제1759장 기이한 변고 하

갑자기 고몽요가 맑고 청아한 휘파람 같은 소리를 내질렀다. 마치 어떤 날짐승이 내는 소리처럼 청량하고 듣기 좋아서, 위소 일행은 그 소리에 정신이 번쩍 들었다. 그러고는 고몽요의 몸을 감싸던 금빛이 점차 옅어지더니, 등 뒤의 금빛 날개 한 쌍도 사라졌다. 온몸이 본래의 피부색으로 돌아왔고, 마지막에는 몸이 휘청하더니 그대로 땅에 쓰러지고 말았다!

그 과정은 대략 반 시간가량 이어졌다.

그제야 위소는 서둘러 걸어가, 땅에서 고몽요를 안아 침대에 눕히고는 재빨리 그녀의 몸 상태를 살피기 시작했다!

그러나 위소는 살펴본 뒤에도 아무런 이상을 발견하지 못했다. 고몽요의 맥은 모두 정상이었고, 배도 불룩해지지 않았으며, 위는 여전히 꺼진 상태였다. 그 검은 봉황이 대체 어디로 들어간 것인지, 아니면 이 반 시간 사이에 소화되어 버린 것인지 알 수 없었다.

»화살표 오빠, 야오야오 언니는 어때요?« 심우서가 다소 초조하게 물었다.

»보기에는 모두 정상이야.« 위소가 고개를 저으며 말했다. »별다른 이상은 발견하지 못했어……«

»그럼 아까는……« 당운은 방금 전의 일을 떠올리자 아직도 가슴이 철렁했다! 너무나 괴이했다. 마치 그 순간 고몽요가 봉황이 되어 버린 것만 같았다…… 그녀는 어렴풋이 그런 착각을 했다.

»잘 모르겠어. 그 검은 봉황을 먹은 후유증일 수도 있는데, 지금 보기에는 아무 문제가 없어……« 위소가 말했다.

»그럼 그녀는…… 언제 깨어나요?« 심우서가 물었다.

»모르겠어. 지금 상태로는 그냥 잠든 것 같으니, 자연스럽게 깨어나기를 기다리는 수밖에……« 위소가 쓴웃음을 지었다. 이런 상황은 그도 처음 겪는 일이었기 때문이다! 이렇게 괴이할 줄 알았다면 검은 봉황을 사지 않았을 텐데, 고몽요가 무슨 탈이라도 났다면 그야말로 자신의 죄가 될 터였다!

»그럼 우리는 지금……« 심우서는 고몽요에게 아무 일이 없다는 말을 듣고서야 한숨을 놓았다.

»지금은 나도 잘 모르겠어. 하지만 뜻밖의 일이 생기지 않도록, 그냥 그녀가 스스로 깨어나기를 기다리는 게 좋겠어.« 위소는 감히 고몽요를 억지로 깨우지 못했다. 그도 무슨 문제가 생길까 두려웠다.

»그래…… 사실 나도 그 검은 봉황이 무슨 맛인지 좀 맛보고 싶었는데, 지금 보니 이렇게 무서우니 안 먹은 게 다행이네요.« 심우서가 가슴을 쓸어내리며 말했다. »야오야오 언니가 혼자 다 먹으려다가 큰일이 난 거예요.«

»그건 아마 그녀의 본의가 아니었을 거야. 우리가 말을 걸어도 대답하지 않았고, 그때는 자기 의식이 없었던 것 같아.« 당운은 줄곧 방에 남아 고몽요의 움직임을 지켜보았기에, 가장 자세히 관찰할 수 있었다.

»그렇긴 하네요. 야오야오 언니는 혼자 다 먹을 사람이 아니니까요……« 소서가 고개를 끄덕이며 말했다. »그래도 아까 그 모습은 정말 무서웠어요. 무슨 문제가 생긴 건지도 모르겠고……«

»모든 건 야오야오가 깨어난 뒤에나 알 수 있겠지.« 위소도 상황을 알지 못해 어깨를 으쓱이며 말했다. »다들 일찍 쉬어. 먹는 건 못 먹게 됐지만, 하하.«

»그래요, 그럼 쉬죠…… 야오야오 언니가 내일 아침에 깨어나기를 기다리면서……« 심우서가 고개를 끄덕였다.

위소 역시 의문이 가득했지만, 지금은 답을 얻을 방법이 없어 내일까지 기다리는 수밖에 없었다. 어쩌면 그 검은 봉황이 정말 무슨 영수라서 함부로 먹어서는 안 되는 것이었는데, 고몽요가 뜻하지 않게 그것을 먹어 버린 탓에 지금 같은 일이 벌어진 것일지도 몰랐다……

다행히 고몽요는 앞서 보인 기이한 현상 외에는 다른 뜻밖의 일이 일어나지 않았고, 그것이 위소를 안심시켰다.

방으로 돌아온 뒤, 위소는 다시 수련을 이어 가기 시작했다……

그런데 위소를 비롯한 당사자들은 아무도 몰랐다. 바로 오늘 밤, 천지를 뒤흔들 만한 큰일이 벌어졌다는 것을!

암야궁에서는, 고몽요가 검은 봉황을 삼켰을 무렵.

태상장로는 긴급히 궁주 완아와 이장로 등 여러 장로를 한자리에 불러 모았다.

»무언가 느껴지는 것이 있느냐?« 태상장로가 눈썹을 굳게 찌푸리며 물었다.

»아무래도…… 암봉혈맥이 갑자기 각성한 것 같습니다. 제 몸속의 혈맥과 공명하고 있어요……« 궁주 완아가 조심스럽게 말했다. »설마, 암야궁 안에 저와 똑같이 암봉혈맥을 지닌 사람이 또 있는 건가요?«

»그럴 리가 없다. 만약 그런 사람이 있다면 나도 이렇게 매일 너를 수련하라고 닦달하지는 않았을 것이다!« 태상장로가 말했다. »암봉혈맥의 유일한 전인은 너뿐이니, 암봉혈맥의 각성은 천계대회 이후의 대사를 좌우하는 일이다! 누군가 너를 대신할 수 있다면, 나도 너를 이렇게 가둬 두지는 않았을 것이다……«

태상장로의 말은 사실이었다. 궁주 완아를 대신할 존재가 있었다면, 그녀도 이 세월 동안 완아에게 그토록 각박하고 매정하게 굴며 산에서 한 발짝도 내려가지 못하게 하고 오직 수련에만 전념하게 하지는 않았을 것이다!

»그럼 그건……« 궁주 완아가 조심스럽게 물었다.

»모르겠다…… 나는 처음에 네 몸속의 암봉혈맥이 각성한 줄 알았는데, 네게 와 보니 아니었다……« 태상장로는 고개를 저으며 다소 안타까운 듯 말했다. »네가 이미 순결을 잃고 한낱 범인에게 몸을 맡겨 혈맥이 순수하지 못한 잡종을 낳지 않았다면, 우리 암야궁이 어찌 이 지경까지 이르렀겠느냐?«

궁주 완아는 고개를 숙인 채 감히 반박하지 못했다. 그해 사랑을 위해 한순간 충동한 탓에 암야궁에 돌이킬 수 없는 손실을 입혔던 것이다! 그때 현단문의 소주인과 맺어졌다면, 현단문에는 아이의 혈맥을 정순하게 보장할 영단묘약이 있었을 테고, 그 아이를 정성껏 키웠다면 그 몸속의 암봉혈맥을 깨워 전승자로 삼아 그 대사를 해낼 수 있었을 텐데……

그러나 지금은…… 궁주 완아는 온 힘을 다해 수련할 수밖에 없었지만, 끝내 자신의 몸속에 있는 암봉혈맥을 깨우지 못했다……

»됐다, 이장로. 암영조를 시켜 도대체 무슨 일이 일어나 이런 이변이 벌어졌는지 조사하게 하라!« 태상장로가 말했다. »완아, 너는 계속 수련하라. 시간이 얼마 없다. 반드시 서둘러 천계로 진입해야 네 몸속의 암봉혈맥을 깨울 수 있다!«

»예!« 궁주 완아가 대답했다.

암야궁 전체에서 그녀의 이 혈통만이 암봉혈맥을 지니고 있었다!

전설에 따르면, 그녀의 선조가 무심코 전설 속의 암봉 영수를 먹은 탓에 몸속에 암봉의 혈맥이 생겼고, 그로써 암야영산의 전승을 받아 천도에 발을 들일 가망을 얻었다고 한다!

그러나 여러 세대의 번식과 유전을 거치면서 궁주 완아의 대에 이르러서는 몸속의 암봉혈맥이 이미 매우 희박해졌다. 비록 대를 이을 때마다 혈맥의 정순함을 지키기 위해 온갖 방법을 다했지만, 세대마다 어느 정도의 손실은 있기 마련이었다!

다만 현단문은 노조를 모셔 내어 천지영약을 모두 갖추어 완아의 아이를 위해 세수벌골단 한 알을 제련해 줄 수 있다고 한다. 하지만 그 전제는 완아가 당시 현단문의 소문주, 즉 지금의 문주에게 시집가는 것이었다!