに何かあると判断した。

「一体どういうことだ。お前は不夜天で沈雨昔より長く働いているのに、どうして彼女がリーダーになってお前がならないんだ。それに、一人の迎賓員がどうしてリーダーになれるんだ」謝文進は眉をひそめて詰問した。

「謝少、私、本当に知らないんです。どうか私を困らせないでください」この迎賓員は確かに何も知らなかったが、沈雨昔の昇進に関する噂はいくつか耳にしていた。ある大物が沈雨昔に目をつけたというのだ。豹哥にも尊敬される人物だという。

しかし、そのような人物の是非を、迎賓員が軽々しく口にできるはずがない。豹哥がどんな出自か、彼女は当然知っている。陰口を叩いた結果がどうなるか、誰にわかるだろうか。

「なんだ、俺を馬鹿にしてるのか」謝文進はたちまち怒りが湧いてきた。こういう無視される感じが彼にはたまらなく不快だった。もともとさっき楊策のところで腹に溜めていた怒りが、ちょうどこの機会に発散された。

「違うんです、謝少。本当に知らないんです。考えてみてください、こういうことって、私みたいな小さな迎賓員にわかるはずがないじゃないですか」この迎賓員は苦い顔で言った。

ロビーの支配人も入口の騒ぎを聞きつけ、すぐに歩み寄ってきた。謝文進が顔を赤らめて迎賓嬢と何か言い争っているのを見て、慌てて尋ねた。「お客様、何かサービスにご不満でもございましたか」

不夜天は背後が強固だが、それを笠に着て人をいじめるようなことはしない。むしろ、普通に遊びに来る客には異常なほど尊重する。ただし、わざと騒ぎを起こしに来る者は別だ。

もちろん、サービスなどに不満を持つ客もいる。そういう場合は、彼らが言う状況が度を越しておらず、比較的理にかなっていれば、ロビーの支配人は丁寧に対処する。しかし、理不尽にごねるようなら、それは少々殴られても仕方がない。

「沈雨昔はどうしてリーダーに昇進したんだ。彼女はどこだ。呼んでこい。聞きたいことがある」謝文進は話し相手が見つからず困っていたところに、ちょうどこのロビーの支配人が向こうからやって来たので、すぐにそう言った。

「先生、沈主任とはどういうご関係で、彼女に何かご用がおありですか」とロビーマネージャーが丁寧に尋ねた。

「俺は彼女の友人だ。聞きたいことがある」と謝文進はむっつりとした顔で言った。

ロビーマネージャーは眉をひそめた。この謝文進が何者なのか、沈主任とどういう関係なのかも分からない。こうした要求は奇妙ではあるが、度を越しているとまでは言えない。そこで仕方なくうなずいて言った。「では、沈主任に伺ってまいりましょう。ご意向を確認してまいります。失礼ですが、お客様のお名前は」

「俺は謝だ。謝少が訪ねてきたと伝えてくれ」と謝文進は言った。

「かしこまりました。少々お待ちください」ロビーマネージャーはそう言って振り返り、沈雨昔を探しに行った。

沈雨昔はその時、年配の主任と共にホテル管理の経験を学んでいた。何しろ彼女は迎賓係から直接引き上げられた身で、専門的な知識には疎かったのだ。

不夜天の誰もが自分に笑顔を向けてくれる。この年配の主任も、自分の地位を脅かされるどころか、惜しみなく全てを教えてくれた。その理由を、沈雨昔はおおよそ察していた。

不夜天では暴臨でさえ、自分は楊哥が決めた女だと見ている。そして最初は、沈雨昔自身もそう思い込み、数日間は興奮して仕方なかった。

だが、それからずいぶん経っても、楊策は一度も現れず、他の手段で連絡を取ってくることもなかった。沈雨昔は、自分が考え過ぎていたのだと悟った。