제233장 종이를 접어 배를 만들다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목이 몸을 일으키자, 유적 안의 거수 뼈대들이 하나하나 신광을 내뿜었다. 지면의 진동이 더욱 맹렬해졌다. 이어 그 거수 뼈대들이 땅속에서 천천히 다리를 들어 올리더니, 한 마리 한 마리 살아난 듯 유적 밖으로 걸어 나갔다.
유적 밖에서 천지를 뒤흔드는 포효가 들려왔고, 이따금 신광이 어둠을 찢고 비쳐 들어왔다. 그 신광을 통해 보니 그 거수 백골들이 어느새 살과 피를 키워 몇 마리 수신으로 변해, 어둠 속 마물들과 사투를 벌이고 있었다.
그 도인들은 놀라 어쩔 줄 몰랐고, 도천마왕도 깜짝 놀랐다.
심목은 오히려 괴이하게 여기지 않고 다시 몸을 눕히며 낮은 목소리로 말했다. »도천, 그만 보아라. 이것보다 더 괴이한 일도 나는 다 겪어봤다.«
도천마왕이 가만히 속삭였다. »저 도인들 몇은 좀 수상하다.«
심목은 개의치 않았다. »안다. 그중 한 여도인이 용교남이다.«
잠시 후 그의 코 고는 소리가 들려왔다. 도천마왕은 어쩔 수 없이 가만히 있을 수밖에 없었다.
유적 밖의 전투는 밤새 계속되었다. 이튿날 새벽, 대지가 흔들리며 몇 마리 하늘을 떠받치는 신수가 어둠 속에서 걸어와 유적에 들어와 엎드렸다. 살과 피가 사라지고 다시 몇 구의 백골이 되어 대지에 반쯤 묻힌 채 평소처럼 되돌아갔다.
어둠이 조수처럼 물러가고 햇빛이 내리쬐자, 유적의 다른 이수들이 잇달아 유적 밖으로 쏟아져 사방으로 흩어졌다.
심목은 다시 불을 피워 밥을 지었다. 그 도인들도 불을 피웠다. 일행은 한마디도 하지 않고 각자 아침을 먹었다.
용기린은 은잔촌의 대야를 어디에 감췄는지, 이때 다시 물고 나와 심목 앞에 놓고 먹이를 기다렸다.
심목은 적화영단 반 말을 부어 넣고, 또 대야 하나를 가져다 옥룡호의 물을 반 대야 부었다.
용기린은 배불리 먹고 마신 뒤 다시 길을 나섰다. 그 도인들은 서로 눈길을 주고받더니 불을 끄고 일어나 심목의 뒤를 따랐다.
심목이 걸음을 멈추고 돌아보며 웃었다. »몇 분 사형님들, 무슨 일 있으십니까?«
그중 한 도인이 소리쳤다. »황허가 이렇게 넓은데 네 집이라도 되나? 우리는 우리대로 가고 너는 너대로 가면 되지, 네 길 가는 데 무슨 방해가 되겠나!«
심목은 빙긋 웃고는 계속 앞으로 걸어갔다.
이날은 일찍 출발한 덕에 그들은 마침내 해 지기 전에 용강의 끝에 이르렀다. 심목은 강가에 있는 너덜너덜한 마을을 보고 눈이 번쩍여 용기린을 그리로 가게 했다.
그 도인들도 따라 들어왔다. 마을은 황폐하기 그지없어 곳곳에 거미줄이 드리워져 있었고, 마을의 석상조차 너덜너덜했다.
괴이한 것은 다른 유적에는 어둠을 피해 들어가는 이수가 있었는데, 이 마을에는 요수 한 마리도 없었다.
그 도인들은 놀라 어쩔 줄 몰랐다. 용교남은 지금 준수한 여도인 모습이었는데, 낮은 목소리로 말했다. »여긴 뭔가 수상해…«
말이 채 끝나기도 전에 어둠이 내려앉았다. 날씨가 갑자기 몹시 추워졌다. 외로운 배 한 척이 아득히 흔들리며 또 다른 세계로부터 떠내려왔다. 뱃머리에는 호롱불이 걸려 있었고, 그 불빛 아래에는 노인이 하나 앉아 종이 인형과 종이 말, 종이배를 만들고 있었다.
그 노인은 마을로 와서 그대로 배에서 내렸다. 일행은 연달아 몇 번 몸서리를 쳤다. 영혼마저 얼어붙을 것만 같았다.
그 노인이 종이배 한 척을 내려놓자, 종이배가 떠올랐다. 그때 한 도인이 자신이 어느새 이 종이배 안에 올라타 있음을 발견했다. 배는 흔들흔들 어둠 속으로 나아갔다.
그는 마음속으로 놀라며 황급히 살펴보니, 또 다른 자신이 아직 마을에 앉아 있었다.
그것은 그의 육체였다.
»도형.«
심목은 진성지후진공을 펼쳐 사람 머리에 뱀 몸이라는 형상으로 변하고, 등 뒤에 승천지문을 떠올려 그 노인에게 예를 갖추며 유도 말로 한마디 하고, 이정과 단사 등의 초상화를 꺼내 말했다. »감히 여쭙습니다, 도형. 이들을 보신 적이 있으십니까?«