제1632장 지난날의 옛일 빙당은 아마 그 당가 방계 자제의 딸일 것이고, 맏도련님의 딸은 그 당가 방계 자제의 집에 있을 것입니다…… 다백이 말했다.
«이…… 이걸 어찌하면 좋단 말인가!» 당 노인은 순간 머리가 아파지기 시작했다. 다 익은 오리가 날아가 버리다니? 은둔 당가의 뒷배가 사라져 버린 것인가? 이건 너무 재수 없는 일이었다. 이 일이 어쩌자고 이렇게 서스펜스 드라마처럼 흘러가는 걸까?
당 영도의 표정은 그래도 꽤 누그러졌다. 적어도 그는 뿔이 나지는 않았으니. 그러나 이어지는 문제는 더 골치 아팠다. 빙당의 부모가, 어느 쪽도 은둔 당가에 없었다!
«다백, 네 말이 정말이냐?» 당 노인은 엄숙하게 다백을 바라보며 호통을 쳤다. 이 일은 장난으로 할 일이 아니었다. 자칫 잘못하면 은둔 당가가 만겁의 나락에 빠질 수도 있었다!
«옛 가주님, 이렇게 큰일을 두고 이 늙은 종이 어찌 감히 가주님을 속이겠습니까?» 다백이 쓴웃음을 지었다. «천 가지 잘못이고 만 가지 잘못이고 모두 이 늙은 종의 잘못입니다. 가주님, 이 늙은 종을 처분해 주십시오……»
«처분은 필요 없다. 애초에 네가 바꿔치기를 하지 않았다면, 빙 궁주는 우리 은둔 당가의 사람이 되지 못했을 것이다. 이 기연도 우리 은둔 당가에게 돌아오지 않았겠지.» 당 노인은 그래도 사리를 아는 사람이었다. 이 일은 다백과 큰 상관이 없었다. 설령 다백이 손을 쓰지 않았다 한들, 기껏해야 집안 아이가 죽었을 뿐이고 빙당은 여전히 그 당가 방계의 딸이었을 것이다!
«그래, 다백, 이 일은 네 탓도 아니다! 급한 것은 어서 방법을 생각하는 것이다. 이 일을 어찌하면 좋겠나? 빙 궁주를 이미 우리가 모셔 왔는데, 그분께 사실은 당신은 우리 은둔 당가의 사람이 아니라고 말할 수도 없는 노릇 아닌가?» 당 영도가 눈살을 찌푸리며 말했다.
«누가 아니랬나? 그 애가 당가 방계의 혈통이라 한들, 역시 우리 은둔 당가의 일족이다!» 당 노인이 간신히 맺은 인연을 어찌 이렇게 쉽게 포기할 수 있겠는가?
당 노인의 말에 오히려 자리에 있던 다른 이들이 정신이 번쩍 들었다! 그렇지, 빙당의 몸속에는 은둔 당가 사람의 혈통이 흐르고 있다. 이는 다툴 수 없는 사실이었다!
«아버님 말씀이 맞습니다. 제 생각에는 이 일의 소식을 ***해서 숨겨 두고, 빙당으로 하여금 자신이 소명의 딸이라고 여기게 해야 합니다. 그녀의 아버지가 누구인지는 아무렇게나 지어내면 되고, 소명이 거들어 주기만 하면 됩니다!» 당 영도가 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. «둘째야, 네가 그때 소명과 사이에 낳은 아이였다고 하면 어떻겠나?»
당 이가의 얼굴빛이 살짝 변했다. 그러나 당가의 대사에 관한 일이라 함부로 의견을 내기도 어려워, 그는 그저 당 노인을 바라보았다.
«맞다, 우리는 반드시 소식을 ***해야 한다! 그렇지 않으면, 소명이 중간에서 붙잡아 주지 않는다면, 빙당이 무슨 이유로 우리 은둔 당가를 인정하겠나?» 당 노인이 말했다. «그러니 이 소식은 절대로 빙당이 알게 해서는 안 된다. 그렇지 않으면 우리 은둔 당가가 애써 헛수고한 꼴이 되지 않겠나?»
«할아버지, 이건 그분의 출생에 관한 큰일입니다. 제 생각에는 우리가 빙 궁주께 잘 말씀드리면 그분도 이해하실 텐데, 어찌 속일 수 있습니까?» 당여이가 다른 의견을 내놓았다. «할아버지도 말씀하셨지 않습니까. 빙당 궁주도 우리 은둔 당가의 혈통이니 어느 정도는 우리를 도와주실 겁니다! 우리가 그분을 속였다가 진실을 알게 되면, 그분이 얼마나 화가 나시겠습니까?»
«여이, 네가 뭘 안다고!» 당 영도는 다소 화가 나서 자기 아들을 흘겨보았다. 이 아들 녀석은 어찌 이리 우직한가? 자기 성격을 조금도 닮지 않았다. 재주와 능력은 다 갖추었건만 마음이 너무 착하니, 이래 가지고야 어찌 가주의 자리를 이어받을 수 있겠는가?
«저는……» 당여이는 당 영도에게 한바탕 꾸지람을 듣고 얼굴이 새빨개졌다. 그러나 자기 말이 하찮아 아무 효력도 없다는 것을 잘 알고 있었기에, 그는 씁쓸하게 입을 다물 수밖에 없었다!
소명은 넋이 나간 듯한 표정이었다. 빙당이 자기 딸이 아니라면, 그렇다면 자기 딸은 대체 어디에 있는가? 게다가 어째서 빙당과 자신 사이에 혈연관계가 있는 것인가?
이 일련의 의문들은 소명의 기분을 깊이 가라앉게 했다. 이 가족 회의에서 그녀는 끼어들 말이 없었다. 사람들이 저마다 한마디씩 주고받는 것을 들으며 보니, 그들이 걱정하는 것은 모조리 은둔 당가의 이익뿐이었다. 정작 자기 아이가 대체 어디에 있는지는, 그들은 지금까지 묻지도 않았다!
«좋다, 그럼 이렇게 정하자! 이 일은 은둔 당가의 모든 일원이 똑똑히 들어 두어라. 바깥에 한 글자도 새어 나가게 해서는 안 된다!» 당 노인이 엄숙하게 말했다. «이제부터 빙당은 둘째와 소명의 딸이다……»
«쾅!» 하는 굉음과 함께, 당 노인의 말이 채 끝나기도 전에 회의실 문이 걷어차여 부서졌고, 나무 부스러기가 되어 사방으로 흩어져 바닥에 떨어졌다. 빙당이 그 순간 싸늘한 얼굴로 회의실 문간에 서서 냉랭하게 당 노인을 바라보았다. «누구에게 새어 나가게 해서는 안 된다고?»
«이…… 저는……» 빙당의 서늘한 눈빛을 보자 당 노인은 식은땀이 곧바로 흘러나왔다. 그는 천계 초기의 고수였지만, 빙당 같은 천계 후기 정점의 존재를 앞에 두고서는 감히 조금도 설쳐 댈 수 없었다!
자기 말이 빙당에게 들렸으리라고는 생각지도 못했고, 이 순간에 이르러서야 그는 빙당이 천계 후기 정점의 실력을 지닌 고수라는 것을 떠올렸다. 그녀의 신식 감지력이라면 은둔 당가의 가족 회의 내용을 엿듣는 것은 너무나도 쉬운 일이었다! 그리고 당 노인의 실력으로는 남이 엿듣고 있다는 것을 전혀 느낄 수 없었다!
이전에 당 노인이 가족 회의를 열 때에는 이런 요소를 전혀 고려하지 않았기에, 이번에도 빙당의 존재를 깜빡 잊고 있었던 것이다.
«소명 아주머니의 체면을 봐서 죽이지는 않겠다.» 빙당이 냉담하게 당 노인을 바라보았다. «은둔 당가라…… 너희가 무슨 속셈인지 나도 잘 안다. 결국 빙궁의 세력을 빌리려는 것뿐이지? 좋다, 그렇다면 내가 너희를 만족시켜 주마! 소청 이모, 이분들에게 말해 주세요!»
빙당은 겉보기에는 냉담해 보였지만, 실은 그다지 화가 나지 않은 상태였다. 특히 자신이 당 영도의 딸이 아니며, 부모에게 버림받은 것도 아니고, 친부모가 알지 못하는 사이에 바꿔치기된 것임을 듣고 나서는, 빙당 마음속에 부모를 향한 원한의 매듭이 오히려 한순간에 풀려 버렸다!
말하자면 빙당은 오히려 다백이 진실을 말해 준 것에 고마워해야 했다. 그렇지 않았다면, 소명이 아무리 착한 사람이라 한들 짐승만도 못한 아버지를 둔 몸으로, 빙당은 평생 즐거울 날이 없었을 것이다! 하지만 이제는 좋았다. 은둔 당가와 남은 것은 그저 그 조금의 혈연관계뿐이니, 빙당은 마음을 가라앉히고 소청으로 하여금 은둔 당가와 허심탄회하게 이야기하게 할 수 있었고, 은둔 당가를 빙궁의 눈과 귀로 삼고 부하로 삼는 데에도 아무런 심리적 부담이 없게 되었다!
그러나 아직 풀리지 않은 의문이 하나 더 있었다. 어째서 자신의 DNA가 소명과도 유사한 것인가? 자신은 당가 방계 자제의 소생이니 몸속에 당가의 혈통이 있는 것은 당연하지만, 소명의 혈통까지 있다는 것은 조금 섬뜩한 일이었다……
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