第1033章 前の春を振り返れば、夢のごとく
「剣道を修める者なら、登り越えること能わぬ絶頂を感じるはずでは？」
盲叟と黙匠は顔を見合わせ、開皇の面前で開皇を罵ったことを伏せておくことに決めた。盲叟はへへっと笑った。「幸いなことに、陣法の道にはそのような絶頂はない。俺はそんな存在を見たことがない」
黙匠は首を振った。「鋳造の道でも、俺はそんな存在を見たことがない。お前たち剣道を修める者は、あまりに哀れではないか。おかしいな、どうして沈児からこの話を聞いたことがない？」
里正は彼が沈牧の名を出したのを聞いて、不機嫌になった。「沈児は天も地も恐れぬ奴だ。あの絶頂など感じるはずもない。それにあの大雑把な性分では、たとえ絶頂を感じたとしても、這ってでも登って行って、その絶頂に向かって小便をひっかけるさ！ 開皇の剣道は実に強すぎる。俺の推測では、彼の剣道がもう一歩進めば、宇宙に烙印を刻むことになるだろう。後天の大道を以て先天に逆証した最初の者となるのだ」
黙匠と盲叟は心の底から震え上がった。宇宙虚空に烙印を刻み、先天に逆証する——それはいかなる境地か？
「剣道、刀道、陣法、鋳造、これらはすべて後天生霊が創り出した大道であり、先天に属するものではない。そして開皇の剣道が極致まで修められたなら、実に強すぎる」
里正は言った。「剣道を修める者なら誰でも、彼を明晰に感じ取ることができる。剣道における彼の成就を無視することはできぬ。彼は剣道の絶頂から遠くないと感じる。おそらく彼は、後天の大道を宇宙虚空に烙印した最初の者となろう。彼のその歩みに至れば、剣道至尊と呼んでも過言ではない」
盲叟と黙匠は心が震えた。里正が描くその境地はあまりに高すぎる。彼らはそれぞれ得手とし、それぞれ成就を成していようとも、己の大道を宇宙虚空に烙印するのにどれほどの恐るべき悟性と創造力が必要か、想像することもできなかった。
里正はため息をついた。「沈児が天庭でどうしているか分からぬ。彼が天庭に入れば、天庭の神々から百般の羞辱と百般の妨害を受けると思うと、俺は……」
彼は目の縁が赤くなり、慌てて沈牧の話をやめ、話題を変えた。「お前たち二人はどうしてここへ？」
「沈児が帰ってきた！」
盲叟は笑った。「豚殺しが知らせを寄越した。二日前、沈児は湧江学宮へ行き、豚殺しに追い払われたとな！ まもなく沈児はここへ来るだろう！」
里正はわけもなく胸を高鳴らせ、また目の縁が赤くなった。「沈児が帰ってきた？ 帰ってきたなら良し、帰ってきたなら良し……待て、お前たちは沈児が帰るや否や豚殺しに会いに行き、俺たちを訪ねなかったと言うのか？ やはり彼は豚殺しの方を可愛がっておる。せっかく俺たちが苦労して育ててやったというのに……」
黙匠はへへっと笑った。「彼が帰って俺たちに会う時は、たっぷりと馳走してやろう！」
里正と盲叟は揃って頷いた。
天龍宝輦は天聖学宮に近づいた。宝輦の中、沈牧、閬涴神王と叔鈞はついに瓶の中の太帝神識を煉化し終えた。三人はそれぞれ一份を得、閬涴は太帝神識を己のものとし、己の修為に変えて、修為が大いに増した。
とりわけ叔鈞は、一度死を経て、今回の復生ではどうしても肉身を恢復できず、神識も恢復できなかったが、今回太帝神識を煉化したことで、たちまち肉身を重鋳した。
叔鈞は太古三王の一人として、当然ながら極めて聡明であり、煉化して得た神識は己が煉り上げた神識には及ばぬと知っていた。ゆえにほとんどすべての神識を、己が新たに鋳造した肉身の強化に費やした！
彼は以前の孱弱な姿を一変させ、高大威武となり、純粋な肉身の強度だけでも凌霄境界の大高手に迫る勢いだった！
沈牧は羨ましくてならなかった。
太帝神識の中に秘められた大羅無上神識も彼らによって整理され、沈牧はようやく以前に得た大羅無上神識の欠けた部分を補うことができた。ただ、太帝神識の中には天庭に関する修煉方法がまだ欠けていた。
とはいえ、帝座級の大羅無上神識があれば、沈牧も満足であった。
彼の十五の天宮の中で、大羅神識天宮はさらに古朴厚重となり、他の十三の天宮を圧し、沈牧の主天宮と肩を並べる勢いを見せていた！
「喧賓奪主、後患が生じるやもしれぬ」
沈牧はわずかに眉をひそめ、己の各大天宮を審視し、心中に隠微な不安を覚えた。彼には八つの天宮が欠損している。大羅神識天宮がこれほど強ければ、もし喧賓奪主となれば、太帝の道が己の道よりも優れているということになる。
喧賓奪主は小事、道心を損なうが大事！
もし大羅神識天宮が本当に彼の主天宮を超えれば、沈牧の無敵の道心は破られ、たとえ大羅神識天宮を主として天庭を築いたとしても、将来の彼はもう一人の太帝に過ぎず、太帝より高明にはなれない。
だが、道心が破られる最大の可能性は、彼がそれによって立ち直れなくなることだった。
「盲爺、祝姥姥、お前たちは本当にもっと努力せねばならぬ。一日も早くお前たちの帝座功法を完成させるのだ……」
沈牧は長くため息をつき、心の中で思った。「もし天庭がこれまでに収集した帝座功法をことごとく盗み出し、景平に贈ることができれば、祝姥姥たちはそれらの功法の養分を吸収し、類を推して通じ、ひょっとすると己の帝座功法を開創できるかもしれぬ。惜しい……」
ついに、天龍宝輦は天聖学宮に到着した。沈牧が宝輦を降り、まだ門をくぐる間もなく、マハマハという叫声が聞こえてきて、百十匹の蛟龍が甘ったるく鳴きながら彼と龍麒麟を飲み込んだ。
沈牧はこれらの蛟龍に舐められて全身龍涎まみれになり、やっとのことで抜け出したが、龍麒麟はこれらの蛟龍の下に埋もれているのを見た。煙児が慌てていくつかの霊丹を取り出し、それでようやく蛟龍たちを引き離した。
沈牧は衣服を整え、鏡を取り出して映し、顔に龍涎がついていないことを確かめてから、学宮へと入っていった。
天聖学宮は今では天聖教と呼ばれているが、依然として学宮の教学方式であり、変わってはいなかった。
祝姥姥、聵叟と丹師はここに留まり学宮を切り盛りしており、ここは相変わらず整然としていた。
「沈児、この娘は良い」
祝姥姥は閬涴神王を上から下まで打量し、見れば見るほど嬉しくなり、そっと沈牧に親指を立てた。沈牧は顔を少し赤らめ、慌てて丹師を訪ねた。聵叟は目を輝かせ、筆墨紙硯を取り寄せ、端坐して、祝姥姥と閬涴神王を画中に描こうと準備したが、半時経ってもどう筆を下ろせばよいか分からなかった。
閬涴神王は祝姥姥を打量し、思わず讃えた。「妹さんは本当に美しい」
祝姥姥は笑った。「どうして私を妹と呼ぶ？ 婆婆と呼びなさい」
閬涴神王は愕然とし、ためらいがちに言った。「閬涴は今年すでに一百零五万歳になりました。恐れながら婆婆は今年お幾つで？」
祝姥姥はぎょっとし、聵叟に言った。「あんたがこの閬涴妹さんをもてなしてくれ。私は沈児と話をしてくる！」
聵叟は聞こえぬふりをして、依然として筆を取って閬涴神王を虚空に描いてみるが、やはりどう筆を下ろせばよいか分からなかった。
この女子はあまりに美しく、もし紙に描けば、どう描いてもその神韻を失いやすい。良久の後、聵叟はため息をつき、筆墨紙硯を巻いて去った。
閬涴神王は瞬きをし、心の中で思った。「聖嬰の家族はみな実におかしな人たちだ」
聵叟は祝姥姥を訪ねたが、祝姥姥は沈牧の耳を引っ張って叱っていた。
沈牧は唯々諾々として、口答えする勇気もなく、傍らで薬を採っていた丹師は青銅の面具をつけ、楽しげに彼らを見て止めようとはしなかった。
「私は彼女を描けなかった」
聵叟は唐突に言った。「私は祝姥姥のような美人を描けるし、世間万物を描き尽くせる。しかしこの閬涴神王だけは描けぬ」
沈牧は耳を押さえ、好奇の声を上げた。「聾爺、婆婆の容貌は閬涴神王に劣らぬ。婆婆を描けるのに、なぜ閬涴神王を描けぬのです？」
聵叟は彼の手を引き、言った。「私について来なさい」
二人は閬涴神王の前に来て、それぞれ書桌を広げ、筆墨紙硯を整え、それぞれ筆を取って墨をたっぷりと含ませた。
祝姥姥と丹師もついてきて、二人の画聖がどう筆を下ろすかを見ていた。
閬涴神王もますます好奇心を募らせ、静かにそこに座って彼らを見ていた。
沈牧と聵叟は前方の美人を仔細に観察し、それぞれ沉吟した。沈牧が筆を下ろそうとした瞬間、筆が紙に落ちれば美人を汚すような気がして、その筆致はついに下ろせなかった。
聵叟も同じであった。
二人の画聖が筆を提げたまま墨を着けられぬとは、祝姥姥と丹師をして感嘆せしめた。
「なぜ祝姥姥は描けて、閬涴神王は描けぬのか、今、答えが出たであろう？」
聵叟は長くため息をつき、筆を地に投げ捨てて言った。「祝姥姥は人だ。たとえ彼女が神境を修め、たとえその容貌が絶麗で、言語や詩句では形容し難くとも、なおその神韻を琢磨できる。だがお前が連れてきたこの女子は、人ではない。身に一片の人の味もなく、彼女の身には純粋な神の味だけがあり、純粋な神性のみで情感がない。ゆえに私は彼女の神韻を捉えられず、筆を下ろせぬ。丹師、面具を外したまえ」
丹師はこれを聞き、わずかに一怔したが、やはり顔を覆っていた青銅の面具を外した。
聵叟は閬涴神王を見、閬涴神王は丹師を見、聵叟は首を振って言った。「天下に風靡する美男子も、この神王に半分の人の情感を抱かせることはできぬ。私はやはり筆を下ろせぬ」
沈牧は筆を置き、閬涴神王の比類なく澄んだ眼差しを見て、茫然自失となった。
閬涴神王は彼に恬静な笑みを向け、沈牧は笑みを返し、心中にふと一種の釈然とした感覚が湧いた。
天図画聖すら筆を下ろせぬ女子は、結局自分とは同じ種類の人間ではない。彼は閬涴神王に出会って以来、その美しさに惑わされてきたが、このような神女の心に世俗の感情がないことなど考えもしなかった。
彼は雲初袖が造化の物であり、閬涴神王の容貌に依って造化された美人だと思っていた。しかし聵叟の提醒によって、彼は蓦然と気づいた——閬涴神王には凡間の情感も七情六欲もまったくないのだと。
それに比べれば、元姆夫人が化した雲初袖の方が、むしろ機知に富んだ愛らしい人儿のようだった。造化の物でありながら、人の性格を持っている。そして閬涴神王は高高在上にして凡塵の心を動かさぬ神女である。
彼女には神性のみがあり、人性がない。
自分はただ静かに彼女の美しさを鑑賞すればよいのだ。
彼は心中の愛欲を放下し、再び閬涴神王を見たとき、ついに尋常の心で彼女に接することができた。
「手に紅杏を挼りて繁香に酔い、春の前を回首すれば夢一場」
沈牧は筆を下ろし、心中は一片の空明となり、細やかに対面の美人を描いていった。
聵叟は驚き、彼の傍らで細かに眺めた。沈牧が紙に描いた美人は、本物の閬涴神王の容貌には及ばない。しかし画中の少女はまるで真の人間のようであり、眼差しには俏皮さが宿り、口元には羞じらいを含み、目は秋水のごとくにして多情であった。
聵叟は顔を上げて対面を見、心の中で思った。「沈児が描いたのは心中の愛人であり、彼女ではない」
彼は心に感じるものがあり、心神を空放ちにし、己の筆を拾い上げて画を描き始めた。
彼は神性を以て閬涴神王の神性を描いた。