제1721장 우화성의 거짓말

»그야 당연하지!« 우가의 노조가 고개를 끄덕이며 말했다. »이 두 편지는 네게 맡기마. 하나는 소녕에게 전해 다오. 그녀에게 전하기를, 시간이 나면 나한테 한번 들르라고 해라. 제대로 이야기를 나누고 싶구나! 나머지 하나는, 어떻게 해야 할지 알겠지?«

»알겠습니다. 지금 바로 우화성을 찾아가겠습니다!« 우소침이 말했다.

우화성은 우소침이 이렇게 빨리 자신을 찾았다는 소식을 듣고 마음속으로 매우 기뻤다. 우가가 세속 우가를 위해 나서려는 것이라 여겼기 때문이다. 그래서 급히 우소침 가주의 방으로 찾아가 공손하게 말했다. »우가주님, 노조께서 뭐라고 하셨습니까? 우리 세속 우가의 원한을 갚아 주시려는 것입니까? 그간 우리가 공로는 없더라도 노고는 쌓아 왔습니다. 줄곧 은둔 우가를 위해 돈을 벌어다 바치느라 애써 왔고, 큰 몫은 모두 상납했습니다.«

»화성아, 내가 너를 돕지 않으려는 게 아니야. 네가 저지른 일을 두고 우리 우가가 어떻게 너를 도울 수 있겠느냐?« 우소침이 어두운 표정으로 말했다. »혹시 우리 은둔 우가를 바보로 아는 건 아니겠지?«

»아?« 우화성은 순간 멍해졌다. 우소침의 말뜻을 전혀 알 수 없어 어리둥절하다는 듯 긴장하며 말했다. »가주님…… 이게…… 대체 무슨 말씀이십니까?«

»무슨 뜻이냐고? 흥, 이 편지를 네가 직접 보아라!« 그러고는 우소침이 우빙이 집안에 보낸 편지를 우화성에게 던져 주었다. 그 편지에는 집안에 대한 안부 인사 외에도 우화성에 관한 일이 적혀 있었기에, 우화성이 못 볼 비밀 같은 것은 없었다.

»편지? 무슨 편지요?« 우화성은 우소침의 표정을 보고 마음속에 곧바로 좋지 않은 예감이 스쳤다. 조심스럽게 우소침이 건네는 편지를 받아들었지만, 이상하다는 생각이 들었다. 분명 가족에게 보내는 편지인데, 이게 자신과 무슨 상관이 있단 말인가?

보아하니 우가의 후배가 보낸 편지였다. 우화성은 먼저 서명을 확인했는데, 우빙이라는 것을 알고는 더욱 의아해졌다. 그래도 인내심을 가지고 천천히 읽어 나갔다. 우소침이 아무 이유 없이 가족 편지를 보여 줄 리 없었기 때문이다. 분명 거기에는 어떤 연유가 있을 것이다.

하지만 우화성은 우빙이 자신이 취기단을 가지고 있으면서도 상납하지 않았다고 적은 대목을 읽는 순간 얼굴색이 확 변했다! 도대체 어떻게 이 비밀이 누설되었을까, 이해할 수 없었다. 며칠 전 뉴스에서 부부 도둑과 노흑 일당의 도굴 조직이 전원 검거되었다고 하지 않았는가? 그럼 그 외에 누가 이 사실을 알고 있다는 말인가?

하지만 어찌 되었든 이 일은 드러나고 말았다. 우빙은 지극히 단정적인 어조로 말했으니, 그 말인즉슨 그가 이미 확실한 증거를 잡았다는 뜻이었다. 그렇다면 우화성이 발뺌하는 것은 불가능했다. 만약 우빙이 ‘아마도’나 ‘짐작에’ 같은 표현을 썼다면 우화성에게도 모색할 여지가 있었을 것이다.

»우가주…… 저…… 이……« 우화성은 마음속으로 두려웠다. 우소침이 자신을 어떻게 처분할지 몰라 온몸이 덜덜 떨렸다. 그 순간 합리적인 변명이 떠오르지 않았다. 설마 취기단을 은둔 조가에 주었다고 말해야 하는 것일까?

실토하게 되면 세속 우가의 큰 원한은커녕 자신까지 우소침에게 그 자리에서 죽임을 당할지도 몰랐다! 그래서 우화성은 머리를 급히 굴려 우가의 질책을 피할 합리적인 궁리를 하려 했다.

»내가 뭐 어쩌라고? 변명거리가 떠오르지 않느냐?« 우소침이 냉소하며 꾸짖듯 물었다.

»아닙니다…… 저는…… 조금 말하기 부끄러워서……« 우화성은 고개를 숙였다. 그는 이미 변명을 떠올려 놓고, 일부러 난처한 척하며 우물쭈물 말했다.

»무엇이 그렇게 말하기 부끄럽다는 거냐?« 우소침이 눈살을 찌푸리며 물었다.

»사실은…… 고분 속에서, 그 남자 도둑이 바로 위소였습니다!« 우화성은 꾸며 내기 시작했다. 그는 책임을 회피하면서도 위소를 모함할 수 있는 좋은 계책을 떠올렸던 것이다. 이렇게 되면 은둔 우가는 위소에게 화살을 돌리게 될 것이고, 그때가 되면 위소는 끝장날 것이었다!

»남자 도둑이 위소라고?« 우소침은 잠시 멍해졌다. »그 남자 도둑이 어떻게 위소란 말이냐? 게다가 설령 위소라 한들, 네가 취기단을 바치지 않은 것과 무슨 상관이 있느냐?«

»말씀드리기 부끄럽지만, 제 취기단을 위소에게 빼앗기고 말았습니다!« 우화성이 비통한 어조로 말했다.

»네 취기단을 위소에게 빼앗겼다고? 내가 알기로 위소는 시련에 참가하기 전에 현계 중기 절정 실력의 고수였다. 그런데 너는 그때 이미 지계 초기였다. 그런 네가 위소를 두려워했다는 말이냐?« 우소침은 우화성의 말이 좀 터무니없다고 여겨졌다.

»그러니 저는 **을 말하지 못했던 것입니다!« 우화성이 분개한 어조로 말했다. »그 위소는 현계 중기 절정 실력일지라도 비장의 수를 가지고 있어 아주 강했습니다. 게다가 저는 독에 중독되어 있었고…… 맞습니다, 중독됐기 때문에 지계 고수인 저도 위소의 상대가 되지 못했습니다! 그래서 제 취기단을 위소에게 빼앗기고 말았습니다……«

»그럼 어째서 일찍 말하지 않았느냐?« 우소침도 바보가 아니었다. 우화성의 말이 빠지고 애매한 점이 많았기에 곧바로 믿을 리 없었다.

»제가 체면이 없어서 그랬습니다! 당당한 지계 초기 고수인 제가 현계 중기 절정 실력의 고수에게 취기단을 빼앗겼다는 사실이 세상에 알려지면, 대체 무슨 낯으로 사람을 대하겠습니까?« 우화성이 울상이 되어 말했다. »가주님, 하지만 아시다시피 그 위소는 확실히 수단이 있는 자입니다. 그렇지 않다면 어떻게 제 둘째 동생을 죽일 수 있었겠습니까! 제 둘째 동생은 단약을 복용한 뒤 지계 초기 절정 실력과 맞먹을 수 있었습니다. 위소는 급수를 뛰어넘어 싸울 수 있는 자이니, 그러니까……«

»위소가 특별한 실력을 지녔다는 것은 나도 잘 안다. 네가 길게 설명할 필요 없다!« 우소침이 손을 내저었다. 그는 위소에 대해 이미 잘 알고 있었다. 그 녀석이 풍역천과 장내포라는 상고 세가와 상고 문파 출신의 두 **조차 **하게 만들 정도였으니, 결코 만만한 인물이 아니었다!

핵심 문제는 우화성의 이 말에 얼마나 신뢰도가 있느냐는 것이었다.

»예…… 죄송합니다, 우가주. 제가 사실을 숨긴 것은 사실입니다. 실은 가문의 징벌과 질책이 두려웠기 때문입니다……« 우화성이 조심스럽게 말했다.

»네가 한 말, 모두 진실이냐?« 우소침이 눈살을 찌푸리며 물었다.

»당연히 진실입니다. 조금도 숨김이 없습니다!« 우화성이 황공한 어조로 말했다.

»그렇다면 내가 편지를 한 통 써서 우빙에게 물어보마. 그 취기단이 정말 위소에게 빼앗겼는지!« 우소침이 냉랭하게 말했다. 우화성의 말을 믿지 않는 듯한 태도였다.

하지만 실제로 우소침의 마음속에는 이미 믿음이 자리 잡고 있었다! 우빙은 시련 중에 위소와 친분을 쌓았다. 그렇다면 우화성이 취기단을 가졌다는 소식도 십중팔구 위소의 입에서 우빙에게 전해졌을 것이다. 그리고 위소와 세속 우가는 불구대천의 원수 사이였으니, 위소는 우빙을 통해 이 말을 은둔 우가에 전해, 은둔 우가가 우화성을 견제하게 하거나, 아니면 위소와 세속 우가의 다툼에 끼어들지 않게 하려는 의도였을 것이다!

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