第1654章　突破、地階！

冰糖には、衛昭がどこからそんな自信と確信を得ているのか分からなかった。冰糖が衛昭を観察してきた限りでは、この男は事を運ぶときたいてい切り札を隠していて、しかもその切り札がやたらと多く、見る者の目を眩ませる。まさか今回も、衛昭には何か切り札があるというのか？

そこまで考えて、冰糖はふと胸の奥に漠然とした不安が湧くのを覚えた。ということは、衛昭は本当に天階を超えて天道へ踏み込む可能性があるのか？　しかも、本当に玄階一品の煉丹師になれるというのか？

もし衛昭が本当にそれを成し遂げたら、自分は約束を果たして、彼の小さな小さな小さな小さな小さな奥さんになるのか？　冰糖の顔は思わずほんのり赤らみ、すぐにまた曇った。まさか、そんなはずはない。この男にそこまでの力があるはずがない。

ふん、自分は取らぬ狸の皮算用というものだ。たかが玄階の使い手が、聚気丹を服用してようやく地階に足を踏み入れたばかりではないか。そんな修練者が、どうして天道と比べられる？　しかも衛昭は今、黄階一品の煉丹師にさえなっていないのだ。どうして玄階一品の煉丹師になどなれるはずがある？

ありえない、絶対にありえない。冰糖は心の中で自分にそう言い聞かせた。

もっとも、天地の霊気は普通人には感じ取れなくとも、あの焦げた匂いは普通人にも嗅ぎ取れる。最も緊張していたのは唐韻と馮筱筱だった。唐韻は固く閉ざされた部屋の扉を見つめ、少し緊張した声で尋ねた。「冰糖姉さん、衛昭は大丈夫でしょうか？」

「たぶんなんともないはずよ……」冰糖にも分からなかった。この聚気丹は彼女も服用したことがなく、氷宮にも服用した者はいない。服用後の具体的な症状など知る由もない。だから彼女もこう曖昧に言うしかなかった。

そう話しているところへ、固く閉ざされた扉の奥から「轟」という激しい音が響いてきた。天地を驚かせ鬼神を泣かせるような、耳を劈く轟音に地面さえ震えた！　この一撃のごとき大音響に、唐韻の一家はそろって飛び上がらんばかりに度肝を抜かれた。

「どうしたの？　衛昭の旦那さまに何かあったんじゃない？」馮筱筱は焦れた。彼女も普通人から黄階初期へ突破したことはあるが、これほどの騒ぎは起こさなかった。だから衛昭のこの轟音にひどく驚かされた。「衛昭の旦那さま、爆発しちゃったんじゃないでしょうね？」

「そうよ、冰糖姉さん、衛昭に何があったの？　早く見に行きましょうよ？」唐韻も焦れ始めた。

唐韻の母親と小茗もひどく気を揉んでいた。何しろ衛昭は二人にとっての娘婿なのだ。それにこの大音響で何が起きたのか分からず、二人もどうしてよいか分からぬ様子で冰糖を見やった。

「見に行く？」冰糖もためらった。「突破の最中は邪魔をしてはいけないの。だから私が先に見てくるわ。あなたたちはここで待っていて。なにしろ私も修練者で、しかも天階後期の頂点だから、自分の気配を隠せる。衛昭の突破を妨げずに済むわ！」

「うん、じゃあ冰糖姉さん、早く見てきて！」唐韻は急き込んで言った。

冰糖も仕方がなかった。ここで最も実力が高いのは自分だけであり、確かめに行けるのも自分しかいない。修練中に大爆発が起きるなど、彼女は初めて耳にしたし、経験もない。だから慎重に衛昭の部屋の扉の前まで来ると、自分の気配を隠し、爪先立ちで扉を押し開けて中へ入っていった。

顔を上げ、いったい何事かと確かめようとした冰糖は、はっと気づいた。衛昭が素っ裸で地面に座っている。

「あっ！」冰糖は悲鳴を上げ、真っ赤な顔で扉を押し開けて部屋を飛び出した。本当に度肝を抜かれたのだ。

ただし確かなのは、衛昭には何の問題もないということだった。服を着ていないことを除けば、体はどこも無傷だったからだ。

「どうしたの、冰糖姉さん、衛昭に何かあったの？」唐韻は冰糖の様子を見て、何か恐ろしいものでも目にしたのかと思い、慌てて尋ねた。

「そうよ、姉弟子、衛昭の旦那さまはどうしたの？」馮筱筱も驚いて言った。

「な……何でもない……彼は元気よ……」冰糖は顔を赤らめ、しどろもどろになって、どう言えばよいのか分からなかった。心臓はまだ激しく打ち続け、頭の中には服を着ない衛昭がちらついている。冰糖は死にたくなった。この嫌な無頼漢、修練のときに服を着ないなんて、どういう習慣だ？

「何でもない？　じゃあ、その様子は……」唐韻は訝しげに冰糖を一瞥したが、心の中で衛昭のことが気がかりで、足早に部屋へ向かった。馮筱筱もその後ろについて、素早く衛昭の部屋へ入っていった。

「あ……？」唐韻が部屋に入り、中の光景をはっきりと見たとき、彼女もまた驚いた。顔は赤くなったが、冰糖ほどの反応は見せなかった。何しろ彼女と衛昭は恋人同士だ。二人はさほど親しくなったわけではないが、こうした状況に唐韻が羞じらうのは確かでも、慌てふためくことはなかった。

一方、馮筱筱は悲鳴を上げなかった。彼女も一瞬驚きはしたが、唐韻をさらに驚かせる一言を放った。「わあ、衛昭の旦那さまったら、なかなかの大物じゃないの。これで私たち、これから幸せになれるわね！」

「……」唐韻はもともと平気だったのに、馮筱筱のこの一言で顔が夕焼けのように真っ赤になり、気まずそうに二度ほど咳をして言った。「笑笑、何を言ってるの？　早く出ましょう。衛昭が無事なら、修練の邪魔をしちゃだめよ……」

「うん……分かった……でも、もう少し見ていたいんだけど……」馮筱筱はぶつぶつと独り言ちた。「今はもう目の保養をするしかないのね。天階に突破しないと、まだ上には行けないんだから……」

唐韻は足元がよろめき、もう少しで転びそうになった。ほとんど逃げるように馮筱筱を引っ張って部屋を出ると、脇でまだ顔の赤みの引かない冰糖を見て、申し訳なさそうな目を向けた。「ごめんなさいね、冰糖姉さん、こんなことになるなんて、私も思わなかったの……」

「別に……私は何も見ていないわ」冰糖はもちろん、自分が見たものを認めるはずがない。この衛昭は本当に疫病神だ。彼に会うとろくなことがない。本当に私の目を汚したわ。

「姉弟子、嘘をついてるわよ。絶対に見たんでしょ。じゃなきゃ、顔が赤いわけないもの」唐韻に比べて、馮筱筱は冰糖とより親しい。彼女は容赦なく冰糖の嘘を暴いた。

「はっきりとは見てないわ」冰糖は腹が立って、馮筱筱を蹴飛ばしたくなった。

「ふふふふ……」馮筱筱は声をひそめて言った。「絶対に見たでしょ。まあいいわ、この小さな奥さんのほうから姉弟子の責任を問うのはやめてあげる。じゃなきゃ、ただで見られちゃったことにならないもの……」

冰糖は言葉に詰まった。ただで見られて、それで責任を問うですって？　こちとら彼の責任を問うと言ってもいないのに、ましてや私の責任を問わないなんて……

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