第1802章 十億の言い値
「十億だ」と雪梨は言った。「この値段は、さほど高くはない」
張長老は思わず舌を巻いた。金銭で天材地宝を買い求める隠世の家や小さな門派が手にする品でも、最も高いもので数千万、億を超えればそれだけで大したものとされる。ところが氷霊聖果一粒の値として、まさかの十億というのだ。
とはいえ、考えてみればそれも大した額ではない。かつて玄丹門は、氷心玉骨丹を煉成して氷霊聖果二粒と交換すると約束していたのだ。ただ、雪梨の体質は氷心玉骨丹一粒で変えられるものではなく、洗髄伐骨丹一粒と氷心玉骨丹一粒が揃えば、彼女の体質を氷心玉骨の体質へと変える望みはある。だが洗髄伐骨丹はもはや完全に伝説の品で、玄丹門にさえ丹方すら残っていない。
玄丹門の修煉者も多くは火系の心法を修めており、丹火で煉丹する際には走火入魔に陥りやすい。ゆえに氷霊聖果は欠かせぬ良薬なのだ。
もちろん、雪谷に玄丹門が求めるものがあるからか、あるいは雪谷の修煉心法ゆえか、玄丹門の若き門主は雪梨に縁談を持ちかけなかった。そのおかげで雪梨は多くの煩わしさを免れている。
「では、さっそくあの方々に返事をしてまいりましょう」張長老はうなずき、拱手して別れを告げ、身を翻して外へと出て行った。
むろん、これはこうした者たちが雪谷に利益をもたらすからでもある。天材地宝も金も持たぬ者が、ただ食いや居座りを目的にここへ来れば、おそらくたちどころに追い出されていることだろう。
張長老も目端の利く男だ。一目で衛昭がまさしく走火入魔した修煉者だと見抜き、また顧夢瑶の身には大家の令嬢らしい気品が漂っていた。こういう人物なら、さぞや金のある後ろ盾に違いない……
朝食を終えたころ、張長老がこれほど早く来るとは思わなかった顧夢瑶は、慌てて恭敬の念を込めて立ち上がった。何しろ、ここへは頼み事に来ている身なのだ。
「皆さん、谷主からの返答がまいりました。氷霊聖果の値は十億。もしお求めでしたら、代金をお支払いいただけますぞ」と張長老は言った。
「十億！」顧夢瑶は目を見開いた。さすがの大富豪の令嬢も、このときばかりは驚いて口がふさがらない。家にどれほどの金があるかは知らぬが、一億や二億ならば必ず都合がつく。だが、十億ともなれば……
実のところ張長老自身もこの値段には驚かされていた。顧夢瑶らの反応も無理はないと、ただこう告げた。「皆さん、これが谷主の示した値でございます。お受けいただけぬとなれば、残念ながら、お引き取り願うほかはございません……」
「お待ちください、こちらで何とか工面いたしますので……」顧夢瑶が去るはずもない。十億など彼女には天文学的な数字だが、それでも何としても試してみなければならない。
「もちろんです」と張長老はうなずいた。「ではお邪魔はいたしません。資金がまとまりましたら、当直の弟子に私へ連絡をさせてください」
そう言い残して張長老は去り、あとにはまだ我に返らぬ唐韻が残された……十億。唐家にいたころ、母は一億を得ただけでも大喜びだった。ところが雪谷ときたら、口を開けば十億。あまりに多すぎるではないか。
それでも、顧夢瑶の様子を見るかぎり、どうやら十億を出してでも買おうとしているらしい。唐韻の胸にじんわりと感動が広がった。彼女はまだ顧夢瑶の心の内をよくは知らぬが、顧夢瑶が衛昭に対して真に優しいことだけは確かだった。
「瑶瑶……この十億だけど……」唐韻の顔に一抹のやるせなさがよぎった。「うちの家では、せいぜい一億と少ししか出せないと思う……」
「パパに話してみて、あちらにどれだけあるか聞いてみるわ」顧夢瑶はうなずいて言った。「十億は大きな額だけれど、張長老の口ぶりからすると、この値段に交渉の余地はなさそう。もう、できるかぎりを尽くすしかないわね……」
ここ数日、顧鵬展はすっかり自己陶酔に浸っていた。顧氏集団の資産が倍になり、一躍国内最大級の集団へとのし上がる――それが顧鵬展の生涯の夢だったが、今の金の吸い上げ方を見るかぎり、その夢もさほど遠くはないようだった。
電話のベルが鳴り、顧鵬展は受話器を取り上げた。娘の番号だと分かると、思わず頬が緩み、電話に出る。「瑶瑶、西星山村で楽しくやっているか？」
「……」顧夢瑶はしばし黙り込んだ。衛昭の身に異変が起きたとき、あまりに突然のことで、彼女はそのことを顧鵬展に告げていなかった。だが今は、話さねばならない。「パパ、衛昭のことで、大変なことが起きたの！」
「何？ 小逸に何があった？」顧鵬展ははっと息を呑んだ。「いったいどうしたというんだ？」
「彼が修煉しているときに、走火入魔してしまったの。今は全身が熱を帯びて、まるで大きな火鉢みたいなのよ！」顧夢瑶は衛昭の状況を簡単に説明した。「今は、その厄介を解くための霊薬が必要なんだけど……先方が十億という値を言ってきたの……」
「十億？」顧鵬展は眉をひそめ、その数字に度肝を抜かれた。近ごろ大いに稼いでいるとはいえ、そんな天文学的な額を聞かされては、さすがに驚きを隠せない。「そんなに金が要るのか？」
「うん……パパ、用意できる？ これは衛昭の命を救う金なの、一刻の猶予もないの」顧夢瑶は、こう言えば父を困らせるかもしれぬと分かっていながら、それでもきっぱりと言った。
「瑶瑶、慌てるな。十億だな、パパが必ず何とかしてやる！」衛昭を重んじる気持ちは、顧鵬展とて顧夢瑶に少しも劣らない。先日の父との電話で、彼はおぼろげながらある兆しを察していた。だから今度は、父に確かめるまでもなく、何はともあれまず衛昭を救おうと決めたのだった。
「よかった……」顧鵬展のその言葉に、顧夢瑶はほっと胸をなで下ろした。
「瑶瑶、電話を待っていなさい。すぐに資金を工面してやる」と顧鵬展は言った。
安明月のあの大きな計画は、確かによく稼いでくれる。だが今は衛昭のために、顧鵬展も資金の一部を前倒しで引き揚げねばならない。電話を切ると、彼はすぐさま安明月の番号を呼び出した。
「鵬展兄さん？ また電話ですか。つい先ほど戦果を報告したばかりでしょう。まさか、そんなに急ぐことはないでしょうに」安明月は笑って問いかけた。もっとも、顔では笑みを浮かべつつ、心の内では冷笑していた。もうすぐお前は一文無しになるのだ。鵬展兄さんと呼んでやるだけでも、お前には過分なのだ。
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