第949章 この者を誅滅する百の法
「昊天尊がわたしを殺すのは、これで二十六度目だ」。
沈牧は静かに茶を飲んでいた。 茶はすでにいくぶん薄くなっていた。 彼は茶碗を置き、ぼんやりと物思いに沈んだ。 「二十六度、わたしを殺すのに用いた神通が、一度として同じではないとは、たいしたものだ… … 天庭に来てからというもの、ずっと東奔西走で、ゆっくりする暇などほとんどなかった。 天庭にはいったいどんな美味い茶があるのだろう？
天庭は権貴の集まる地、茶も下界よりずっと良いに違いない」。 彼は心が動いた。
茶葉を買い求め、下界へ持ち帰って、親友たちに贈ろうか、と。
そのとき、幻境の中で昊天尊がまた彼を一度殺した。 「ただ、天庭の貨幣とは何だろう？
景平の大豊幣では、何一つ買えないに決まっている」。 沈牧は雪狐児と司芸香を懐かしく思わずにはいられなかった。
この二人がいてくれたなら、金銭に困ることなどあるまい。 「もうしばらくすれば、帝后娘娘が霊能対遷橋を築き、元界と天庭を結ばれる。
その時になれば、わたしにも金ができる」。 彼は目を細めて養神しながら言った。 「わたしは昊天尊の手の中で、すでに五十一度も死んだ。 昊天尊は五十一種もの同じことのない神通を用いたとは、実にたいしたものだ。
まさか自分の功法神通に、これほどの綻びが隠されていようとは」。
彼の心に、欽佩の念がふつふつと湧き上がった。
いわゆる傍観者清し、自分の弱点や綻びは、自分ではなかなか見えぬものだ。 沈牧ほどの誇り高い者から見れば、己の功法神通はすでに絶対の完璧と称してよく、綻びなど見つからない。 だが、傍から見れば、まだ多くの綻びが残っているのかもしれない。
昊天尊は何しろ天尊、この世で二人目に神蔵を開いた人物であり、御天尊に次ぐ男である。 彼がこれほど長く研究を重ね、屠牧百法を創り出したということは、沈牧の功法神通に少なくとも百の綻びが隠されている証拠だ。
これほど聡明な人物に己の功法神通を完成させる手助けをしてもらえるとは、まさにこの上ない幸運ではないか！ 相手の口にする第一声は、いつも決まって同じだった。 「牧天尊は少しも驚いておられぬようだ」。 しかし昊天尊の心は、いよいよ驚き、いよいよ惑いを深めていた。
この光景は彼にこの上なく見覚えのある感覚を与え、しかもそれはますます強くなっていく。
まるでかつて経験したことがあり、しかも一度や二度ではないかのようだ！
太初原石を手にしてからというもの、沈牧の神識はますます強くなっていった。 天庭へ来る前から、彼の神識はすでに非常に強く、左少弼閆少青の神識功法の綻びを見出し、天庭随一の神識の強者である閆少青を輪廻の幻境に陥れ、真偽を見分けられなくさせることができた。 しかも今の彼の神識は、あの頃の数倍も強くなっている。 造物主の太微垣上識、さらには太初原石、そして三元神不滅神識——その進歩の速さは想像を絶する。
しかも今回彼は、単なる神識神通にとどまらず、いまだ成熟しきらぬ不易神通まで用い、小さな涼亭を不易空間と化していた！
昊天尊はこの不易空間の中を、幾度となく循環し、繰り返し、永遠に終わることがない！ 不易空間のほかにも、沈牧は大梵天王仏の無量劫経を用いていた。 ただし、自分が入夢して夢中の世界と化したのではなく、昊天尊のこの沈牧分身を夢中の世界に陥れたのだ。 「八十一度目だ」。
沈牧は茶を下げ、涼亭の下の瑶海のほとりへ行き、茶碗と茶壺を洗いながら、心の中で悠然と言った。 「わたしはすでに昊天尊の手で八十一度死んだ。 そのいずれもが完璧な殺され方で、しかも死に様は一度として同じではない！
彼は確かにわたしの提劫剣、開劫剣、その他の神通を破った。 この男、実にたいしたものだ、残りはあと十九種… …
」。
突然、彼はわずかに眉をひそめた。 涼亭の空間に、かすかな揺らぎが生じた。 明らかに昊天尊が何かに気づいたのだ！
「桃木の簪と鬼船から悟り得た不易神通は、やはりまだ浅はかだった。
彼を閉じ込めるのは容易いが、わたしの神通は凌天尊には遠く及ばない」。 沈牧は心中に警戒した。 「八十一度の輪廻の後、綻びはますます大きくなっている。 昊天尊が分身に潜ませたあの一缕の意識は、おそらくすでに綻びを見抜いている！ 」。 不易空間の中、昊天尊は沈牧を撃ち殺した。
沈牧は地面に横たわり、全身の骨という骨を折られ、徐々に最後の息を引き取った。
昊天尊はその屍体を見つめ、目の中の疑いの色はいよいよ濃くなっていく。 まさにその時、物質が回流し、最初の状態へと戻り、昊天尊の沈牧分身の脳中の記憶も洗い流され、以前の状態へと戻った。
彼は涼亭のほとりに立ち、瑶海を眺めていた。 瑶海の海面を、沈牧が歩いてくる。 昊天尊の顔の疑いの色はさらに濃くなり、振り返って涼亭を見た。
涼亭の中には、断ち切られた足の裏が一つ、血にまみれて落ちている。 彼は振り返って、海面を歩いてくる沈牧を見た。 海面の上の沈牧は片方の足の裏を欠いている。
それなのに、歩いてくる足取りは依然として揺るぎない！ 彼の顔に迷茫の色が浮かび、やがてその迷茫の色は消えていき、彼の三つの瞳はいよいよ清らかになっていく。
「よくもわたしの目の前で小細工を弄したな、いい度胸だ！
」。 この上なく強横な神識が、天の外から轟き、涼亭の不易空間に激突した！
たちまち昊天尊の沈牧分身の目に、周囲の世界が支離滅裂となり、絶えず瓦解し、真の瑶池が彼の目の前に現れた！
彼の額に冷や汗が浮かぶ。 彼は異変を察知し、真身が遙かから一道の神識を轟き、沈牧の術を打ち破った。
これによってようやく、この循環に陥り続けることを免れたのだ！ だが、彼の真身の神識が轟けば、必然的に天庭の他の強者たちをも驚かすことになる。
驚かされた強者たちは必ずや様子を探りに来るだろう。 そうなれば、彼にはもはや、音もなく沈牧を殺して取って代わる機会はなくなる！
新たな牧天尊を造り出し、沈牧に取って代わるという彼の計画は、これで瓦解した。
天庭のあの対頭たちは、彼に二度目の機会など与えはしない！ 昊天尊は怒り、涼亭の中のあの沈牧ががばと振り返ると、涼亭の外に立つ沈牧が、笑っているような、そうでないような顔で自分を見つめていた。
昊天尊の心はすぐに落ち着き、微笑んで言った。 「牧天尊、お見事な手段だ。
愚兄、敬服した」。 「いや、どういたしまして」。 沈牧は気遣わしげに言った。
「昊天尊、驚かれはしませんでしたか？ 屠牧百法は、昊天尊がただ八十二種を演じて見せただけで、まだ十八種をわたしに示していない。 もう一度、やり直してみませんか？ 」。
昊天尊は心中に寒気を覚え、笑って言った。 「わたしはやはり必要ないと思う」。
「いいや、必要だ」。 沈牧の眉間、一つの剣丹が第三の眼から徐々に飛び出し、空中で徐々に形を変え、一本の宝剣と化した。
沈牧は微笑んで言った。 「お前はもう逃げられぬ、ここで死ぬのが定めだ。
ならば、残りの十八種の屠牧神通をなぜ繰り出さぬ？
今回、わたしは神識神通は用いぬ。 お前にこの機会を与えよう」。 瑶海の上空、次々と恐るべき神識の波動が、この上なく濃烈に、天象をかき乱し、空に雷鳴をとどろかせ、轟音を響かせていた。
それは天庭の多くの強者たちが驚かされたのだ。
彼らは真身で来ることなく、まず神識が先行し、瑶池の動静を探っていた！
沈牧は笑って言った。 「もしかすると、お前は残りの十八種の神通によって、このわたしを殺せるかもしれぬ。 あるいは、お前がこのわたしの手で死ぬかもしれぬ」。 昊天尊の沈牧分身は、目を細めた。 沈牧の癖の動作と、この上なくよく似ている。
沈牧は眉をひそめた。 今に至るまで、彼はまだ己を模倣している。
「もしわたしが残りの十八種の神通を用いず、先のあの八十二種の神通を用いたなら、どうする？ 」と昊天尊は笑って問うた。
沈牧は笑みを浮かべて言った。 「試してみるがいい」。
昊天尊の沈牧分身が突然動いた。 屠牧百法の第一式の威力が爆発し、彼は一指を突き出す。
この一撃は沈牧の功法の綻びを狙ったものだ。
沈牧の剣招は千変万化するとはいえ、功法が巡る時には、白駒の隙を過ぐるがごとき綻びが、一つまた一つと一瞬にして消えていく！ 彼の指法は、まさに沈牧の綻びを狙って繰り出された。
ゆえに幻境の中では、一指でたちまち沈牧を撃ち殺すことができたのだ！
そして今、幻境の中の光景が再現される。 沈牧は剣を提げて防ぎ、同じく提劫剣、同じくあらゆる想像を絶する変化を繰り出す。 しかし次の瞬間、一道の剣光が閃き、彼の沈牧分身のその指が斬り落とされ、瑶海の中へ落ちた。 昊天尊の神通が一変し、屠牧百法の第八式と化す。 三つの眼から光が迸り、一道また一道の光束が衝突し、屈折し、万千万千の羅網を形成する。
幻境の中では、彼はまさにこの一招で沈牧の功法を打ち破り、沈牧を無数の断片に切り刻んだのだ！ しかし三道の剣光が閃き、彼の沈牧分身の三つの眼は、沈牧の三剣によって突き潰された！
昊天尊は怒号し、筋肉を隆起させ、拳法は大開大合、力は山河を抜く。 幻境の中では、彼はこの神通で沈牧を生きたまま打ち砕き、一灘の泥濘と化したのだ！
突然、彼の両腕に痛みが走り、両手が手首から斬り落とされた！ 「これがお前の屠牧百法、第二式の破解法だ！
」。 沈牧は剣に身を随わせて動き、剣光はその場に立ち尽くす昊天尊の周りを舞い飛ぶ。 一道また一道の剣光がしゅうしゅうと鳴り、光のごとく電のごとく、次の瞬間には剣は体に刺し入り、そのまま背後から突き抜ける！
「これが第三式の破解法！ 」「これが第四式！
」「第五式！
」「第六式！ 」…
…
。
小さな涼亭の中、無数の剣光が竄り動き、飛ぶように跳ねる。 たちまち昊天尊の沈牧分身は全身血まみれ、体中に傷を負った。 沈牧は常に、危ういほどのぎりぎりで彼の要害を避け、直接には斬り殺していない！
しかしその一道また一道の剣光は、まるで昊天尊の心の臓に突き刺さるかのようだった。
血まみれの事実をもって、彼のこの百万年にわたる努力と苦労が、すべて無駄であったことを示している！
彼がここ数年にわたり、刻苦精励して創り上げた屠牧百法は、ただ一度用いただけで、沈牧によって打ち破られてしまった！
沈牧は打ち破ったばかりか、彼の屠牧百法が示した綻びに基づいて、自らの玄躯三丹功を改め、自らの剣法を修め、自らの功法神通をいっそう完璧なものにしていた！
そればかりか、沈牧は剣丹さえ捨て去り、拳脚を繰り出し、神通を繰り出し、彼の戦技と神通の中の綻びもまた、ますます少なくなっていく！
やがて、屠牧百法の中の八十二の神通は、ことごとく沈牧に打ち破られた。 沈牧の衣がはためく中、剣丹が飛び戻り、彼の眉間の中へと消えていった。 そして涼亭の中、昊天尊の沈牧分身は、すでに血の塊と化していた。 「第八十三法とは何だ？
」と沈牧は問うた。 血まみれの昊天尊の分身の顔に、不気味な笑みが浮かぶ。 「いずれ分かるさ、牧天尊。
わたしは残りの十八種の屠牧の法を、我が弟子たちに伝授する。 彼らがお前を殺すだろう」。
彼の意識は急速に退散し、一つの笑い声を残した。 「お前にはまだ十八の綻びがある。 その十八の綻びが、お前に十八度の死劫をもたらすだろう！
」。 「往生際が悪いわ」。
沈牧は鼻を鳴らし、手を挙げて一指すると、涼亭の中のあの沈牧の頭が、ぱんと音を立てて炸け裂けた。 屍体はよろめき、瑶海の中へ落ちていった。
空に湧き立つ神識たちは、この光景を目の当たりにし、思わず愕然とした。
「我々がここへ来るや否や、牧天尊が牧天尊を殺すのを目にした…
… 」と、一つの声がひそやかに言った。