Chapitre 1033 — Le printemps d'antan, comme un songe

Celui-ci rougit légèrement et se hâta d'aller trouver le Maître des pilules. Le Vieux Sourd, lui, eut les yeux qui s'illuminèrent ; il apporta pinceaux, encre, papier et pierre à encre, s'assit bien droit et se prépara à peindre Grand-mère Zhu et le Roi-Dieu Langwan, mais après un long moment, il ne savait toujours pas comment poser son pinceau.

Le Roi-Dieu Langwan considéra Grand-mère Zhu et ne put s'empêcher de louer : « Que la petite sœur est belle.

» Grand-mère Zhu rit : « Comment ça, petite sœur ?

Appelle-moi grand-mère. » Le Roi-Dieu Langwan fut stupéfait ; après une hésitation, elle dit : « Langwan a cette année un million cinquante mille ans.

Puis-je demander à grand-mère quel est son âge ?

» Grand-mère Zhu en fut effrayée et dit au Vieux Sourd : « Occupe-toi de cette petite sœur Langwan, moi, je vais parler avec Shen'er !

» Le Vieux Sourd fit la sourde oreille et continua de tracer en l'air, du pinceau, les contours du Roi-Dieu Langwan, sans toujours savoir comment poser la première touche. Cette femme était trop belle : à la peindre sur le papier, de quelque manière qu'on s'y prît, on en perdait aisément l'âme.

Après un long moment, le Vieux Sourd soupira, roula pinceaux, encre, papier et pierre à encre, et s'en alla.

Le Roi-Dieu Langwan battit des paupières et songea : « La famille de l'Enfant sacré est bien étrange. » Le Vieux Sourd retrouva Grand-mère Zhu, mais il la vit en train de tirer l'oreille de Shen Mu et de le réprimander.

Shen Mu acquiesçait humblement, n'osant répliquer ; près d'eux, le Maître des pilules, qui cueillait des herbes, son masque de bronze sur le visage, les regardait en riant sans intervenir. « Je ne puis la peindre.

» Le Vieux Sourd dit sans préambule : « Je puis peindre une beauté comme Grand-mère Zhu, je puis peindre toutes choses sous le ciel, mais je ne puis peindre le Roi-Dieu Langwan.

» Shen Mu, se tenant l'oreille, demanda curieusement : « Grand-père Sourd, le visage de grand-mère n'a rien à envier à celui du Roi-Dieu Langwan ; tu peux peindre grand-mère, pourquoi ne peux-tu peindre le Roi-Dieu Langwan ?

» Le Vieux Sourd lui prit la main : « Viens avec moi.

» Les deux hommes vinrent devant le Roi-Dieu Langwan, dressèrent chacun une table, disposèrent pinceaux, encre, papier et pierre à encre, et chacun prit son pinceau pour le charger d'encre.

Grand-mère Zhu et le Maître des pilules les suivirent et regardèrent comment les deux saints peintres poseraient leur pinceau. Le Roi-Dieu Langwan, de plus en plus curieuse, se tenait assise en silence et les observait.

Shen Mu et le Vieux Sourd observèrent attentivement la beauté devant eux, chacun plongé dans ses réflexions.

Shen Mu, sur le point de poser son pinceau, sentit que la moindre touche sur le papier profanerait la beauté ; le pinceau ne put descendre.

Il en fut de même pour le Vieux Sourd.

Que les deux saints peintres, pinceau en main, ne pussent y déposer d'encre, remplit Grand-mère Zhu et le Maître des pilules d'étonnement. « Pourquoi peut-on peindre Grand-mère Zhu et non le Roi-Dieu Langwan, tu as maintenant la réponse, n'est-ce pas ? » Le Vieux Sourd poussa un long soupir, jeta son pinceau à terre et dit : « Grand-mère Zhu est humaine. Même si elle a atteint le royaume divin, même si sa beauté est sans égale et que ni les mots ni les vers ne sauraient la décrire, on peut encore en saisir l'âme. Mais cette femme que tu as amenée n'est pas humaine : elle n'a pas la moindre odeur d'humanité, elle n'a qu'une pure odeur divine, une pure divinité sans émotion.

Aussi m'est-il difficile de saisir son âme, et je ne puis poser mon pinceau.

Maître des pilules, ôte ton masque. » À ces mots, le Maître des pilules eut un léger sursaut, mais il ôta néanmoins le masque de bronze qui couvrait son visage.

Le Vieux Sourd regarda le Roi-Dieu Langwan, le Roi-Dieu Langwan regarda le Maître des pilules ; le Vieux Sourd secoua la tête : « Même ce bel homme qui fait tourner toutes les têtes sous le ciel ne saurait éveiller chez cette Roi-Dieu le moindre sentiment humain.

Je ne puis toujours pas poser mon pinceau.

» Shen Mu déposa son pinceau et, contemplant le regard d'une limpidité absolue du Roi-Dieu Langwan, se sentit saisi d'un vague désenchantement. Le Roi-Dieu Langwan lui adressa un sourire paisible ; Shen Mu lui rendit son sourire, et son cœur fut soudain envahi d'un sentiment de délivrance. Cette femme que même le saint peintre de la Carte céleste ne pouvait peindre n'était décidément pas de la même espèce que lui.

Depuis qu'il avait rencontré le Roi-Dieu Langwan, il avait été fasciné par sa beauté, sans jamais songer qu'une telle déesse n'avait au cœur aucun sentiment profane. Il avait cru que Yun Chuxiu était une créature façonnée, une beauté créée à l'image du Roi-Dieu Langwan ; mais, averti par le Vieux Sourd, il s'aperçut soudain que le Roi-Dieu Langwan n'avait aucun sentiment du monde mortel, aucune des sept passions ni des six désirs. En comparaison, Yun Chuxiu, formée par Dame Yuanmu, ressemblait bien davantage à une personne vive et fantasque : bien qu'elle fût une créature façonnée, elle avait un caractère humain ; tandis que le Roi-Dieu Langwan était une déesse hautaine, dont le cœur ne s'émouvait pas des choses du monde.

Elle n'avait que la divinité, et point d'humanité. Il n'avait qu'à contempler en silence sa beauté. Il déposa le désir d'amour qui pesait sur son cœur ; regardant de nouveau le Roi-Dieu Langwan, il put enfin la considérer d'un cœur ordinaire.

« La main caresse l'abricot rouge, ivre de parfums profus ; en regardant en arrière, le printemps d'antan ne fut qu'un songe.

» Shen Mu posa son pinceau ; son cœur était vide et clair, et il se mit à peindre avec soin la beauté d'en face.

Le Vieux Sourd, stupéfait, observa attentivement par-dessus son épaule.

La beauté que Shen Mu peignait sur le papier n'égalait pas le visage du véritable Roi-Dieu Langwan ; pourtant la jeune fille du tableau semblait une véritable personne : ses yeux portaient une malice espiègle, le coin de ses lèvres retenait une pudeur, son regard, comme l'eau d'automne, était plein de tendresse.

Le Vieux Sourd leva les yeux vers celle d'en face et songea : « Ce que Shen'er peint, c'est l'aimée de son cœur, et non elle.

» Touché au plus profond de lui-même, il vida son esprit et ramassa son pinceau pour peindre à son tour. Il peignait la divinité du Roi-Dieu Langwan avec la divinité.