제1722장 엉뚱한 길이 바른 길

»안 돼요……« 우화성이 우소침이 직접 물으러 가겠다는 말을 듣고 깜짝 놀라 무의식적으로 말리려 했지만, 그 말을 내뱉고 나서 곧 후회했다. 자신이 말린다는 것이 곧 마음에 걸리는 게 있다는 뜻이 아니던가?

»안 돼? 왜? 네 거짓말이 들통날까 봐 무섭냐?« 우소침은 이미 대부분 믿고 있던 차였는데, 이 말을 듣자 다시 의심이 들기 시작했다.

»아니…… 제 말은, 가장께서 그렇게 물으러 가시면 위소가 어떻게 인정하겠습니까?« 우화성이 얼른 머리를 굴려 말했다. »제 생각에는 제가 취기단을 얻은 일을 우빙 도련님께 알려준 게 아마 위소일 겁니다. 그놈의 목적은 가주님께서 저를 꾸짖게 하려는 것이겠지요. 하지만 우가주님께서는 영명하시니 어찌 그런 꾀에 쉽게 넘어가시겠습니까?«

우화성은 신중하고 조심스러운 사람이라 우소침의 말을 꼼꼼히 듣던 중, 위소 역시 시련에 참가했다는 정보를 예민하게 포착해 냈다. 그래서 그는 더욱 당당하게 위소에게 죄를 뒤집어씌우기 시작했다.

»아부는 필요 없다. 요점이나 말해라!« 우소침이 손을 저었다. 그는 그런 수작에 넘어갈 사람이 아니었다.

»예……« 우화성이 황급히 계속 ‘분석’했다. »그러니 가주님, 생각해 보십시오. 만약 가주님께서 우빙 도련님의 친구라면, 그 집안의 취기단을 빼앗았다는 사실을 인정하시겠습니까?«

»네 말도 일리는 있구나!« 우소침이 고개를 끄덕였다. »그래도 나는 편지를 써서 물어볼 것이다. 그 위소가 남자 도둑인지, 도굴에 가담했는지!«

»그게……« 우화성은 속이 타들어 갔지만 차마 사실대로 말할 수 없어 계속 만류할 수밖에 없었다. »가주님, 보십시오. 우빙 도련님께서 이 편지에 위소에 관한 일을 언급하지 않으셨다면, 그건 위소를 감싸 주려는 뜻입니다. 그런데 가주님께서 물으시면 그가 어찌 인정하겠습니까? 저라 해도 단호히 부인할 겁니다!«

»오, 그건 상관없다. 물을 때는 약간 요령을 부리면 되지!« 우소침은 오히려 손을 저으며 대수롭지 않다는 듯 말했다. »그때 내가 곧바로 다그쳐 물을 거다. 위소도 도굴에 가담했으며, 그가 남자 도둑이고 취기단을 손에 넣었는데 왜 나에게 알리지 않았느냐, 왜 사실을 숨겼느냐고. 내가 얼버무리면서 모든 걸 다 알고 있는 척하며 꾸짖으면 된다!«

»그게……« 우화성은 어이가 없었다. 정말로 반박할 도리가 없었다! 부인하자면 우소침의 제안은 지극히 이치에 맞는 것이었다. 우빙은 우가 사람인 이상, 그런 꾸짖는 어조 앞에서는 감히 숨기지 못할 것이 분명했다!

하지만 우빙이 정말로 아무것도 모른다면, 아무리 꾸짖고 모든 걸 꿰뚫어 보고 있는 척한들 우빙이 인정할 리 없었다! 그래서 우화성은 걱정스러웠다. 자신이 이 모든 걸 즉흥적으로 지어낸 것인데, 나중에 진상이 드러나면 어쩌나 싶었다.

»좋다, 이 일은 이렇게 정했다!« 우소침이 손을 저었다. »만약 정말 위소가 한 짓이라면, 나도 너를 괴롭히지 않겠다. 그 위소에게 제법 재주가 있다는 것도 나는 안다. 하지만 네가 지어낸 거라면, 흥흥, 그 결과가 어떨지 알겠지!«

말을 마친 우소침은 다소 귀찮다는 듯 손을 휘휘 젓고는 찻잔을 집어 들었다. 우화성은 우소침이 자신을 내보내는 것임을 알아채고 어쩔 수 없이 한숨을 내쉬었다. 이 일은 더 말해 봤자 소용없으니 최종 결과만 기다릴 수밖에 없었다!

우화성이 자신의 거처로 걸어가는데, 뒤에 우육이 따라오는 것이 보였다. 그것도 아주 노골적으로 따라오고 있었다. 그는 자신이 감시당하고 있음을 깨달았다!

»그 우빙이 나를 좀 도와주길……!« 우화성은 마음속으로 기적이 일어나기를 빌었다……

우소침은 우화성이 떠나는 것을 보고는 재빨리 우가 시조의 수양처로 향했다. 이 일은 최상급의 중대사라 반드시 아버지와 상의해야 했다!

우가 시조는 우소침이 갔다가 다시 돌아온 것을 보고 의아해하며 물었다. »내 말일세, 소침아, 어찌 다시 돌아왔느냐? 우화성 일 때문이냐?«

»예…… 바로 우화성 일 때문입니다……« 우소침은 아버지의 예리한 안목에 감탄하며 황급히 고개를 끄덕여 대답했다.

»이런 사소한 일조차 결단을 내리지 못하느냐?« 우가 시조는 다소 의아했다. 우소침은 예전에 이런 사람이 아니었다. 우화성 하나를 처분하는 것은 대수로운 일도 아닌데, 굳이 다시 와서 상의할 필요가 있었던가?

»그 사이에 다른 사정이 좀 생겼습니다!« 우소침이 고개를 저으며 말했다. »아버지, 제가 어르신의 뜻대로 그 편지를 우화성에게 보여 주었더니, 우화성이 그 연유를 말하더군요……«

»오? 무슨 연유란 말이냐?« 우가 시조도 다소 궁금해졌다. 여기에 무슨 은밀한 사정이 있단 말인가?

»일은 이러합니다……« 우소침은 우화성이 한 말을 그대로 전달하고, 그 안에서 발견한 의문점에 대한 자신의 분석과 이 말의 신빙성까지 모두 설명했다.

»그의 말대로라면 이 일은 있을 수도 있고 없을 수도 있겠구나……« 우가 시조가 고개를 끄덕였다. »편지를 써서 물어보는 것은 옳다. 이 일은 네가 알아서 결단하면 되고, 결과만 알려 다오. 그리 큰일도 아니지 않느냐!«

»예, 그럼 바로 편지를 써서 물어보겠습니다!« 우소침이 응했다.

우가 시조의 수양처에서 돌아온 우소침은 먼저 우빙을 꾸짖는 편지를 썼다. 물론 자세한 내용은 밝히지 않고, 단지 위소가 도굴에 가담했고 위소가 취기단을 손에 넣은 것을 자신이 알고 있다는 확신에 찬 어조로, 어째서 우빙이 이 일을 숨기고 보고하지 않았느냐고 물었다.

세부 사항은 우소침이 일절 언급하지 않았다. 이는 속마음이 드러날까 봐 그런 것이었다. 만약 우빙에게 정말로 꺼림칙한 구석이 있다면, 이 편지를 보고 반드시 해명할 것이고, 자신이 너무 많이 쓴다면 오히려 변명하는 듯한 인상을 줄 테니까.

편지를 다 쓴 우소침은 빠른 걸음으로 딸의 방으로 향했다. 우소침은 지계 후기 정상 실력의 고수라 일부러 소리를 내지 않으니 우응은 당연히 아무 소리도 들을 수 없었고, 우가의 다른 수양자와 하인들도 우소침을 보고는 감히 막지 못했다.

그리하여 우소침은 아무 방해도 받지 않고 우응의 방에 다다랐는데, 마침 우응이 그림을 그리고 있는 것이 보였다.

우응이 그림을 그리는 것 자체는 우소침도 상관하지 않았고 반감도 없었지만, 그림 속 인물을 알아본 순간 그의 눈썹이 확 구겨졌다!

»에헴, 에헴!« 우소침이 헛기침을 두 번 했다.

우응은 깜짝 놀라 손에 든 붓이 떨렸고, 이 그림은 망가져 버렸다…… 조용한 방에 갑자기 누군가 나타날 줄은 꿈에도 몰랐다! 게다가 우응이 돌아보니 온 사람이 뜻밖에도 자신의 아버지여서 얼굴이 확 붉어졌고, 황급히 화판을 가리려 했다.

»이미 다 보았다, 가릴 필요 없다!« 우소침은 본래 딸과 진지하게 이야기를 나누려 했건만, 딸이 이토록 정에 사로잡혀 여전히 위소를 그리고 있는 것을 보고는 그만두었다.