第1786章　ふるいともだち

まるで衛昭の熱が、その大半を沈雨舒に分け与えたかのようだった！

この不思議な現象に、顧夢瑤と唐韻はすっかり目を奪われていた。沈雨舒はいったいどんな身のこなしをしているのだろう。まるで超能力のようではないか。

「小舒、あなた……大丈夫なの？」顧夢瑤は思わず尋ねた。

「すごく熱いけど、私なら耐えられるよ！」沈雨舒は言った。「それに、箭牌哥の熱も少し引き受けてあげられてるみたい。これで、少しは楽になると思う……」

「本当に不思議ね！」唐韻は、顔を赤らめた沈雨舒を見つめ、驚きを隠せなかった。沈雨舒は熱さを感じないのだろうか。だが、それも違う。彼女は誰よりも暑がりで、夏になるとすぐに暑い暑いと騒ぎ、自分に熱を逃がしてくれとせがむほどなのだ。

正確に言えば、小舒は誰よりも熱に強いのだろう！　暑がりではあるものの、熱そのものが彼女に危険を及ぼすことはない。普通の人間なら、彼女と同じ温度にさらされれば、とっくに命を落としているはずだった！

これは、かつての馮筱筱にも少し似ている。馮筱筱は誰よりも寒がりだったが、同時に誰よりも寒さに強かった。氷棺の中で凍りついても何事もなかったのだから、普通の人間なら到底耐えられなかったに違いない。

三人が沈雨舒の不可思議な現象について考えを巡らせていると、衛老丈が自分の部屋へ戻り、素早く寝台の下から小さな木箱を取り出した。よく見れば、もしそこに衛昭がいたなら驚愕したことだろう。その小さな木箱は、衛昭が洞窟で手に入れたものとまったく同じだったのだ！

衛老丈はすぐさま木箱を開いた。しかし中に入っていたのは、武功秘籍でもなければ、天に逆らう神器でもなかった。そこにあったのは、精巧な通信機が一台だけだった！　衛老丈はためらうことなく、通信機のボタンを押した。

返事があるかどうか、衛老丈にも分からなかった。だが今は、そうするしかなかった。事態の進展が、すでに彼の予想を超えていたからだ！　衛老丈は当代きっての名医であり、衛昭の状態を見た瞬間、それが病気でもなければ、何らかの火毒に侵されたわけでもなく、別の奇怪な原因による異常現象だと断定できた。

だが、衛老丈は軒轅馭龍訣についてまったく詳しくなく、修煉したこともなかった。だから、できることといえば、あの人物に連絡することだけだった……。

どうか、この通信機がまだ使えますように。どうか、あの人物と連絡が取れますように……。そうでなければ、衛昭は本当に危険な状態に陥ってしまう！

幸い、通信機には何の問題もなかったらしい。衛老丈がボタンを押すと、通信機の表示灯が幾度か明滅し、何かと接続しているようだった……。

しばらくすると、通信機は無事につながった。そして中から、重々しい声が響いてきた。「林先生ですか？　何か面倒なことでも起きましたか？」

「小逸だ。小逸が洞窟第二層の石門を開いたあと、第二層の軒轅馭龍訣を修煉し始めた。ところが、そのあと全身が異常なほど熱くなって……」そう言うと、衛老丈は衛昭の状況を急いで一部始終説明した。

「おかしいですね。そんなはずは……どうして、そんなことが起きるんです？」通信機の向こうの人物も、明らかに驚き、信じられないといった様子だった。

「そういえば、お前は神算ではなかったか？　今回の問題をどうして予見できなかった？」衛老丈は尋ねた。

「小逸のことは……私の力では推し量れません」通信機の向こうの人物は苦笑しながら言った。「前回、彼のことを占ったときにも一度外してしまいました。彼に関することは、常識では推し量れないのです……」

「では、今はどうすればいい？」衛老丈は尋ねた。

「すぐにそちらへ向かいます。待っていてください」通信機の向こうの人物は言った。

「そちらは抜け出せるのか？　問題はないのか？」衛老丈は尋ねた。

「私がここに残ったのは、あの頃、主人とともにあの場所へ行かなかったのは……そのために……」そこまで言って、通信機の向こうの人物は一度言葉を切った。「この話はやめましょう。すぐに向かいます！」

「分かった。待っている」衛老丈はほっと息をついた。あの人物が出てきてくれるなら、問題も解決するかもしれない。

連絡を終えると、衛老丈は急いで衛昭の部屋へ戻った。そこで、目の前に広がる実に不思議な光景を目にした！

「小舒、これは……」衛老丈は沈雨舒を呆然と見つめ、驚きの声を漏らした。「お前……熱を伝えられるのか？」

「うん。こうしていれば、箭牌哥が少し楽になると思うの。そうじゃないと、熱で死んじゃうんじゃないかって……」沈雨舒は、自分が衛昭の熱を少し引き受ければ、衛昭の状態がこれ以上悪化することはないと思っていた。

「それならいい！」衛老丈は驚きながらも頷いた。小舒がこのような特異な体質を持っているのなら、しばらくの間、彼女に衛昭の熱を分けて引き受けてもらえばいい。だが衛老丈は、口には出さなかったものの、沈雨舒に対する好奇心をますます募らせていた！

以前、衛昭は小舒の身体が火毒に侵されているようだと言っていた。だが、この間ずっと衛老丈が観察してきた限り、小舒はどこにも異常がなく、すべて正常だった。今この瞬間になって初めて、衛老丈は自分の見立てが完全に外れていたことを知ったのだ！

それに、小舒のこれは決して火毒などではない。火毒に侵された者が、他人の熱を引き受けられるはずがないではないか。これほど熱い環境に置かれれば、火毒が誘発されて命を落としているはずだ。それなのに、どうして何事もなくいられるのか。

とはいえ、奇妙ではあっても、今の衛老丈には沈雨舒のことを調べる余裕などなかった。衛昭の問題こそが最優先だったのだ。あの人物は来ると約束してくれたが、西星山村までは遠い。衛老丈は気が気ではなかった……。

「ふぁ……」沈雨舒はあくびをした。すっかり眠くなっていた。夜はもう深い。それでも彼女は衛昭のそばに座り、手を衛昭の肩に触れさせたまま、離そうとはしなかった。一方、衛昭の身体には衛老丈が薄い掛け布団をかけていた。小舒がその大半の熱を引き受けてくれているおかげで、掛け布団が焼け焦げることもなかった。

「小舒、眠いのなら休みなさい……」衛老丈は、眠気に耐えきれずふらふらしている小舒を見て、これ以上熱を引き受けさせるのが忍びなくなった。小舒がこの行為によって命を危険にさらすことはないようだが、それでも相当に苦しいことは見て取れたからだ。

「だめだよ。私が寝に行ったら、箭牌哥が万一、焼けておかしくなったらどうするの？」沈雨舒は首を横に振った。

「それなら……小舒が衛昭を抱いたまま眠ればいいんじゃない？」唐韻は少しためらってから言った。この提案には、心の中で多少の抵抗があった。だが、衛昭の安全を考えれば、小舒に譲るしかなかったのだ！

何しろ、唐韻自身でさえ衛昭とこれほど親密に寄り添って眠ったことはない。だが今の衛昭の状態は一刻を争っている。もし小舒が離れたせいで、衛昭が本当に焼けて何か取り返しのつかないことになったら、唐韻はどれほど悔やんでも悔やみきれない。

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