제1766장 다시 동굴로 하

»좋아, 그럼 우리 각자 움직이자. 나중에 우리 집에서 만나!« 위소는 산 뒤편 동굴로 가서 미리 살펴보고 싶어 안달이 났다. 하지만 이 일에 얼빠진 녀석을 데려갈 수는 없었다. 이 비밀은 위 노인 말고는 위소 혼자만 알고 있었으니까. 얼빠진 녀석도 믿을 만한 사람이긴 했지만, 워낙 중대한 일이라 위소는 그가 무심코 입을 털어놓을까 봐 걱정스러웠다.

»좋아!« 얼빠진 녀석은 망설임도 없이 대답했다. 예전에도 둘이 사냥을 나가면 자주 헤어져 다녔고, 위소 역시 사냥을 핑계로 동굴을 살피러 가서 미리 열 수 있는지 확인했던 터였다.

그러나 헌원어룡결이 제1층 대원만에 이르지 못하면 석문을 열 수 없었다. 지금 위소는 그 경지에 이르렀으므로, 보름달 밤이 오기 전에 석문을 열 수 있을지 한번 시험해 보려는 참이었다.

얼빠진 녀석과 헤어진 뒤 위소는 곧장 산꼭대기를 향해 나아갔다. 이곳에서 위소는 정글의 왕이었다. 이곳의 짐승들은 대부분 위소를 알아보았고, 위소에게 당한 적도 있었기에 위소가 지나가는 곳마다 짐승들이 잇달아 비켜 갔다. 위소의 기세는 본능적으로 짐승들에게 위험한 느낌을 자아냈으니, 마치 예전의 위무장군처럼 말이다.

산꼭대기에서 위소는 몸을 날려 깎아지른 듯한 절벽 아래로 곧장 뛰어내렸다. 지금의 위소 실력이면 이 절벽을 아무런 부담 없이 오갈 수 있었다.

예전에 수십 번도 넘게 왔던 동굴 입구에 도착해, 위소는 손을 석문 위에 얹고 헌원어룡결을 운용했다. 그러나 석문은 아무런 반응도 보이지 않았다.

위소는 쓴웃음을 지으며 한숨을 내쉬었다. 보아하니 역시 보름달 밤이 되어야 하는 모양이었다. 예전에 왔을 때는 아무 소용도 없었던 것이다.

다행히도 보름달 밤까지는 며칠 남지 않았다. 위소는 동굴 주변을 둘러보았다. 자기가 떠날 때 설치해 둔 몇 가지 작은 장치는 누군가 건드린 흔적이 없었으니, 여기에는 아무도 다녀가지 않은 듯했다. 위소는 안심하고 자리를 뜰 수 있었다.

집에 돌아왔을 때, 얼빠진 녀석은 이미 마당에서 위 노인과 함께 노루 같은 사냥감을 손질하고 있었고, 당운 일행은 돕고 싶어 했지만 피비린내 나는 장면이 너무 적나라해서 노루 따위를 잘게 토막 낸 뒤에야 거들 수 있을 정도였다.

농가의 삶에 대해 당운은 예전에 평집에서 살았던 터라 그런대로 괜찮았으나, 고몽요와 심우서는 무척 신기해했다. 두 사람의 별장도 평집과 비슷한 편이었지만, 마당에 아궁이를 세워 밥을 짓고 요리를 하는 방식은 처음 보는 것이었다.

»정말 재밌어요, 화살표 오빠! 어릴 때 여기서 사셨나요?« 심우서는 호기심 많은 아이처럼 마당을 이리저리 뛰어다녔다.

»시간이 지나면 지루해질 거야.« 위소가 말했다. »여기엔 대도시 같은 오락거리가 없으니까, 밤에는 텔레비전을 보거나 잠깐 무선 인터넷을 하는 게 전부야.«

»그렇긴 하네요.« 심우서가 고개를 끄덕였다. »그래도 화살표 오빠와 함께라면 재미있을 것 같아요.«

»하……« 위소는 웃으며 어깨를 으쓱할 뿐 더 이상 아무 말도 하지 않았다.

저녁에는 모두 모닥불 앞에 둘러앉아 고기를 구워 먹었다. 위 노인은 당운이 가져다준 이과두주 한 상자를 무척 기뻐하며 보물처럼 한 병을 열어 자신의 잔을 채우고, 얼빠진 녀석의 잔도 채운 뒤 마지막으로 위소의 잔에는 물을 따랐다.

그 모습에 당운과 야오야오, 그리고 샤오수는 다소 의아해했다. 위 노인이 이렇게 인색한 사람이었나? 다들 술을 마시는데 위소에게만 물을 따른다고?

»호호, 아마 내가 수련하는 심법의 특성 때문일 거다. 나는 술을 마셔도 취한 적이 없어서, 나한테 술을 주는 건 낭비나 다름없지. 물 마시는 거나 마찬가지야.« 위소가 당운 일행의 의문을 알아채고 웃으며 설명했다.

»그렇군요……« 그제야 당운 일행은 의문이 풀렸다.

위소는 물을 마셨지만 다들 흥겨워했고, 특히 위 노인은 위소와 당운, 고몽요, 심우서를 빙긋이 바라보다가 취기 김에 말했다. »소일아, 역시 네가 대단하구나. 얼빠진 녀석은 며느리 하나를 데려왔는데, 너는 셋이나 데려왔구나. 내가 준비한 세배 선물이 나눠 주기에 모자랄까 봐 차마 꺼내지도 못했어……«

»그럴 필요 없습니다, 린 할아버지. 할아버지의 사정은 위소가 이미 저희에게 말했어요. 돈을 전부 기부해서 학업을 못 이어 가는 아이들에게 주셨다면서요. 저희는 세배 선물 같은 건 필요 없어요……« 당운이 황급히 말했다.

»그래요, 다 한 식구인데 사양할 것 없죠.« 심우서가 거들었다.

»푸하……« 위소와 위 노인, 그리고 얼빠진 녀석이 동시에 웃음을 터뜨렸다. 심우서는 정말로 자기를 남으로 여기지 않고 있었다!

술잔이 몇 순배 오가자 위 노인도 다소 정신이 들었다. »소일아, 듣자니 네가 운운이네에게도 적당한 수련 심법을 찾아서 수련자가 되게 해 주려 한다며?«

»네, 바로 그 뜻입니다.« 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. »샤오샤오가 수련자가 되었으니, 얘들도 수련하고 싶어 하더군요……«

»그렇구나……« 위 노인은 잠시 생각에 잠기더니 말을 이었다. »사람마다 체질이 달라서 적합한 수련 심법 구결도 제각각이지. 네가 수련하는 심법 구결도 나에게는 아무런 효과가 없었다! 나는 얼빠진 녀석과 마찬가지로 외가 무계급의 호수에 속한다. 내가 심법 수련을 곁들이긴 하지만 그저 보조적인 성격일 뿐이고, 아직 천계에 이르지 못해 몸속의 상황을 억누를 수가 없어. 그래서 내 경우는 얘들에게 적용할 수 없지……«

»그렇죠, 바로 그게 제 고민입니다. 스승님마저 떠나 버리셨고요. 스승님이 계셨다면 아마 쓸모 있는 소식을 얻을 수 있었을 텐데…… 어쨌든 스승님이 아는 게 더 많으시니까요.« 위소가 한숨을 내쉬며 말했다. »그런데 할아버지 쪽에는 다른 방법이 없나요?«

»있지…… 내가 한 사람에게 연락해 물어봐 줄 수는 있다. 어쩌면 그가 방법을 알지도 모르고, 또 어쩌면 없을 수도 있지.« 위 노인이 말했다. »내가 아는 한, 네가 수련하는 심법은 우리 중에서 가장 뛰어난 심법이다. 나머지는 모두 몸을 튼튼하게 하고 보조하는 성격이지. 예컨대 나와 네 스승님이 수련하는 것은 내외를 함께 닦아 외가가 어느 정도 경지에 이르렀지만 품계가 없고, 내가 또한 큰 성과를 거두지도 못했지……«

위 노인의 말을 들으며 위소의 눈에 한 줄기 놀라움이 스쳤다. 보아하니 위 노인 뒤에는 자신이 미처 알지 못한 인맥이 있는 모양이었다……

»그럼 이 일은 영감님이 좀 지켜봐 주세요.« 위소는 위 노인에게 사양하지 않고 말했다. »그런데 할아버지와 얼빠진 녀석은 아직 해결책을 찾지 못했나요? 그 샘물을 서성산촌 밖으로 가져갈 방법은 없는 건가요?«

»이렇게 여러 해가 지나도 결과가 없으니, 나도 이제 포기하려던 참이었다.« 위 노인이 너털웃음을 지으며 말했다.

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