第233章 紙を折りて舟と成す
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
この日は出発が早かったおかげで、ついに日没前に湧江の果てへたどり着いた。川辺にあった見すぼらしい村を見て、沈牧は目を輝かせ、龍麒麟にそちらへ向かわせる。
道士たちも後について入ってきた。村は見る影もなく荒れ果て、そこかしこに蜘蛛の巣が垂れ、村の石像までもが壊れかけている。
奇妙なことに、他の遺跡には闇を避けようとする異獣が入り込むのに、この村には妖獣が一匹もいない。
道士たちは驚き惑う。龍嬌男は今や端正な女道士の姿で、声を潜めて言った。「ここは何かおかしい……」
そう言いかけたところで、闇が降りた。空気が急にひどく冷たくなる。一艘の小舟がゆらりゆらりと、別の世界から漂ってきた。舳先には馬灯が下がり、灯の下には老いた者がいて、紙人形や紙馬、紙の舟をこしらえている。
老者は村のなかへやって来て、そのまま船を下りた。一同は幾度も身震いし、魂までも凍りつきそうな心地がした。
老者が一艘の紙の舟を置くと、舟はふわりと浮かび上がる。道士の一人は、いつの間にか自分がその紙舟のなかにいることに気づいた。舟はゆらゆらと闇のなかへ流れていく。
驚いた彼は慌てて見やる。そこには、もう一人の自分がまだ村のなかに座っているではないか。
それは、彼の抜け殻だった。
「道兄。」
沈牧は鎮星地侯真功を発動し、人首蛇身の姿となった。背後には承天の門が浮かび上がる。彼は老者に礼を施し、幽都の言葉で一言述べると、里正や丹師らの絵姿を取り出して言った。「道兄、お尋ねします。この者たちをご覧になったことは？」
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