제1905장 어쩌면 아직 기회가 있을지도

그러나 이 말은 빙당의 귀에는 비꼬는 소리로 들렸다. 빙당은 가볍게 코웃음을 치며 말했다. »그럼 축하해야겠네…… 설곡도 그곳의 상객이 될 걸 축하해, 함께 운계도로 가게 되겠구나……«

»하하, 그런데 이 일은 따지고 보면 정말 너한테 고마워해야겠어. 앞으로 우리 설곡과 빙궁은 더욱 친친지간이 될 거야!« 쉐리가 말했다.

»무슨 뜻이야?« 빙당이 눈살을 찌푸렸다. 쉐리의 말뜻을 잘 이해하지 못했다.

설곡과 빙궁은 천백 년 전에는 본래 한집안이었고, 모두 그곳에서 비롯되었지만 두 문파 사이에는 다툼도 있고 서로 돕는 일도 있었다. 그런데 친친지간이 된다니, 좀 영문 모를 일이었다.

»우리 설곡의 미래 태상장로가 바로 네 동생이 될 거야. 사촌 동생에다 이종사촌 동생까지 겸하니, 친동생과 다름없지. 이게 친친지간이 아니고 뭐겠어?« 쉐리가 득의양양하게 말했다. 설곡도 마침내 한풀이할 기회를 얻었으니, 쉐리가 당연히 이 기회를 놓칠 리 없었다.

»너 지금…… 탕윈을 말하는 거야?« 빙당은 잠시 멍해졌다. 곧바로 탕윈이 떠올랐지만, 다소 의아한 점이 있었다. 탕윈이 어떻게 전승자가 된 거지…… 그녀의 체질이?

»그래, 이건 다 너희 빙궁 덕분이지. 이런 인재를 우리 설곡에 남겨 주다니!« 쉐리가 웃으며 말했다.

»내가 알기로는 그녀의 체질에 별다른 점이 없었는데……« 빙당이 여기까지 말하다가 갑자기 말문이 막혔다. 무언가가 떠올랐기 때문이다. »설마…… 전설 속의 은빙심옥골 체질?«

»히히, 그래!« 쉐리가 말했다. »천 년에 한 번 나올까 말까 한 은빙심옥골 체질이야. 우리 개파 조사와 똑같아서, 설곡에서 곧바로 전승을 열었어……«

»그녀가 어떻게 설곡에 간 거지?« 빙당은 다소 이상하게 여겼다. 빙궁에도 나름의 정보 경로가 있었지만, 탕윈이 설곡에 남았다는 사실을 절대 알아내지 못했었다. 물론 이 일은 상당히 은밀한 데다 위자오가 돌아온 뒤로 아무도 탕윈에 관한 이야기를 다시 꺼내지 않았으니, 빙궁이 탕윈이 설곡에 간 진짜 이유를 알 리 없었다.

»구체적인 이유는 탕윈 동생이 직접 말해 줄 거야.« 쉐리는 말을 마치고 속이 다 시원했다. 당연히 그런 이유들을 직접 설명하고 싶지 않아서, 탕윈이 말하는 편이 더 분명할 터였다. 그러면서 쉐리는 탕윈에게 전화를 건넸다.

»빙당 언니……« 탕윈이 전화를 받았다.

»윈윈, 정말 너구나……« 빙당이 깊게 숨을 들이켰다. 믿기 어려웠지만 사실이 눈앞에 놓여 있으니 믿지 않을 수 없었다. 탕윈이 은빙심옥골 체질이라니! 자신의 위빙심옥골 체질보다도 더 강한 체질이었다. 하지만 그런 체질은 설곡 같은 곳에서라야만 발견될 수 있었고, 빙궁에서는 아마 평생 체질이 열리지도 못했을 것이며, 전승을 받는 것은 더더욱 말할 것도 없었다.

»응, 빙당 언니, 나는 설곡에 남았어……« 그러면서 탕윈은 그동안 벌어진 일들을 빙당에게 차례로 이야기했다……

»그랬구나…… 어쩐지, 네가 어긋난 인연 속에서 전승을 받았다니. 하지만 위자오는…… 아니다, 역시 샤오샤오한테 직접 말하는 게 좋겠어.« 빙당이 말했다.

위자오와 탕윈의 일에 대해 빙당은 별말 하고 싶지 않았다. 그녀는 탕윈이 그토록 희생하리라고는 생각지 못했다. 망정초 약액을 위자오에게 먹이고는, 혼자서 상사의 고통을 감당하겠다니, 보통 사람이 할 수 있는 일이 아니었다.

펑샤오샤오는 샤오칭이 탕윈에게서 전화가 왔다고 하자 와다다 달려와서는 빙당의 손에서 전화를 받아들고 흥분하며 말했다. »탕윈 언니!«

»샤오샤오……« 익숙한 목소리를 들으니 탕윈의 마음이 따뜻해졌다. »네 목소리를 다시 직접 들을 수 있다니, 정말 기분이 좋아.«

»응응, 탕윈 언니, 나는 지금 잘 지내고 있어. 내가 천계 고수가 되면, 우리 다시 돌아가서 위자오 남편이랑 셋이서 놀자……« 펑샤오샤오가 들뜬 목소리로 말했다.

옆에 있던 빙당은 순간 얼굴에 검은 줄이 그어졌고, 샤오칭은 웃기만 하고 말이 없었다. 그리고 탕윈은 그 말을 듣고 나서 눈물이 못 견디게 흘러내렸다. 예전 같았으면 펑샤오샤오의 이런 말에 분명 몹시 부끄러워했겠지만, 지금은…… 펑샤오샤오의 제안은 이미 아득히 먼 꿈이 되어 버렸다. 설령 탕윈이 원해서 승낙한다 해도, 이루어질 수 없게 되어 있었다.

»샤오샤오, 내 말 들어 봐. 나는 아마…… 앞으로 너희와 다시는 함께할 수 없을 거야……« 탕윈이 다소 슬프게 말했다.

»아! 탕윈 언니, 왜 그래?« 펑샤오샤오가 멍해져서 물었다.

»나……« 탕윈은 쓴웃음을 지었다. 그러면서 앞서 빙당에게 했던 이야기를 펑샤오샤오에게 다시 들려주었다.

»아!« 펑샤오샤오는 탕윈의 말을 듣고 곧바로 비명을 질렀다. »탕윈 언니가 위자오 남편한테 망정초 약액을 먹였다고? 그럼 남편은 앞으로 언니를 기억하지 못하는 거야? 그러면 우리 앞으로 어떻게 셋이서 놀아!«

»하…… 너는 야오야오랑 샤오수 걔네들이랑 놀아…… 아마 그때가 되면 내 무정결 수련이 극치 대성에 이르러서, 너희 모두 나를 더는 좋아하지 않게 될 거야……« 탕윈이 다소 맥없고 슬프게 말했다.

온몸이 한기로 가득 차 있고, 차갑고 냉정해서 보기만 해도 멀리 피하게 되는 사람을 누가 좋아하겠는가?

»탕윈 언니, 정말 방법이 없는 거야……« 펑샤오샤오도 탕윈의 말을 듣고는 이내 함께 슬퍼졌다.

»없어…… 그때 내 마음이 변하지 않았고, 그리고 위자오가…… 나를 싫어하지 않거나, 아니면 내 몸에 있는 이 사람을 멀리하게 만드는 빙한의 기운을 두려워하지 않는다면, 그렇다면 어쩌면 아직 기회가 있을지도 몰라……« 탕윈도 그저 되는대로 말해 본 것이었다. 그녀 역시 그 가능성이 너무나 작다는 것을 알고 있었기 때문이다.

»그럼 나는…… 어쩌면 나도 안 되는 거네? 내가 수련하는 것도 한빙계 심법인데!« 펑샤오샤오는 깜짝 놀라 급히 물었다.

»우리는 달라. 무정결은…… 사람을 무정하게 만들 수 있어. 위자오만이 아니라, 어쩌면 나 자신까지도……« 탕윈이 쓴웃음을 지었다. »듣기로는 뒤로 갈수록 애정을 품어서는 안 되고, 그렇지 않으면 공법이 깨져서 쓸모가 없어진대……«

»그렇구나……« 펑샤오샤오는 듣고 나서 몹시 낙심하고 연민을 느꼈다. »그…… 그럼 나는 지금 어떻게 해야 해?«

»샤오샤오, 네가 지금 해야 할 일은 나에게 협조해서 위자오가 나를 잊게 만드는 거야. 그것이 나에게 가장 큰 도움과 위로가 되는 거야!« 탕윈이 말했다. »만약…… 위자오가 나를 떠올리게 된다면, 그가 다시 설곡에 와서 억지로 나를 데려갈지 어떨지 정말 모르겠어…… 그러면 나에게도, 그에게도 좋을 게 없어. 그는 아직 상고 문파에 맞설 수 없고, 나도 약속을 어기고 싶지 않아. 이건 내가 자진해서 설곡에 승낙한 일이니까……«

태상장로와 쉐리는 탕윈의 말을 듣고 나서야 비로소 마음이 놓였다. 그동안 탕 부인 때문에 얼마나 무서웠는지 모른다. 저 아낙이 흥분해서 탕윈을 데리고 가 버리면 설곡은 크게 손해를 볼 판이었으니 말이다. 그러나 이제 탕윈의 마음을 알게 되었으니, 그들은 안심할 수 있었다.

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