제1789장 즉시 출발

»방법이 하나 있기는 한데, 해낼 수 있을지 모르겠군……« 묵공문이 잠시 머뭇거리다 말했다.

»무슨 방법인가? 희망이 있다면 일단 한번 해 봐야 하지 않겠나!« 위노장은 원래 무슨 일에도 동요하지 않는 사람이었다. 위소가 몇 번이나 실력을 모두 잃고 서성산촌으로 피난을 와야 했을 때도 위노장은 여전히 담담한 태도를 보였는데, 이번에는 정말로 조바심이 났다.

»방법이야 있지만, 해낼 수 있을지가 걱정이네……« 묵공문이 말했다. »그래서 대체할 만한 방법이 없을까 생각해 봤는데, 아무리 따져 봐도 아마 이것이 유일한 방법일 듯하네!«

»무슨 방법인지 어서 말해 보게나! 속이 타 죽겠네!« 위노장이 애가 타서 말했다.

»상고 문파의 설곡에 가서 빙령성과 한 알을 구해 오게. 그러면 지극히 양기인 심법을 수련한 사람이 주화입마에 빠진 뒤에도 체내의 진기를 붙잡아 두고, 주화입마 때 생겨난 화독을 몰아낼 수 있지!« 묵공문이 천천히 말했다.

»설곡? 빙령성과?« 위노장이 그 두 이름을 되뇌었고, 얼굴에 괴상한 기색이 스쳐 지나갔다. 당운과 고몽요, 심우서의 얼굴 표정도 제법 볼만했다.

»다들 왜 그러는가? 혹시 이미 설곡에 빙령성과를 청했는데 결과가 없었던 건가?« 묵공문이 살짝 의아해했다.

»빙령성과는 들어 본 적이 없지만, 화령성과는 들어 봤네!« 위노장이 쓴웃음을 지으며 말했다. »소일이, 전에 화령성과를 찾으러 간 적이 있지!«

»빙궁에서 나오는 천재지보라고?« 묵공문은 듣고 나서 살짝 의아해했다. »소일이, 벌써 상고 층면의 사람들과 접촉한 건가?«

»접촉했지……« 위노장은 말을 줄여서 풍소소의 사정과 묵공문에게 간단히 설명했고, 위소가 빙궁에서 겪은 일도 포함했다.

»그렇군. 그런데 화령성과는 지극히 음기인 심법을 수련한 사람이 주화입마에 빠졌을 때 체내의 한기를 붙잡아 두고, 한독을 몰아내는 데 쓰는 천재지보라네. 빙령성과에 비하면 빙궁 같은 문파에게는 훨씬 중요한 것이지!« 묵공문이 말했다. »하지만 빙령성과는 설곡에게 그다지 쓸모가 크지 않네. 설곡도 지극히 음속성의 심법을 수련하는 곳이라, 그쪽의 빙령성과는 다른 문파와 천재지보를 바꾸는 데나 쓰이지…… 그러니 청하러 간다면 금전이나 다른 천재지보로 교환할 수 있을 걸세……«

»그렇군. 그럼, 설곡 사람을 아는가?« 위노장이 물었다.

»설곡과 접촉하는 일은 내가 힘을 쓸 수가 없네. 알다시피 내가 남은 것은 소일이 일 말고도 더 중요한 일이 있어서, 그 경지에 이르기 전에는 상고 층면의 사람들과 접촉할 수가 없네……« 묵공문의 말은 이도 저도 아닌 듯했고, 고몽요 등은 구름 속을 헤매는 기분이었지만 위노장은 알아들은 듯 고개를 살짝 끄덕였다. »그럼……«

묵공문의 시선이 위소와 심우서, 고몽요의 얼굴 위를 한 바퀴 훑고 나서 마지막으로 당운에게 멈추었다. 그리고 말했다. »몇 분은 아마 소일이의 홍안지기이겠지? 이번에 설곡에 가서 빙령성과를 청하는 일은 자네들에게 맡기겠네. 그를 위해 청해 올 자신이 있나?«

»저희요?« 고몽요 등은 모두 어리둥절했다. 묵공문이 이 임무를 세 사람에게 맡길 줄은 생각도 못 했다!

»임 선생은 특별한 이유로 서성산촌을 떠날 수가 없네. 이 일은 자네들 몇 사람만이 할 수 있지.« 묵공문이 담담하게 말했다.

»최선을 다하겠습니다!« 어디서 그런 용기가 나왔는지, 당운은 묵공문의 말을 듣고 나서 단호하게 말했다!

그러나 이때 위노장은 눈살을 꽉 찌푸리고 있었다. 그가 함부로 서성산촌을 떠날 수만 있다면 이번에는 직접 설곡에 다녀오려 했지만, 그의 상황은 이구단과도 달랐다. 이구단은 온 힘을 다 쓰지만 않으면 별일 없이 떠날 수 있었으나, 그는 그럴 수가 없었다.

하지만 당운과 고몽요, 그리고 소서, 이 세 여자아이만 설곡에 보내자니 위노장은 정말로 마음이 놓이지 않았다. 그들은 수련자가 아니지 않은가. 상고 문파에 가서 빙령성과를 구해 올 수 있겠는가?

»노우, 그 여자아이들 셋이…… 상고 문파에……« 위노장이 고개를 돌려 묵공문을 보며 말을 꺼내다 말았다.

»어려움은 있겠지만 반드시 실패한다고는 할 수 없지……« 묵공문이 그 말을 할 때, 깊은 뜻을 담아 당운과 고몽요, 심우서의 얼굴 위를 한 번 훑으며 의미심장하게 말했다.

»오?« 위노장이 살짝 의아해했다. 묵공문이 신산(神算)이라는 것을 그는 알고 있었고, 기문둔갑의 술에 깊은 연구가 있다는 것도 알고 있었다. 그가 반드시 실패한다고는 할 수 없다고 한다면, 어쩌면 정말로 방법이 있을지도 몰랐다. 하지만 위노장은 고몽요 세 사람에게 대체 무슨 방법이 있을지 도무지 짐작이 가지 않았다.

»빙령성과는 설곡에게 지극한 보물은 아니라네. 돈을 좀 더 들이면 팔기는 할 걸세.« 묵공문이 말했다.

»그럼 뭘 기다리나요? 지금 바로 출발할까요?« 고몽요는 돈만 주면 살 수 있다는 말을 듣고서야 한숨을 놓았다. 하지만 그 말을 하고 나서 다시 당운을 바라보았다. 위소는 당운의 남자친구이니, 자신이 너무 조급하게 나오면 그녀가 뭔가 오해하지 않을까?

»응, 그럼 지금 바로 출발하자!« 당운은 별로 신경 쓰지 않는 듯했다. »그런데, 설곡이 어디에 있지?«

당운은 갑자기 이 아주 중요한 문제가 떠올랐다. 일행은 설곡이 어디에 있는지도 모르는데, 어떻게 갈 수 있단 말인가?

»내가 너희에게 노선도를 하나 그려 줄 테니, 그 노선도대로 따라가기만 하면 되네.« 묵공문이 말했다.

»좋아요, 그럼 그때 요요가 운전하고, 저는 조수석에서 지도를 봐 드릴게요. 소서와 위소는 뒷자리에 앉아서 그의 체온을 내려 주고요.« 당운은 해결책이 있다는 말을 듣자 한순간도 기다리고 싶지 않았다.

묵공문이 종이와 붓, 그리고 지도를 꺼내 당운 일행을 위해 노선도를 그려 주며 말했다. »가서는 천재지보를 사러 왔다고만 하게. 설곡에서 팔 테니까.«

»네, 그럼 바로 출발하겠습니다!« 당운이 노선도를 받아 정중히 챙겨 넣고는 곧바로 짐을 꾸려 출발할 준비를 시작했다.

본래 즐거운 산촌 여행이었는데, 이런 곤란이 생길 줄은 몰랐다. 위노장과 묵공문이 힘을 합쳐 위소를 차에 실었고, 일행은 서둘러 서성산촌을 떠났다.

묵공문의 지도는 방향을 고속도로 위주로 잡았고, 황량한 들길 노선은 거의 없었다. 이 또한 몇 여자아이들의 안전을 생각한 것이었다. 어쨌든 세 사람 모두 수련자가 아니었고, 위소는 또 주화입마 상태였으니, 가는 길에 곤란한 일을 만나면 해결하기가 쉽지 않았다.

그러나 그 때문에 노선이 다소 멀고 구불구불해질 수밖에 없었으니, 이 역시 어쩔 수 없는 일이었다.

위노장은 차 그림자가 사라지는 것을 바라보며, 눈에 걱정스러운 기색을 스쳐 지나가게 했다.

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