제40장 제40절 주펑과의 재회
»탕탕, 조심해야 해. 흑혼 그자들, 아주 위험하니까.« 난난 엄마는 걱정으로 가득 찬 얼굴이었다. 그녀는 몸을 돌려 방 안으로 들어가더니 이내 손에 작은 단지를 들고 나왔다. »우리를 이렇게나 많이 도와줬고 난난이까지 구해 줬는데, 너한테 줄 만한 다른 물건도 없구나. 이 대나무벌 왕젤리, 잘 받아 둬. 한동안 쓰기엔 충분할 거야.«
»난난, 오빠한테 작별 인사하자. 우리 가야 해.« 난난 엄마의 얼굴에는 단호함이 가득했다.
난난이 와악 하고 울음을 터뜨렸다.
탕둬도 마음 한구석이 저렸다. 그는 난난의 머리를 쓰다듬는 것 말고는 할 수 있는 게 없었고, 목구멍이 무언가에 막힌 듯했다. 함께한 시간은 길지 않았지만, 난난의 사랑스러움과 천진함을 탕탕은 무척이나 아꼈다.
난난 엄마도 무척 괴로웠지만, 마음을 굳게 먹고 난난을 안아 들었다. 탕탕에게 또 보자고 말하고는 몸을 돌려 대나무 숲 속으로 사라졌다.
난난의 울음소리가 점점 멀어져 갈수록, 탕커는 상실감에 젖었다.
땅에 널브러진 시체를 보자 그는 울컥 분노가 치밀었다. 무슨 개똥 같은 흑혼이란 말인가, 이 빚은 기억해 두리라. 분노로 가득 찬 탕탕은 흑의인을 홀랑 벗겨 아무것도 남기지 않았고, 발가벗겨진 시체는 늪 속에 가라앉혀 버렸다.
탕탕은 등에 큰 보따리를 지고 사치마 학원으로 돌아왔다.
위쟁은 언제 돌아왔는지 고기를 맛있게 굽고 있었고, 아모리는 옆에 쪼그려 앉아 물끄러미 바라보고 있었다. 탕탕은 어두운 얼굴로 두 사람에게 다가가더니, 보따리를 땅에 퍽 던졌다.
보따리 안의 물건들이 사방으로 흩어졌다.
위쟁의 시선이 동패에 닿자 손이 공중에서 멈추었다. 그는 일어나 이 물건 더미 앞에 다가가 쪼그려 앉아 한동안 이것저것 만져 보았다.
»큰일을 저지른 모양이군.«
위쟁의 말에서는 기쁨도 노여움도 읽히지 않았고, 그의 눈빛은 깊었다.
»야, 영감, 당신도 흑혼을 아는 거지?« 탕탕이 위쟁을 노려보았다.
위쟁은 탕둬의 눈빛에서 흉악한 기색을 발견하고는 문득 웃었다. »조금은 알지. 흑혼은 아주 오래된 조직이야, 음, 세계에서 가장 오래된 조직 가운데 하나라고 할 수 있겠군. 조직이 치밀하고 관계도 얽히고설켰지. 천로의 역사 전체를 통틀어 그들의 그림자를 볼 수 있어. 그들은 어둠 속을 걸으며 수단과 방법을 가리지 않아. 그들에게 눈에 찍히면 십중팔구 비참하게 죽게 되지. 소년, 너 큰일 났어!«
»그자들이 나를 찾고 있어.« 탕탕은 숨기지 않았다. »아마 내 어머니의 유물인 남십자 고행패 때문일 거야.«
남십자 고행패는 이미 그와 하나가 되어 있었기에, 그는 남이 빼앗아 갈까 봐 조금도 걱정하지 않았다.
»남십자좌?« 위쟁이 잠시 멍해졌다. »남십자좌는 가장 작은 별자리인데, 흑혼이 어째서 거기에 관심을 가진 거지?«
탕이의 얼굴이 멍하니 있자, 위쟁이 설명했다. »별자리가 강대할수록 강대한 성진 비보를 잉태할 수 있지. 남십자좌는 가장 작은 별자리이니 그 성진 비보도 그다지 강하지 않을 거야. 흑혼의 사람들은 강대한 성진 비보와 강대한 무예에만 관심을 가지니까. 설마, 남십자 고행패 안에 무슨 비밀이 있는 건가?«
탕탕이 고개를 저었다. »몰라. 적한을 만났어. 모습을 드러내진 않았지만, 분명 그자였어.«
»적한?« 위쟁이 뜻밖이라는 기색을 드러냈다. »흑혼의 사람이 무회에 나온다고? 어이, 이건 참 이상한 일이군. 남십자 고행패에도 관심이 있고, 무회에도 관심이 있다고?«
아모리는 혼자 고기를 안고 옆에서 정신없이 뜯어먹고 있었다. 위쟁과 탕둬의 대화에는 전혀 관심이 없었다.
탕탕은 머리를 움켜쥐고 어두운 얼굴을 했다. 기분이 무척 좋지 않았다. 난난이 떠난 것이 그를 조금 슬프게 했다. 흑혼이 남십자 고행패와 얽혀 있다지만, 위쟁이 흑혼이 얼마나 강대하다고 해도 그는 두려운 마음이 없었다.
만약 남십자 고행패에 정말로 위쟁이 말한 대로 무슨 비밀이 숨겨져 있다면, 흑혼의 이자들이 오히려 그것을 찾아내는 데 도움을 줄 수 있을 터였다.
그 밖의 일은, 주먹으로 해결하면 그만이었다.
자신은 그저 열심히 수련해 더 강해지기만 하면, 흑혼의 그자들이 자연히 자신을 도와 남십자좌 고행패의 비밀을 »찾아« 줄 것이었다.
여기까지 생각하자 탕커의 기분이 다시 밝아졌다. 머리를 많이 쓸 필요 없이, 그저 필사적으로 수련만 하면 되는 일, 이런 일이야말로 그가 가장 잘하는 것이었다!
»이 자식은 실력이 그다지 대단하지 않은 것 같은데.« 탕탕이 땅에 있는 동패를 가리키며 말했다. 이번 진짜 실전을 통해 그는 【번개살】이 지금 자신의 모든 무예 가운데 습격에 가장 적합한 무예라는 것을 느꼈다. 번개 같은 주먹 속도는 습격에 쓰면 백전백승이었다.
»그는 그저 흑혼의 졸개일 뿐이야.« 위쟁이 힐끗 보며 말했다. »흑혼에서는 외곽에 속하지도 못하는 놈이지. 흑혼의 강대함은 네 상상을 초월해. 흑혼 안에는 온갖 무예가 있고 온갖 비보가 있어. 흑혼의 구성원은 각자 정해진 임무를 완수해 적분을 얻기만 하면 돼. 적분만 충분하다면 무엇이든 교환할 수 있지. 흑혼이 어째서 성진 비보와 무예 수집에 열광하는지 아나, 이런 것들은 무자에게 치명적인 매력이 있으니까. 그뿐만이 아니야. 네가 생각할 수 있는 것이라면 무엇이든, 적분만 충분하면 그 안에서 다 제공받을 수 있어.«
»너무 걱정할 것 없어.« 위쟁이 탕탕을 위로했다. »흑혼 내부의 파벌은 어느 조직보다도 많고 복잡해. 많은 경우 그들의 행동이 진짜 흑혼의 의도를 대표하지는 못하지. 만약 흑혼이 네 손에 있는 남십자 고행패에 정말로 관심이 있다면, 흑혼의 졸개 몇 놈만 보내지는 않았을 거야.«
탕위는 실망했다. »그럴 리가. 남십자좌 고행패는 대단한데, 그자들이 거들떠보지도 않는다고?«
그의 마음속으로는 사실 이미 위쟁의 말에 동의하고 있었다. 자신이 해치운 그 자식의 실력은 아마 적한과 비슷할 터였다. 하지만 그렇다면 방금 그가 떠올린 »기묘한 계획«이 어그러지는 게 아닌가?
»빌어먹을! 나는 흑혼의 이자들에게 꽤나 기대를 걸고 있었는데.« 탕탕이 중얼거렸다.
위쟁이 어이없다는 얼굴이었다. »너는 두렵지도 않아?«
»왜 두려워해야 하지?« 탕이가 위쟁을 경멸스럽게 바라보며 허리에 손을 얹고, 얼굴을 하늘로 향한 채 거만하게 말했다. »나는 신 같은 소년이 되겠다고 결심한 몸이야. 흑혼이라면, 내 위대한 여정에서 쓰러뜨릴 적 가운데 하나가 될 운명일 뿐이지.«
위쟁이 탕둬의 얼굴을 한참이나 들여다보더니, 손으로 얼굴을 가렸다. »무지는 두려움을 모른다더니, 내가 정말 잘못 짚었군. 이 멍청이가 어떻게 두려움이 뭔지 알겠어……«
탕둬는 전리품으로 관심을 돌리며 황급히 말했다. »야, 영감, 좀 봐 줘. 이 안에 쓸 만한 게 뭐 있어?«
»음, 이 동패는 네가 가져도 돼. 흑혼은 패를 알아보지 사람을 알아보지 않아. 네가 사람을 죽이고 패를 빼앗아도 흑혼은 신경 쓰지 않지. 하지만 이 자식은 꽤나 가난해서 적분은 별로 없을 거야. 나중에 알게 되겠지만, 흑혼 안의 많은 것들이 아주 편리해. 예를 들면 정보, 흑혼의 정보 능력은 어느 세력도 따라가지 못해. 쌍도는 괜찮군, 수준이 너희 천로 흑철 계열과 비슷해. 오오, 이건 좋은 물건이야, 천전좌의 소건곤 수전, 흑철 비보야. 너 암기 수련했으니 써 먹을 수 있겠군. 이 별진석 몇 개는 등급이 높지 않아, 음, 물건 사는 데 쓰면 되겠어.« 위쟁은 영락없이 장사꾼 같은 얼굴이었다.
탕탕은 소건곤 수전을 손목에 묶고는, 진력을 주입해 보았다.
아주 미세한 감지가 그와 소건곤 수전을 이어 주었고, 마음을 움직이자 검은 작은 화살 하나가 검은 빛줄기가 되어 그지없이 빠르게 날아갔다.
»야야야, 소년, 이거 위험해!« 위쟁이 황급히 주의를 주었다.
탕탕이 방금 검은 그림자가 스쳐 간 방향을 따라가 보다가, 식은땀을 흘렸다. 십 미터 떨어진 나무줄기에 작은 구멍 하나만 남았을 뿐, 검은 수전이 지름이 두 자가 넘는 이 유칼립투스 나무를 완전히 꿰뚫은 것이었다.
»좋은 물건이군!« 탕륜은 종종걸음으로 방금 쏘아 보낸 수전을 찾으러 갔다.
탕탕이 수전을 찾아 돌아왔을 때, 아모리의 짐승 같은 트림 소리에 정신이 번쩍 들었다. 탕둬의 시선이 아모리 손에 든, 지팡이로도 쓸 수 있을 만한 커다란 넓적다리뼈에 닿자, 그는 얼이 빠졌다.
이름 모를 짐승의 놀라운 넓적다리뼈에는 고기 부스러기 하나 남지 않아, 씻은 듯 깨끗했다.
아모리는 만족한 얼굴이었다.
»파리소! 이 망할 자식아! 어떻게 혼자서 구운 고기를 다 처먹을 수 있어!«
탕탕의 괴성을 지르는 분노의 외침이 숲속에 울려 퍼졌다.
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»와, 오늘 본선이 시작된대, 사람 엄청 많아!« 아모리가 사방을 둘러보았다.
»그런 것 같아.« 탕탕의 얼굴은 일그러져 있었다. 그는 천생 강골이었지만, 거리 가득한 아주머니 아저씨들의 물결 같은 압박 앞에서 금세 밀려났다. 온몸의 옷은 구겨지고, 신발은 발자국투성이였다.
그때, 음산한 목소리 하나가 탕둬의 귓속으로 파고들었다. »어허허, 이게 우리 탕 교패님 아니신가? 어쩜 이리 꼴이 말이 아니지?«
탕탕이 고개를 돌려 주펑을 보자마자 얼른 웃었다. »잘됐다! 설마 네가 직접 찾아올 줄이야.«
말이 끝나기 무섭게, 그의 몸이 주펑을 향해 달려들었다.
주펑은 조소 어린 얼굴로 그를 바라보았다. 마치 우스운 광경이라도 보는 듯이.
짝.
커다란 손 하나가 불쑥 탕탕 앞에 나타나, 탕둬의 나아갈 길을 막아섰다.
탕탕이 막 이 손을 쳐내려 했을 때, 갑자기 그 손이 탕탕 앞에서 사라졌다.
윙!
장풍이 머리를 덮쳤고, 탕탕은 표정이 굳었다. 빠르다!
공장보를 밟아 탕이는 몸을 낮추었고, 장풍이 그의 머리 위를 스쳐 지나갔다. 응축된 장풍이 탕둬의 두피를 스치고 지나갔지만, 탕탕은 눈치채지 못한 듯했다. 낮춘 몸이 마치 용수철처럼 갑자기 힘을 뿜어냈다.
탕둬의 속도가 갑자기 치솟았고, 그의 몸이 공중에서 흐릿한 잔영을 그렸다. 오직 그 두 눈만이 허공에 두 줄의 그윽하고 차가운 곡선을 그려 냈다.
주펑은 마치 야수에게 표적이 된 듯한 느낌을 받았다.
흉악한 기운이 정면으로 덮쳐 왔다!
비웃음 한 자락이 다시 주펑의 입가에 떠올랐고, 그는 손바닥을 내밀어 가볍게 탕탕을 향해 눌러 왔다.
주펑의 손바닥에 미약하게 초록빛이 떠올랐다.
탕!
장과 주먹이 맞부딪치자 탕둬의 몸이 충격을 받고, 발걸음을 제어하지 못한 채 연달아 뒤로 물러났다.
일곱 여덟 걸음이나 물러나서야 그는 겨우 몸을 가누었다.
탕탕은 얼굴에 충격을 감추지 못했다. 이 자식의 실력이 어찌 이리도 강해진 것인가!
»어때, 탕 교패, 내가 좀 늘었나? 츳츠, 걱정 마. 그렇게 무례하게 너를 번쩍 들어 올리지는 않을 테니까. 나는 천천히 너를 괴롭혀 줄 거야. 주가의 목심검륜, 네가 첫 번째로 맛보게 되었으니 영광인가?« 주펑은 가느다란 목소리로, 음산한 눈빛으로 말했다.
탕탕이 문득 입을 크게 벌려 웃더니, 주펑에게 짓궂은 얼굴을 지어 보였다.
주펑이 잠시 멍해졌고, 이윽고 손바닥에서 뼈를 찌르는 듯한 격통이 전해졌다.
그는 손바닥을 펼쳐 보았다. 언제인가 손바닥에는 뼈가 보일 정도로 깊은 칼자국이 나 있었다.
피가 상처에서 솟구쳐 흘러 손바닥이 온통 붉었다.
주펑은 당장 겁에 질려 비명을 질렀다.
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