第566章 追放された幼子
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
沈牧は慌てて言った。「先ほど我々を阻んだのは誰ですか？」
「天庭が幽都に駐屯させている神魔だ」
老いた陰差は首を振って言った。「鳩が巣を乗っ取るような連中だ」
沈牧は何やら考え込む。小舟はまた前へ進んでいく。ついに、沈牧は再び土伯を目にした。もちろん、完全な姿の土伯であるはずもなく、土伯の九曲の角である。
幾重にも折り重なった世界が、土伯の九曲の角を形づくっている。近づくほど、この一対の角は大きく見え、角を成すそれらの途方もなく巨大な大陸では、無数の火山が噴き上がり、一つ一つの大陸をつないでいる。
紙の船は大陸の火山の間を縫って進む。沈牧は、無数の遊魂が溶岩の世界を難儀に歩んでいるのを見た。
小舟はゆらゆらと、どれほどの時が過ぎたかも分からぬまま、無数の土伯の角の断面を経て、一片の大陸へやって来た。ここには先ほどのような心胆を寒からしめる地獄の世界はなく、ただ一片の巍峨たる宮殿があるのみである。
小舟は降り立ち、一片の宮殿の前に停まった。宮殿には幽都の言葉が記されている。沈牧が見ると、たちまちその幽都語の意味が分かった。「天斉仁聖王府」
老いた陰差は殿の中へ入り、言った。「ここは私の邸宅だ。お前の躯は小さすぎて、土伯は直接お前に会えぬ。しばらく待て。土伯の分身が問いただしに来る」
沈牧はしばらく待ち、この天斉仁聖王府の中の壁画を眺めた。そこに描かれているのは、いずれも神話伝説である。ふいに彼の背後、大殿の中央で溶岩が滾り、地面が滾々たる溶岩と化し、溶岩が渦を巻き、一対の歪んだ尖った角が回転しながら立ち上り、高さ十丈あまりの土伯となって彼の前に現れた。
老いた陰差は身をかがめて書物を取り出し、言った。「沈鳳青、連れてまいりました。彼の数々の悪行は、すべて記録にございます。土伯、ご照覧ください」
沈牧は慌てて近づいた。その書物は恐ろしいほど厚い。慌てて言う。「この書にあることは私がやったのではありません！私はまだ十八歳です。こんなに多くの悪事を働けるはずがありません！」
その溶岩の土伯は書物を受け取り、開いて一通り目を通した。二つの火の眼に神光がたなびく。「ここに記されたことは、もちろんお前が陽の世でなしたことではない。お前が幽都でなした所業だ。私がお前のために錬った玉佩はまだあるか？近ごろ、玉佩の封印がいくらか緩んだのを感じておる」