제1758장 기이한 변고 상

»후한 예물은 필요 없네. 이 일은 그냥 덮어두세. 나도 그저 손님일 뿐이니, 별말은 하지 않겠네.« 위소는 자신이 어떤 손님인지는 밝히지 않았다. 빙궁의 손님이라 해도 되고, 이 소읍의 나그네라 해도 되는 일이었다.

»고맙습니다!« 그자는 큰 짐을 벗은 듯 두 손을 모아 포권했다. 그가 보기에는 위소 같은 지계 고수가 더 이상 따지지 않겠다고 했으니, 당연히 자기들 같은 황계 고수들과 트집을 잡을 일은 없을 터였다. 그래서 사례를 마치자 그들은 서둘러 자리를 떴다.

위소는 깊이 숨을 들이켰다. 보아하니 이곳에는 정말로 암야궁이라는 상고 문파가 있는 모양이었다. 빙궁과 견주면 어떨지 모르겠지만, 그걸 알게 되었는데도 위소에게는 찾아가 볼 생각이 일지 않았다.

우선 그는 지금 지계 초기의 실력밖에 되지 않았다. 마적들의 눈에는 이미 높고도 먼 경지로 비치겠지만, 빙궁의 강대함을 목격한 위소로서는 자기 정도의 실력이 겨우 그쪽 내문**의 수준에 지나지 않는다는 것을 잘 알고 있었다. 대단할 것도 없는 것이다.

그런 생각이 미치자, 위소는 손에 든 흑봉황이 더욱 궁금해졌다. 이걸 먹으면 정말로 이로운 점이 있을까?

»가자, 돌아가세.« 위소가 당운 일행에게 말했다.

»화살패 오빠, 아까 그 사람이 말한 암야궁, 그리고 그 산짐승 파는 사냥꾼이 말한 암야궁, 정말 있는 거야?« 심우서가 호기심 어린 얼굴로 물었다.

»아마 있겠지!« 위소가 고개를 끄덕였다. »하지만 빙궁과 같은 존재일 수도 있으니, 우리는 더 캐묻지 말고 여기서 하룻밤 묵은 뒤 떠나자.«

이런 신비로운 상고 문파들과 위소는 엮이고 싶지 않았다. 적어도 지금의 위소는 그런 경지에 이르지 못했고, 앞으로도 그들과 얽힐 일은 없을 터였다.

일행이 여관으로 돌아온 뒤, 위소는 그 ‘흑봉황’을 손질하기 시작했다. 사람들에게 봉황탕을 한 그릇 끓여 줄 작정이었다.

그러기 위해 위소는 일부러 여관에서 전자레인지를 하나 빌려, 아가씨들에게 산짐승 요리를 해 주려 했다.

»좋아, 나는 **하러 갈 테니 너희가 냄비를 봐 줘. 그리고 물을 자주 보충해 주고. 이놈은 고기가 질겨서 오래 끓여야 해.« 위소가 당운 일행에게 분부했다.

»알았어.« 당운이 고개를 끄덕였다.

그리고 위소는 자기 방으로 **하러 들어갔다. 그동안 위소는 틈만 나면 **에 들어가곤 했다. 현재 위소의 실력은 지계 초기였지만 지계 초기 대**는 아니어서, 지계 초기 정점과의 벽까지는 아직 거리가 있었다. 그래서 위소는 산굴의 돌문에 들어간 뒤 자기 실력을 지계 초기 대**까지 끌어올리고 싶었다. 그러면 어쩌면 **으로 헌원어룡결 제2층을 익힐 때 빠르게 지계 초기 정점으로 진입할 수 있을지도 몰랐다.

그 흑봉황은 역시 보통 꿩과 달랐다. 냄비에서 반나절을 끓였는데도 물러질 기색이 전혀 없었다. 하지만 냄비를 지켜보는 일은 인내심을 몹시 잡아먹는 일이라, 세 여자가 의논 끝에 두 사람은 방에 들어가 텔레비전을 보고, 한 사람만 남아 냄비를 보며 물을 계속 보충하기로 했다.

처음에는 당운이 남았고, 반시간 뒤에는 심우서로 바뀌었으며, 마지막으로 고몽요가 맡았다.

반시간쯤 지났을 무렵, 당운이 교대하러 갔는데, 이어서 눈에 들어온 광경에 그녀는 그만 얼어붙고 말았다!

고몽요가 갑자기 냄비 뚜껑을 열더니, 냄비 속의 흑봉황을 꺼내 그대로 입에 넣어 삼키려 하는 것이 아닌가!

»요요, 뭐 하는 거야?« 당운이 깜짝 놀라 급히 소리쳤다.

그러나 고몽요는 못 들은 척했다. 그녀의 눈은 감겨 있었고, 마치 잠든 사람 같았으며, 온몸의 움직임은 꼭 몽유병에 걸린 사람 같았다!

심우서도 당운의 비명을 듣고는 재빨리 달려나왔다. 고몽요의 기이한 모습을 보자 그녀 역시 놀라 소리쳤다. »요요 언니, 뭐 하는 거야?«

고몽요는 심우서의 말에 손을 멈추지 않았다. 여전히 그 흑봉황 한 마리를 통째로 입안에 밀어 넣고 있었다!

»내가 말려야겠어!« 심우서가 놀라 고몽요를 제지하려 했지만, 당운이 그녀를 붙잡았다.

»소서, 얼른 가서 위소를 불러 와. 요요가 몽유병에 걸린 것 같아. 몽유병 환자는 함부로 깨우면 몸에 해가 된다고 들었어……« 당운은 어느 책에서 몽유병에 관한 설명을 본 기억이 어렴풋이 떠올라 그렇게 말했다.

»그래, 내가 위소를 부르러 갈게!« 소서는 고개를 끄덕이고는 재빨리 위소의 방문 앞으로 달려갔다. 노크를 하려다 잠시 망설였다. 위소가 **하러 간다고 했으니, 문을 두드리면 방해가 되지 않을까?

»소서? 무슨 일이야?« 위소는 ** 중이었지만 방문 밖의 움직임을 늘 살피고 있었다. 아까 그 광마방 사람들이 돌아갔고, 그들이 다시 와서 위소에게 시비를 걸 가능성은 지극히 낮았지만, 위소는 조심하면 큰 탈이 없다는 원칙에 따라 한순간도 방심하지 않았다.

그런데 위소는 광마방 사람들의 발소리는 듣지 못하고, 소서의 발소리를 들었다.

위소는 귀와 눈이 남보다 밝아, 가까운 사람들의 발소리는 자세히 들으면 구별할 수 있었다. 특히 소서 같은 걸음걸이라면 더욱 그랬다.

»화살패 오빠, 큰일 났어, 요요 언니가 혼자 다 먹으려고 해!« 심우서는 위소의 말소리를 듣자마자 문을 밀고 들어가 위소에게 말했다.

»혼자 다 먹으려고? 무슨 뜻이야?« 위소가 살짝 멍해졌다.

»가 보면 알 거야!« 심우서가 위소의 손을 잡아끌며 밖으로 나갔다.

위소는 의아했지만 심우서를 따라 방을 나서 옆방으로 갔다. 문을 열고 들어선 순간, 그는 눈앞의 광경에 그만 넋을 잃었다!

고몽요가 흑봉황을 통째로 뱃속에 삼키고 있었는데, 위소가 문을 연 바로 그 순간 고몽요는 그 흑봉황을 전부 삼켜 버렸다!

위소는 어리둥절했고, 심우서도 어리둥절했다. 당운은 내내 경악을 금치 못하면서도 함부로 말리지 못하고 있었다.

그렇게 큰 흑봉황을 고몽요가 어떻게 삼켰는지, 그녀의 입과 위가 그렇게 큰지 상상하기 어려웠다. 그러나 사실이 눈앞에 펼쳐져 있으니 위소로서도 믿지 않을 수 없었다!

»요요?« 위소가 조심스레 불러 보았지만 고몽요는 못 들은 척했다. 여전히 눈을 감은 채, 마치 그 흑봉황을 소화하는 중인 듯 그 자리에 서서 미동도 없었다.

위소도 눈앞의 괴이한 광경에 어찌해야 할지 몰라, 그저 그 자리에 서서 사태를 지켜볼 수밖에 없었다.

얼마 뒤, 고몽요의 굳게 감겼던 두 눈이 갑자기 활짝 열렸다. 그러나 그 눈동자는 맑디맑아, 마치 방 안의 사람들이 보이지 않는 듯했다. 그녀는 고개를 돌려 한 방향을 뚫어지게 응시했고, 그 눈동자에 순간 금빛 한 줄기가 스쳤다. 이어 그녀의 온몸에서도 금빛이 뿜어져 나와 그녀의 등 뒤에 머물렀는데, 마치 금빛 날개를 이룬 듯 눈이 시릴 만큼 찬란하게 빛나고 있었다……