第1789章　すぐに出発

「方法なら一つある。ただ、実行できるかどうかは分からんが……」墨空文は少し躊躇してから言った。

「どんな方法だ？　望みがあるなら、試してみるしかないだろう！」衛老丈はいつも動じない顔をしていた。衛昭が幾度も実力を失い、西星山村へ避難せねばならなくなったときでさえ、衛老丈はやはり風のように軽やかな顔をしていた。だが今回ばかりは、本当に焦っていた。

「方法はあるにはあるが、果たせるかどうか……」墨空文は言った。「だから代わりになる手はないかと考えていたのだが、あれこれ思案しても、おそらくこれしかないのだろう！」

「どんな方法だ、さっさと言え？　じれったくて仕方ない！」衛老丈は焦燥きわまりない様子で言った。

「上古門派の雪谷へ行き、氷霊聖果を一つ分けてもらうのだ。それがあれば、至陽属性の心法を修める者が走火入魔に陥った後も、体内の真気を押さえ込み、走火入魔の際に生じた火毒を追い出せる！」墨空文はゆっくりと言った。

「雪谷？　氷霊聖果？」衛老丈はその二つの名を小声で繰り返し、その顔に一抹の奇妙な色が走った。そして唐韻、顧夢瑤、沈雨舒の顔の表情も、なかなか見応えのあるものだった。

「どうした？　まさか、すでに雪谷へ氷霊聖果を求めに行って、成果がなかったのか？」墨空文は少々面食らった。

「氷霊聖果は聞いたことがないが、火霊聖果なら聞いたことがある！」衛老丈は苦笑いして言った。「小逸が以前、火霊聖果を探しに行ったことがあるのだ！」

「氷宮が産する天材地宝か？」墨空文はそれを聞いて少々面食らった。「小逸は、まさかすでに上古層面の者と接触しているのか？」

「接触した……」衛老丈は話を端折り、馮筱筱のことを墨空文に簡単に説明した。衛昭が氷宮で経験したことも含めて。

「なるほど。だが火霊聖果は、至陰の心法を修める者が走火入魔に陥ったとき、体内の寒気を押さえ、寒毒を追い出すために用いる天材地宝で、氷霊聖果に比べれば、氷宮のような門派にとってはるかに重要なものだ！」墨空文は言った。「だが氷霊聖果は、雪谷にとってはさほど用途が広くない。雪谷が修めるのも至陰属性の心法だからな。彼らの氷霊聖果は、他の門派と天材地宝を交換するために使うしかない……だから、求めに行けば、金銭や他の天材地宝と引き換えにできるはずだ……」

「そういうことか。では、そなたは雪谷の者を知っているのか？」衛老丈が尋ねた。

「雪谷との接触となると、それは私にはどうにもできん。分かっているだろう、私がここに残っているのは、小逸のこと以外にも、もっと重要なことがあるからだ。その境地に達するまでは、上古層面の者と接触することはできん……」墨空文の言葉は歯切れが悪く、顧夢瑤たちには雲を掴むような話だったが、衛老丈にはどうやら飲み込めたらしく、軽くうなずいた。「では……」

ところが墨空文の視線は、衛昭、沈雨舒、顧夢瑤の上を一巡し、最後に唐韻のところで止まった。そして言った。「君たちはおそらく小逸の紅顔の知己だろう？　今度雪谷へ氷霊聖果を求めに行くことは、君たちに任せたい。彼のために求めてきてくれる自信はあるか？」

「私たちが？」顧夢瑤たちは皆一様に面食らった。墨空文がこの任務を自分たち三人に任せるとは思わなかったのだ。

「林先生は特別な事情があって、西星山村を離れられない。このことをなし得るのは、君たちしかおらんのだ。」墨空文は淡々と言った。

「私たち、全力を尽くします！」どこから湧いた勇気か、唐韻は墨空文の言葉を聞いて、断固として言った。

だがそのとき、衛老丈は眉をぎゅっと寄せていた。もし気軽に西星山村を離れられないのでなければ、今回自分も雪谷へ赴くところだった。しかし彼の事情は二狗蛋とは違う。二狗蛋は全力を尽くさえしなければ出発しても差し支えないが、自分はそうはいかないのだ。

しかし唐韻、顧夢瑤、小舒の三人の娘だけで雪谷へ行かせるとなると、衛老丈はやはり少々不安だった。彼女たちは修業者ではない。上古門派へ行って、氷霊聖果を求めてこられるのだろうか？

「旧友よ、あの三人の娘が……上古門派へ……」衛老丈は振り向いて墨空文を見て、言葉を濁した。

「困難はある。だが、必ずしも成功せぬとは限らん……」墨空文はそう言うとき、深い意味を込めて唐韻、顧夢瑤、沈雨舒の上を一巡し、意味深長に言った。

「おや？」衛老丈は少々面食らった。墨空文が神算であることは知っている。奇門遁甲の術に深い造詣があるのだ。彼が必ずしも成功せぬとは限らんと言うなら、もしかすると本当に方法があるのかもしれない。だが衛老丈には、顧夢瑤たち三人にどんな方法があるのか、どうしても思い浮かばなかった。

「氷霊聖果は雪谷にとって、さほどの至宝ではない。金を積めば、売ってくれるだろう。」墨空文は言った。

「なら何を待つことがある？　今すぐ出発しよう？」顧夢瑤は金で買えると聞いて、ほっと胸をなで下ろした。だがそう言った後、彼女はまた唐韻を見た。何しろ衛昭は唐韻の彼氏なのだ。自分があまりに気が急いているのを見せて、余計なことを考えさせてしまわないだろうか？

「うん、では今すぐ出発しましょう！」唐韻は特に何も考えていないようだった。「でも、雪谷はどこにあるの？」

唐韻はふとこの重要な問題に思い至った。誰も雪谷がどこにあるか知らないのに、どうやって行くというのか？

「私が路線図を描いてやろう。路線図に従って進めばよい。」墨空文は言った。

「分かった。じゃあ、そのときは瑤瑤が車を運転して、私は助手席で地図を見るわ。小舒と衛昭は後部座席で、彼の体温を下げてあげて。」唐韻は解決策があると聞いて、一刻も待ちきれなかった。

墨空文は紙と筆、そして地図を取り出し、唐韻たちのために路線図を描いてやった。「行ったら、天材地宝を買いに来たと言えばよい。雪谷なら売ってくれるはずだ。」

「はい、では出発します！」唐韻は路線図を受け取り、厳かにしまい込むと、荷物をまとめて出発の準備を始めた。

本来は楽しい山村の旅だったはずが、まさか面倒が起きるとは思わなかった。衛老丈と墨空文が手伝って衛昭を車に乗せると、一行は慌ただしく西星山村を後にした。

墨空文の地図は、方角の選択がすべて高速道路で、荒れ野を行くような路線はほとんどなかった。これも娘たちの安全を思ってのことだ。何しろ三人とも修業者ではなく、衛昭は走火入魔の状態にある。道中で面倒が起きれば、解決しにくいからだ。

だが、それではどうしても路線が少々遠回りで迂回することになる。こればかりは仕方がなかった。

衛老丈は車の消えていく影を見つめ、その目に一抹の憂いの色が走った。

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